Quando Cynthia Chapple foi convidada a ajudar com uma fotografia de um professor pesquisador e sua equipe, ela assumiu que seria ela quem tiraria a foto. A imagem seria usada pelo professor para um pedido de bolsa.
Chapple, então pesquisadora de química em uma universidade americana, não trabalhou diretamente com sua equipe e teve interações mínimas com eles pessoalmente. No entanto, quando ela chegou para tirar a foto, foi puxada para a frente da câmera, ao lado da equipe. Confusa, ela sorriu para a foto antes que uma percepção desconfortável surgisse nela.
Ela olhou ao seu redor: a equipe de pesquisa era composta por homens brancos e ela era a única mulher negra na foto.
“Este foi um exemplo de diversidade ‘Photoshop’, quando mulheres negras são usadas para oportunidades de fotos”, ela diz à BBC, “eu estava sendo usada para mostrar que ele trabalhava em uma equipe inclusiva e para garantir financiamento. Fiquei envergonhada”.
O homem de 31 anos cresceu em um bairro do centro da cidade no lado sul de Chicago.
Ela cresceu em uma grande família com sete irmãos, todo o seu universo existia dentro de um raio de dois quarteirões. Seu pai trabalhava como segurança e sua mãe trabalhava como auxiliar de enfermagem. A escola de Cynthia, sua família extensa e todos os seus amigos ficavam a apenas cinco minutos de distância e as noites eram passadas explorando o
Em 2015, Cynthia Chapple teve a ideia de um clube para trazer mais mulheres como ela para o mundo da ciência. Em 2018, Black Girls Do STEM tornou-se uma comunidade extracurricular.
“Eu fazia listas de maneiras de melhorar o bairro”, diz ela, “eu contava o número de lojas de bebidas [alcool] ou lotes não utilizados na área e escrevia propostas sobre o que poderia ser substituído, a fim de melhorar a área. Eu estava coletando dados.”
Quando ela tinha nove anos de idade, um professor particularmente apaixonado despertou nela o amor pela matemática.
“O Sr. Estes era um jovem professor negro que eu queria impressionar. Ele foi minha entrada para STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).”
Através dele, ela foi apresentada a acampamentos de verão de ciências e clubes extracurriculares e se apaixonou.
“Eu era a única garota negra nesses clubes”, lembra ela. “Não havia muitas atividades em torno de STEM que você pudesse fazer no meu bairro. Então, eu me vi meio que deixando minha comunidade do lado sul e indo para outro lugar – para obter exposição a certas atividades.”
Mas deixar o lado sul de Chicago não significou que ela encontrou mais mulheres interessadas em STEM. Ela ainda se sentia em minoria enquanto estudava para seu bacharelado em química na Purdue University, em Indianápolis. As coisas não foram diferentes quando ela foi para outra universidade estudar para seu mestrado.
“Fui uma das duas alunas negras nascidas nos Estados Unidos”, diz ela.
Quando ela se formou e se tornou uma química de pesquisa, ela notou outra tendência. Que ela não podia ver mulheres de cor, especialmente mulheres negras, subindo para posições mais altas na academia dos EUA – especialmente nas áreas de STEM.
Cynthia diz que atribui esta situação ao “duto com vazamento interseccional”; seu giro sobre o chamado ‘pipeline vazado’, que é uma metáfora para a perda progressiva de mulheres competentes em cargos de alto escalão nas áreas de ciência, tecnologia, engenharia e
Os pesquisadores dizem que o ‘pipeline vazado’ se refere a mulheres, e particularmente mulheres de cor, que enfrentam muitas barreiras e obstáculos para avançar ainda mais em seus campos, desde obrigações de cuidar dos filhos até menos oportunidades de promoção.
A Pew Research de 2021 diz que os negros representavam apenas 9% de toda a força de trabalho relacionada a STEM nos EUA e esse é um número que não mudou desde 2016.
Da mesma forma, de acordo com a American Psychology Association, as mulheres negras representam apenas 2,3% do corpo docente universitário permanente (permanente) nos EUA, enquanto as mulheres brancas representam 23,4%.
Cynthia teve uma ideia enquanto fazia seu mestrado em 2015, que ela criaria um clube para atrair mais mulheres como ela para o mundo da ciência. Em 2018, Black Girls Do STEM tornou-se uma comunidade pós-escola em St Louis, Missouri – onde ela mora agora.
O objetivo do clube é dar a meninas negras do ensino fundamental e médio, do interior, a chance de se envolver emocionalmente com a ciência e aplicá-la à vida real.
“Nós projetamos nossas aulas em torno do que eles gostam, o que eles precisam, seus interesses”, diz ela, “Nós temos aulas mostrando às meninas como fazer protetor labial como parte de um módulo de química cosmética, ou pode ser onde olhamos para a casa produtos e testar seu pH.”
As aulas quinzenais costumavam ser presenciais, mas passaram a ser online durante a pandemia.
