Rhonda Kampert foi uma das primeiras a adotar.
Ela comprou seis Bitcoins em 2013, quando custavam cerca de US$ 80 (£ 60) cada, e eram a conversa de nichos de nicho da internet.
“Eu costumava ouvir um talk show de rádio e eles começaram a falar sobre criptomoedas e Bitcoin, então me interessei”, diz ela.
“Naquela época, comprá-lo era tão complicado, mas me atrapalhei no processo e comprei minhas moedas.”
Rhonda, que mora no estado americano de Illinois, gastou parte de seu dinheiro digital no ano seguinte e depois se esqueceu disso.
Mas quando ela viu as manchetes no final de 2017 anunciando que o valor do Bitcoin havia subido para quase US$ 20.000, ela foi animadamente ao computador para fazer login e sacar.
‘Foi terrível’
Exceto que havia um problema. Ela estava perdendo alguns detalhes de login de sua carteira Bitcoin – um programa de computador ou dispositivo que armazena um conjunto de números secretos ou chaves privadas.
“Percebi então que minha impressão tinha perdido alguns dígitos no final do identificador da minha carteira. Eu tinha um pedaço de papel com minha senha, mas não fazia ideia de qual era o ID da minha carteira”, diz Rhonda.
“Foi horrível. Tentei de tudo por meses, mas foi inútil. Então eu meio que desisti.”
Avançando rapidamente para a primavera passada, o valor do Bitcoin subiu acima de US$ 50.000 – mais de 600 vezes o que Rhonda havia pago oito anos antes.
Cheia de uma determinação renovada para encontrar suas moedas, ela entrou na internet e encontrou pai e filho caçadores de tesouros criptográficos
Charlie e Chris Brooks dizem que recuperaram Bitcoins no valor de sete dígitos no ano passado
“Depois de falar com os caras online por um tempo, eu confiei neles o suficiente para entregar todos os detalhes que eu conseguia lembrar. Então eu esperei”, diz ela.
“Finalmente, sentamos juntos em uma chamada de vídeo e assistimos tudo acontecer. Chris abriu a carteira e lá estava. Eu me senti tão aliviado!”
A carteira de três Bitcoins e meio de Rhonda valia naquele momento US$ 175.000.
“Eu dei a Chris e Charlie seus 20%, então a primeira coisa que fiz foi sacar $ 10.000 das minhas moedas para ajudar minha filha Megan na faculdade.”
Ela diz que está mantendo o resto trancado em uma carteira de hardware – um dispositivo de segurança como um pendrive que armazena seus dados offline. O pino de login de sua nova carteira de hardware está gravado firmemente em sua memória.
Rhonda espera que as moedas, que atualmente valem US$ 43.000 cada, voltem a subir de valor. Ela os descreve como seu fundo de aposentadoria para quando ela quiser deixar seu emprego como day trader em ações e criptomoedas.
Há muitos Rhondas por aí que precisam de ajuda.
Uma estimativa dos pesquisadores de criptomoedas Chainalysis sugere que dos 18,9 milhões de Bitcoins em circulação, até 3,7 milhões foram perdidos pelos proprietários.
E no mundo descentralizado da criptomoeda, ninguém está no comando – então, se você esquecer os detalhes de login da sua carteira, não há muitos lugares para onde você possa recorrer.
Chris e Charlie estimam que serviços como o deles, que usam computadores para experimentar centenas de milhares de combinações possíveis de ID de login e senha, podem recuperar 2,5% desses Bitcoins perdidos – no valor de cerca de US$ 3,9 bilhões.
Chris começou seu negócio, Crypto Asset Recovery, em 2017, mas parou e se concentrou em outros projetos por um tempo. Ele então o reviveu depois de uma conversa com seu filho, Charlie, há pouco mais de um ano.
“Eu estava de férias da faculdade e tinha viajado um pouco, mas estava em casa treinando ideias de negócios com meu pai”, diz Charlie, agora com 20 anos.
“Tivemos a ideia de reiniciar o negócio, então, nas próximas semanas, trouxemos servidores internos e disparamos tudo novamente.”
Trabalhando em uma oficina em sua casa de família à beira-mar em New Hampshire, pai e filho começaram a receber mais de 100 e-mails e ligações por dia de clientes em potencial na última vez que o preço do Bitcoin atingiu o pico, em novembro de 2021.
Agora que caiu um pouco, eles estão trabalhando no acúmulo de casos.
O negócio está indo tão bem que Charlie não tem intenção de terminar seu curso de ciência da computação. No entanto, os dois brincam que passam o tempo em perpétua decepção.
Começando com a memória fraca ou papelada confusa de seus clientes, que fornecem pistas sobre possíveis detalhes de login, eles dizem que estão
Abrir a carteira foi uma enorme descarga de adrenalina – acho que é como uma versão técnica da caça ao tesouro
Mesmo assim, muitas vezes ficam desapontados com o que encontram.
“Na maioria das vezes, não podemos realmente dizer o que está dentro da carteira, então temos que confiar no cliente que há uma quantia que vale o trabalho que colocamos”, diz Charlie.
“Tivemos um caso durante o verão em que a pessoa nos disse que tinha 12 Bitcoins. Obviamente, fomos muito profissionais com ele, mas por trás da tela do computador estávamos pulando cumprimentando um ao outro, todos empolgados com o possível dia de pagamento
