Londres, Reino Unido – No final, Ons Jabeur teve que “cavar fundo”.
A tunisiana, sexta cabeça de chave, voltou de uma derrota para vencer Aryna Sabalenka e chegar à final de simples feminina em Wimbledon pelo segundo ano consecutivo.
A jogadora de 28 anos enfrentou sua batalha mais difícil até agora, já que Sabalenka, segunda cabeça-de-chave da Bielo-Rússia, dominou a primeira metade da partida, mas Jabeur finalmente lutou para vencer por 6-7 (5), 6-4, 6-3 em Londres na quinta feira.
Foi uma exibição cativante de força versus tenacidade, já que o grande sacador Sabalenka manteve Jabeur na ponta dos pés até o último ponto da partida.
Após sua vitória, Jabeur deu crédito aos espectadores, a maioria dos quais estava atrás dela, por ajudá-la a se manter viva na semifinal na quadra central do All England Lawn Tennis and Croquet Club.
“A torcida me segurou na partida porque foi muito difícil lidar com ela [Sabalenka’s] saques e arremessos”, disse ela.
Multidão no limite
Sabalenka, 25, deu o tom no primeiro set com saques que muitas vezes ultrapassaram a marca de 193 quilômetros por hora (120 milhas por hora) e deixaram Jabeur sem opção a não ser tentar disparar seus próprios tiros de linha de base .
Ambos os jogadores estavam nervosos em um set que manteve a multidão à beira de seus assentos. No tie-break, Sabalenka forçou Jabeur a cometer erros que acabaram levando a bielorrussa a vencer o primeiro set, com Jabeur mostrando uma figura visivelmente perturbada quando algumas chamadas de linha dura foram contra ela.
Mas, instigada pela torcida, Jabeur se recompôs no segundo set e rapidamente assumiu o controle.
Sabalenka, que era uma das favoritas ao título no pré-torneio, manteve o nível graças a alguns grandes saques, forehands poderosos e golpes que deram a Jabeur um gostinho de seu próprio remédio.
No meio do segundo set, a batalha fluiu e refluiu entre os dois jogadores em ralis cintilantes.
Jabeur acabou quebrando Sabalenka pela primeira vez na partida, e a multidão estava de pé quando ela finalmente venceu o set e colocou a mão nos ouvidos em agradecimento aos aplausos estrondosos.
Foi uma reviravolta completa desde a primeira hora de jogo, quando Jabeur lutava para igualar a força de Sabalenka.
“Estou aprendendo a converter energia ruim em boa, então continuei me esforçando”, disse Jabeur em comentários pós-jogo.
‘Vamos’
O terceiro set viu Jabeur sacar o primeiro jogo e erguer o punho de alegria, mas Sabalenka logo alcançou um jogo de serviço quase perfeito e soltou um rugido penetrante.
A bielorrussa errou 10 aces na partida, contra três do adversário, mas cometeu mais erros não forçados.
O ponto de virada do set – e da partida – veio quando Jabeur quebrou Sabalenka em um jogo árduo, combinando os grandes saques com suas próprias devoluções cruzadas.
Ela então não perdeu tempo para vencer seu jogo de serviço e ganhar 5-2 para uma almofada enquanto coletava ponto após ponto com punhos cerrados e gritos de “Allez Ons” ou “Vamos lá, Ons”, da multidão partidária.
Sabalenka soltou um último grito de “Vamos lá” enquanto evitava que Jabeur quebrasse seu saque para vencer a partida. Jabeur, agora no controle total, selou uma vaga na final de Wimbledon com um ace.
Os dois adversários, que são amigos fora de quadra, se abraçaram na rede e foram aplaudidos pela torcida pelo que Jabeur mais tarde chamaria de “jogo louco”.
Sabalenka, que tem recebido vaias e recusa dos oponentes em apertar a mão dela por causa da posição de seu país sobre a guerra na Ucrânia, foi aplaudida ao deixar o tribunal.
Jabeur, que deu um tapinha na grama da quadra central com uma mão no final de sua vitória nas quartas de final sobre Elena Rybakina na quarta-feira, desta vez se abaixou para bater com as duas mãos, como se não acreditasse na reviravolta que ela havia produzido.
“Estou feliz por ter permanecido na partida e continuado melhorando [despite having lost the first set]”, disse Jabeur.
Ela agora enfrentará a quarta cabeça-de-chave Marketa Vondrousova, da República Tcheca, na final de sábado.
Jabeur perdeu para Vondrousova duas vezes este ano, mas disse que está saboreando a oportunidade de se vingar em busca de seu primeiro título em Wimbledon.
“Talvez este ano seja sobre tentar duas vezes e acertar na terceira vez.”
