Sua vida era como um filme de Hollywood. Agora, ele está contando sua história

em junho Um dia, em 1998, no auge da temporada turística de verão, Gerald Daniel Blanchard entrou no Palácio de Schönbrunn em Viena e habilmente removeu um alfinete incrustado de diamantes e pérolas que pertencera à imperatriz Elisabeth da Áustria de sua vitrine, deixando uma réplica da loja de presentes do museu em seu lugar.

Nove anos depois, em maio de 2007, polícia em Winnipeg, Canadá descobriu a peça inestimável escondida dentro de uma parede da casa da avó de Blanchard, enquanto invadia a casa em busca de dinheiro e bens roubados. A recuperação das joias reais dominou as manchetes – mas seu roubo foi um dos muitos para Blanchard, desde furtos em lojas quando adolescente na década de 1980, até roubos e fraudes em bancos na idade adulta.

Blanchard começou a documentar seus crimes em vídeo no colégio, acumulando centenas de horas de filmagem e mantendo obsessivamente os registros de cada trabalho. Mas, apesar de todas as evidências, ele garantiu que alguns detalhes importantes sobre como ele realizou algumas dessas acrobacias permanecem um mistério. “Quero deixar para [people’s] imaginação”, diz. “Isso torna a história mais interessante.”

Landon Van Soest, diretor de O ladrão de joias, um documentário sobre Blanchard estreando no Hulu em 13 de julho, concorda; e depois de ficar “obcecado com esta história por mais de uma década”, espera que o público fique igualmente intrigado.

“Houve essa mitologia construída em torno dele como uma figura criminosa maior do que a vida – provavelmente inventada ou pelo menos perpetuada por ele mesmo”, diz Van Soest Pedra rolando. “Ele está claramente muito orgulhoso do que foi capaz de realizar.”

Mas Blanchard não é o único responsável por esse status. Desde sua prisão em janeiro de 2007, os policiais e promotores que eventualmente o colocaram atrás das grades se referiram repetidamente ao cidadão canadense como “astuto e criativo”, “excepcionalmente talentoso” e “um cara do tipo James Bond do outro lado do mundo”. cerca.” Embora Blanchard tenha sido pego e cumprido pena de prisão por seus crimes, as duas décadas que passou vivendo o enredo de um filme de assalto de Hollywood oferecem um vislumbre de uma vida que poucas pessoas experimentam – e que deixa mais perguntas do que respostas.

ATÉ OS OITO ANOS, Blanchard teve uma infância confortável em Winnipeg. “Eu cresci rico”, diz Blanchard Pedra rolando. Mas quando seus pais se separaram, ele e sua mãe se mudaram para Omaha, Nebraska, onde ele diz que eram “muito pobres”. De acordo com Blanchard, ele passou quatro anos e meio na Cidade dos meninosa escola residencial para jovens problemáticos no centro da cidade de Omaha, que ficou famosa no filme de 1938 de mesmo nome estrelado por Spencer Tracy e Mickey Rooney. No filme, Tracy interpretou Padre Edward J. Flanagan: o padre irlandês que fundou a instituição – originalmente para meninos órfãos – em 1917. Aos 15 anos, Blanchard diz que se mudou para a Father Flanagan High School.

“[The students] naquela escola eram todos problemáticos”, lembra Blanchard. “Eu não era um jovem problemático naquela época, então, quando fui colocado nesse grupo de alunos, realmente me diversifiquei e [learned about] diferentes oportunidades de ganhar dinheiro.”

Sem perder tempo, Blanchard – um adolescente despretensioso, magro e de óculos – começou a roubar eletrônicos, móveis e lojas de departamentos, incluindo a limpeza completa de um RadioShack local com alguns amigos no domingo de Páscoa de 1987. “A loja estava fechada”, diz ele. “Desliguei o sistema de alarme e pegamos toda a loja e colocamos um U-Haul.” Isso acabou levando à sua prisão por roubo aos 15 anos, embora ele tenha sido libertado em liberdade condicional após cumprir três meses.

“A raça desempenhou um papel importante”, explica Blanchard no documentário. “Eu era um garoto branco que frequentava a escola, e no sistema judicial, quando eles veem esse garotinho, ‘Oh, ele roubou algumas coisas do RadioShack, vamos dar-lhe liberdade condicional em vez de mandá-lo para a escola juvenil.’ Ele ajudou muito.”

Embora o impacto da raça de Blanchard não seja discutido longamente no filme, Van Soest diz que ser um “garoto branco esquelético e de aparência nerd” funcionou a favor de Blanhard. “Tantos de seus colegas que não faziam o mesmo tipo de coisa que ele fazia e não eram tão fanfarrões quanto a isso, enfrentaram consequências muito mais graves”, explica ele. “Acho que é apenas uma realidade do nosso sistema penal.”

Enquanto isso, estar em liberdade condicional não impediu Blanchard de continuar de onde parou; na verdade, ele diz que expandiu sua base de clientes. “Meu oficial de condicional perguntou [me to get him] alguns aparelhos de som automotivos, secretárias eletrônicas e telefones sem fio da RadioShack”, ele conta Pedra rolando. “Então comecei a vender coisas para oficiais de condicional.”

Nesse ponto, Blanchard ganhava entre US$ 4.000 e US$ 8.000 por semana fabricando recibos e embolsando reembolsos com a devolução de mercadorias roubadas, de acordo com suas próprias imagens de arquivo do final dos anos 1980 apresentadas no documentário. Aos 16 anos, ele tinha dinheiro suficiente para comprar uma casa.

“Embora possa ter começado como uma espécie de resposta à pobreza e a uma educação humilde, superou isso muito rapidamente”, diz Van Soest Pedra rolando. “Ele claramente não estava cometendo esses crimes por dinheiro depois de seus primeiros dias, se é que o fazia.”

Quando Blanchard tinha 21 anos, seu folha de rap incluiu furtos em várias cidades, invasão de um lote de apreensão da polícia e fuga da custódia da polícia. Então, em abril de 1993, ele foi preso por crimes relacionados a um incidente no qual ajudou a incendiar um carro, roubou um distintivo da polícia, arma, rádio e outros equipamentos e escapou da custódia da polícia duas vezes em um período de 24 horas. – uma vez em uma viatura policial roubada. Cinco meses depois, um tribunal de Iowa condenou Blanchard a sete anos de prisão por roubo em segundo grau e acusações de incêndio criminoso em segundo grau. Ele cumpriu quatro anos de sua sentençaque concluiu com sua deportação de volta ao Canadá em 1997.

Blanchard se estabeleceu em Winnipeg e imediatamente voltou aos velhos hábitos. Mas em pouco tempo ele diz que chegou a uma conclusão: “Por que eu estava fazendo esses pequenos retornos por pouco dinheiro, quando na verdade eu poderia simplesmente pegar o dinheiro do banco?”

Embora organizasse e planejasse os roubos, raramente agia sozinho. “Todo mundo tem sua habilidade especial”, diz ele. “O meu era o aspecto da segurança. eu poderia ter [robbed] caixas eletrônicos sozinho [and made] meio milhão de dólares, mas em vez disso, trouxe algumas outras pessoas que eram boas em coisas diferentes, [which] fortaleceu o time”.

Entre os roubos, Blanchard desfrutou de um estilo de vida jet-set, visitando pontos de acesso exclusivos em todo o mundo usando um de seus muitos pseudônimos (e o correspondente passaporte fraudulento), muitas vezes disfarçado. Munido de dinheiro e confiança, ele ganhou acesso a eventos como a final da Stanley Cup e conviveu com atletas profissionais. Ele navegou em iates, dirigiu Ferraris, mergulhou e fez passeios de helicóptero durante suas viagens ao redor do mundo.

“Eu gosto de ter coisas que você não deveria ter, porque isso me faz sentir especial”, diz Blanchard em uma gravação de uma conversa grampeada apresentada no documentário.

Mais do que qualquer outra coisa, Blanchard buscava a adrenalina e a emoção que vinham do sucesso de um crime.

“Não uso drogas, não fumo”, diz Pedra rolando. “Meu vício era a busca por emoções.”

QUANDO BLANCHARD VISITOU Viena em junho de 1998, ele estava no meio de uma extensa turnê pela Europa com sua então esposa e seu pai rico, no início do que acabou sendo um breve casamento. Seu ex-sogro garantiu acesso VIP a uma exposição especial no Palácio de Schönbrunn com itens que pertenceram a Imperatriz Isabel da Áustriacomemorando o 100º aniversário de seu assassinato.

Também conhecida como “Sisi”, a imperatriz Elisabeth é um dos membros mais conhecidos e populares da dinastia dos Habsburgos. No retrato mais famoso da monarca, 27 alfinetes de diamante e pérola em formato celestial, conhecidos como “Estrelas Sisi”, adornam seus cabelos castanhos quase até o chão. Embora icônico na Áustria, quando Blanchard viu o que estava em exibição no museu, não teve nenhum significado ou significado especial para ele. “Só achei bonito”, explica.

Na verdade, foi um dos cinco itens do museu que chamou sua atenção. “Meu plano original era levar uma coroa”, diz Blanchard, observando que optou pelo Sisi Star porque acabou sendo o mais fácil de acessar.

“Achei que o museu saberia imediatamente que o diamante foi levado”, explica Blanchard. “Umas três semanas depois, vi no Sky News que eles descobriram que o diamante havia sido trocado e eu o escondi no meu equipamento de mergulho.”

Até 2010, o mitologia em torno do roubo do Sisi Star se expandiu para incluir um dos detalhes mais cativantes – e controversos até agora: que Blanchard supostamente ganhou acesso ao museu no estilo DB Cooper, pulando de um pequeno avião e caindo de pára-quedas no local. “[The parachute story] é impossível verificar”, diz Van Soest, que usou registros judiciais e relatos de primeira mão para verificar os detalhes dos crimes de Blanchard. “Ouvi dizer que ele fretou um avião; em outra história é um helicóptero. É como um jogo de telefone.”

A versão de Blanchard dos eventos mudou repetidamente, algo que o showman consumado diz ser intencional. “Vou colocar assim: quando você é sentenciado perante um juiz, você não pode ficar tipo, ‘Ei, eu sou o mentor de tudo isso’ – você tem que desviar um pouco da atenção para outro lugar”, ele disse. explica. “Dizer que saltei de paraquedas no castelo é muito mais sério do que dizer que não fui eu.”

BLANCHARD apareceu pela primeira vez no radar do departamento de polícia de Winnipeg quando eles notaram uma ligação entre seu 2004 roubo de um banco CIBC e um cadeia de crimes semelhantes em Ontário, Alberta e Colúmbia Britânica. Impressionado com seus métodos sofisticados, a operação cresceu para uma equipe de 20 investigadores em tempo integral dedicado ao caso.

Em janeiro de 2007, Blanchard e seis de seus associados foram presos sob a acusação de fraude, roubo, conspiração, tráfico e participação em organização criminosa. Em junho daquele ano, a polícia de Winnipeg conseguiu um mandado de busca a casa de sua avó, onde encontraram o Sisi Star na parede, apreenderam computadores, uma máquina de fabricação de cartões de crédito e 120 fitas de vigilância e prenderam Blanchard pela segunda vez. Em outubro de 2007, ele concordou em se declarar culpado de 16 das 54 acusações que enfrentou, incluindo posse da joia real e roubos de várias instituições financeiras. No mês seguinte, um Tribunal de Manitoba condenou-o a oito anos de prisão e a pagar $ 500.000 em restituição ao banco CIBC que ele roubou em 2004.

“Eu estava olhando 160 anos por todas as minhas acusações ”, diz ele. “Perdi todos os meus bens, todo o meu dinheiro, dei [Sisi Star] de volta, e terminou com oito anos. Saí depois de 18 meses.”

Vários anos e inúmeros avanços na tecnologia de segurança depois, Blanchard continua confiante em suas habilidades de roubo de banco. “É tentador, mas sinto que a polícia conhece meu MO, então, se eu fosse fazer alguma coisa, teria que mudar”, diz ele. “Ainda tenho cinco ou seis MOs diferentes que poderia facilmente fazer para derrubar os bancos. Mas eu vivo esta vida confortável agora e não preciso me preocupar em cometer crimes.”

Embora Blanchard insista que seus dias de roubo ficaram para trás, sua propensão à busca de emoções, como outros tipos de vícios, persiste. “Você nunca pode dizer nunca”, diz ele. “É uma decisão impulsiva, [and] as coisas estão sempre lá.”