CHICAGO – A área de Detroit acordou na quarta-feira com a pior qualidade do ar nos Estados Unidos, com a fumaça dos incêndios florestais do Canadá se espalhando pela maior parte da região dos Grandes Lagos e uma névoa insalubre se espalhando para o sul, até Missouri e Kentucky.
O site AirNow.gov da Agência de Proteção Ambiental mostrou Detroit na faixa “perigosa” e alertou que “todos devem ficar em casa e reduzir os níveis de atividade”.
A fumaça dos incêndios florestais baixou as cortinas de neblina em amplas áreas dos Estados Unidos, avançando para o sul de Illinois, Indiana e Ohio, e avançando para partes da Virgínia Ocidental. O site AirNow.gov listou a qualidade do ar na quarta-feira em Chicago, Indianápolis, Cleveland, Ohio; e Pittsburgh como “muito insalubre”. Um círculo mais amplo de ar insalubre se espalhou por St. Louis, Missouri, e Louisville, Ky.,
“Outra rodada está passando pelo oeste de Nova York, oeste da Pensilvânia ainda hoje”, disse o meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, Byran Jackson, na quarta-feira. “E então isso continua no norte do Atlântico Médio. Vai persistir lá até quinta-feira.
“Há uma qualidade do ar particularmente ruim … no sul de Wisconsin, Illinois, centro de Indiana e também em outra área no sudeste de Michigan, Detroit e nordeste de Ohio em torno de Cleveland”, acrescentou Jackson. “Esta é uma fumaça particularmente espessa.”
Em Minnesota, emitiu um 23º alerta recorde de qualidade do ar para o ano até o final da noite de quarta-feira, quando o céu esfumaçado obscureceu os horizontes de Minneapolis e St. Paul. Michigan, Wisconsin e Indiana estavam entre outros estados emitindo alertas de qualidade do ar, e cidades como Louisville também aconselharam as pessoas a limitar atividades externas prolongadas ou intensas.
Em Chicago, uma visita ao Lincoln Park Zoo tornou-se uma aventura diferente. “Apenas dirigindo para o zoológico… você podia ver ao redor dos prédios, meio que apenas neblina”, disse a visitante Shelly Woinowski na terça-feira.
O prefeito de Chicago, Brandon Johnson, pediu aos jovens, idosos e residentes com problemas de saúde que passem mais tempo em ambientes fechados enquanto as condições inseguras continuam e prometeu “ações rápidas para garantir que indivíduos vulneráveis tenham os recursos necessários para proteger a si mesmos e suas famílias”.
Em todo o Canadá, 490 incêndios estão ocorrendo, com 255 deles considerados fora de controle.
O Canadian Interagency Forest Fire Center informou na segunda-feira que 76.129 quilômetros quadrados (29.393 milhas quadradas) de terra, incluindo florestas, queimaram em todo o Canadá desde 1º de janeiro. Banco de Dados Florestal Nacional.
Algum clima úmido em Quebec deu aos bombeiros a chance de se antecipar a algumas das chamas, mas não choveu o suficiente para extinguir os incêndios florestais. O meteorologista do Environment Canada, Simon Legault, disse esperar que a chuva pare de cair na manhã de quarta-feira nas regiões mais afetadas pelos incêndios florestais. Muitos dos incêndios no Canadá estão em Quebec e Ontário, mais próximos das áreas mais populosas da América do Norte do que das áreas selvagens do oeste.
No início deste mês, incêndios maciços queimando trechos de florestas canadenses cobriram o nordeste dos Estados Unidos e a região dos Grandes Lagos com fumaça, tornando o ar cinza amarelado e alertando as pessoas para que ficassem dentro de casa e mantivessem as janelas fechadas.
As pequenas partículas na fumaça dos incêndios florestais podem irritar os olhos, nariz e garganta, e podem afetar o coração e os pulmões, dificultando a respiração. As autoridades de saúde dizem que é importante limitar ao máximo as atividades ao ar livre para evitar respirar as partículas.
O presidente Joe Biden pôde ver o impacto em primeira mão na quarta-feira durante uma visita a Chicago, onde se esperava que ele promovesse suas políticas de energia renovável durante um importante discurso sobre economia. Biden descreveu os incêndios florestais canadenses como uma evidência clara da mudança climática.
O planeta em aquecimento produzirá ondas de calor mais quentes e mais longas, resultando em incêndios maiores e mais fumegantes, disse Joel Thornton, professor e presidente do departamento de ciências atmosféricas da Universidade de Washington.
“Você pode sentir o cheiro ruim”, disse Priti Marwah, que estava começando uma corrida ao longo do lago de Chicago na terça-feira. “Eu corro cem milhas por semana, então isso vai ser perigoso hoje. Você pode sentir isso … mesmo estacionando ali e saindo, posso sentir isso em meus pulmões.
A Agência de Controle de Poluição de Minnesota disse que uma frente fria trará ar mais limpo do oeste em toda a região dos Grandes Lagos no início da quinta-feira.
A próxima pausa significou pouco para Dan Daley na terça-feira em St. Louis Park, Minnesota – ele disse que “é meio miserável alguns dias porque você não pode passar muito tempo fora”.
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Os colaboradores da Associated Press incluem Trisha Ahmed e Steve Karnowski em Minneapolis, Ken Kusmer em Indianápolis, Rebecca Reynolds em Louisville e Julie Walker em Nova York.
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