Os tanques vendidos como obsoletos estão agora em demanda, já que os apoiadores ocidentais da Ucrânia buscam fornecer mais armas para combater a Rússia.
Dezenas de tanques Leopard 1 de segunda mão que pertenceram à Bélgica foram comprados por outro país europeu para as forças ucranianas que lutam contra a invasão da Rússia, de acordo com o comerciante de armas que conduziu o negócio.
Os Leopards de fabricação alemã estiveram no centro de uma discussão pública no início deste ano, depois que o ministro da Defesa belga, Ludivine Dedonder, disse que o governo havia explorado a compra de tanques obsoletos para enviar à Ucrânia, mas havia cotado preços irracionais.
O confronto destacou uma situação difícil enfrentada pelos governos ocidentais que tentam encontrar armas para a Ucrânia depois de mais de um ano de intensa guerra – as armas que eles descartaram como obsoletas estão agora em alta demanda e muitas vezes de propriedade de empresas privadas.
Freddy Versluys, CEO da empresa de defesa OIP Land Systems, disse na terça-feira que comprou os tanques antigos do governo belga há mais de cinco anos.
Ele disse à Reuters que já havia vendido todos os 50 tanques para outro governo europeu, cujo nome não pôde identificar devido a uma cláusula de confidencialidade. Ele disse que também não poderia revelar o preço que foi pago pelos Leopardos.
Vários dos aliados ocidentais de Kiev concordaram no início deste ano em enviar tanques Leopard 2 modernos para a Ucrânia, bem como modelos Leopard 1 mais antigos.
O jornal alemão Handelsblatt informou na noite de terça-feira que a fabricante de armas Rheinmetall havia adquirido os tanques Leopard 1 e prepararia a maioria deles para exportação para a Ucrânia.
A empresa se recusou a comentar.
“O fato de eles deixarem nossa empresa prova que pedimos um preço justo de mercado e alguém ficou mais do que feliz em aceitá-los”, disse Versluys em um post no LinkedIn, acompanhado por uma foto de tanques ao lado de uma garrafa de vodca ucraniana.
Ele disse que os tanques agora estão sendo transportados para uma fábrica para uma revisão substancial. Alguns dos tanques seriam usados para peças sobressalentes, enquanto outros seriam consertados, disse ele.
Ele estimou que poderia levar de quatro a seis meses até que eles estivessem no campo de batalha na Ucrânia.
Handelsblatt disse que os 50 tanques seriam reformados nas fábricas da Rheinmetall na Alemanha e que 30 modelos revisados seriam preparados para exportação. Ele não nomeou nenhum governo como estando por trás do acordo.
O Ministério da Defesa alemão não fez comentários imediatos.
O Leopard 1 foi feito pela empresa alemã Krauss-Maffei, começando na década de 1960. É mais leve que o Leopard 2 e possui um tipo diferente de canhão principal. Os modelos vendidos pela Versluys foram atualizados pela última vez na década de 1990.
Um porta-voz do Ministério da Defesa belga se recusou a comentar sobre a venda dos tanques.
