EVANSTON, Illinois — Um ex-jogador de futebol da Northwestern detalhou no sábado vários incidentes de trote dentro do programa para o The Daily Northwestern, alguns envolvendo atos sexualizados liderados por veteranos para punir jogadores mais jovens por cometerem erros nos treinos e jogos.
O ex-jogador, que pediu para permanecer anônimo, disse ao The Daily Northwestern que as atividades sexualizadas de trote ocorreram no vestiário do time. Uma prática comum, chamada “correr”, envolvia um jogador mais jovem sendo contido enquanto oito a 10 jogadores mais velhos se envolviam em um ato sexualizado no vestiário. Versões de “correr” ocorreram durante certas partes do ano, incluindo o Dia de Ação de Graças e o Natal.
“É uma experiência chocante como calouro ver seus colegas calouros correrem, mas depois você vê todo mundo parado no vestiário”, disse o ex-jogador ao The Daily Northwestern. “É apenas uma cultura realmente abrasiva e bárbara que permeou todo esse programa por anos a fio.”
De acordo com o jornal, o ex-jogador relatou suas reivindicações à escola no final de 2022 e falou com os investigadores durante uma investigação de seis meses comissionada pela universidade cujas descobertas foram divulgadas na sexta-feira.
A Northwestern citou um “denunciante anônimo” em seu relatório executivo da investigação.
A escola disse que as alegações de trote podem ser “amplamente apoiadas” e que “houve oportunidades significativas para descobrir e relatar” o que aconteceu, mas os investigadores não encontraram evidências suficientes para provar que os treinadores sabiam sobre as atividades. Os investigadores também receberam diversas perspectivas sobre a conduta após entrevistas com jogadores atuais e antigos.
O time de futebol americano Northwestern divulgou um comunicado a um repórter da ESPN sobre as alegações, chamando-as de “exageradas” e “distorcidas”.
O técnico Pat Fitzgerald foi suspenso na sexta-feira por duas semanas sem remuneração, uma das várias ações implementadas na resposta da Northwestern. Outras medidas incluíram o fim dos treinos de pré-temporada fora do campus em Kenosha, Wisconsin, onde alguns dos supostos trotes ocorreram, e um novo monitor de vestiário de futebol que não se reportará a Fitzgerald ou sua equipe.
A Northwestern disse no sábado em um comunicado à ESPN que não comentará sobre a investigação além do que divulgou na sexta-feira. Fontes com conhecimento direto disseram à ESPN que os investigadores já estavam cientes das acusações feitas pelo ex-jogador.
“Nossa primeira prioridade é apoiar e proteger nossos alunos, incluindo o jovem que trouxe esses assuntos à nossa atenção e todos os alunos-atletas que tiveram a coragem de se apresentar nesta investigação independente”, disse Northwestern no comunicado de sábado. “É por isso que a universidade abriu imediatamente esta investigação ao saber das alegações e por isso tomamos medidas decisivas uma vez que apuramos os fatos.”
Em um comunicado enviado à ESPN pelo time de futebol americano Northwestern no sábado à noite, os jogadores denunciaram o trote, enquanto declaravam seu apoio a Fitzgerald e seu “compromisso inabalável com nosso time”.
“Queremos reiterar que, como representantes do programa Northwestern Football, não toleramos trotes de nenhuma forma”, dizia o comunicado. “O trote vai contra nossos valores de respeito, integridade e crescimento pessoal. Estamos comprometidos em promover um ambiente solidário e inclusivo que promova o bem-estar e o desenvolvimento de cada indivíduo em nossa equipe.”
A declaração também rotulou as alegações como “exageradas e distorcidas”.
“É desanimador ver que as alegações feitas contra nossa equipe foram exageradas e distorcidas em mentiras. Essas falsificações foram feitas com a intenção de prejudicar nosso programa e manchar a reputação de nossos dedicados jogadores e comissão técnica”, acrescentou o comunicado. “Negamos firmemente a validade dessas acusações e permanecemos unidos em nossa afirmação de que elas não refletem o verdadeiro caráter de nossa equipe”.
Fitzgerald, um ex-aluno condecorado que treinou a Northwestern desde 2006, disse em um comunicado na sexta-feira que ficou muito desapontado ao ouvir sobre as alegações de trote e não tinha conhecimento prévio dos incidentes.
“O futebol do noroeste se orgulha de produzir não apenas atletas, mas jovens excelentes com caráter condizente com o programa e nossa universidade”, disse Fitzgerald em seu comunicado. “Mantemos nossos alunos-atletas e nosso programa nos mais altos padrões; continuaremos a trabalhar para superar esses padrões no futuro.
