Adam Blackstone é um musical multi-hifenizado que é sua própria competição

É 2003 e Jay-Z está planejando um show de despedida no Madison Square Garden para comemorar sua aposentadoria da música.

Mas seu baixista não está disponível. Adam Blackstone, um pau para toda obra que toca baixo, bateria, piano, órgão, tuba e sousafone – e também é compositor, produtor, compositor e tudo mais sob o sol musical – está mais do que pronto para entrar.

Vinte anos depois, Blackstone, agora com 40 anos, ainda trabalha em estreita colaboração com Jay-Z; ambos são vencedores do Emmy pelo show do intervalo do Super Bowl do ano passado, cheio de hip-hop. E o músico que ajudou todo mundo, de Rihanna a Justin Timberlake, a brilhar, está se tornando o centro das atenções.

Depois de ganhar um Emmy em 2022 por direção musical, Blackstone é indicado novamente. Desta vez, no entanto, ele é um candidato duplo. Ele não está apenas competindo por seu trabalho na performance explosiva de Rihanna no Super Bowl (um nome compartilhado com Omar Edwards), mas também foi indicado como diretor musical da cerimônia de indução do Hall da Fama do Rock & Roll de 2022, quando Dolly Parton, Eminem, Carly Simon e Lionel Richie receberam as honras da organização.

“Quero competir comigo mesmo cinco vezes no ano que vem”, diz Blackstone, cujos créditos como diretor musical incluem o Oscar, o Grammy, o BET Awards, A voz e O cantor mascarado. “E isso não é desrespeito a nenhum outro show, mas apenas mais sobre colocar o processo de grandeza em mim para ser reconhecido.”

Blackstone diz que ganhar o Emmy pelo show do intervalo de 2022 estrelado por Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige, Kendrick Lamar e 50 Cent “validou o hip-hop”. Ele acrescenta, referindo-se a si mesmo, que “validou um jovem afro-americano que às vezes é considerado ‘hip-hop’”.

“A música e a direção que eu trouxe para o Super Bowl permearam o mundo no nível do Kennedy Center Honors, no nível do Oscar, no nível do Grammy, no nível de sábado à noite ao vivo e no nível de Tony Bennett”, acrescenta. “Foi uma vitória para a cultura.”

Blackstone foi contratado e ocupado antes de adicionar o “vencedor do Emmy” ao seu currículo, mas ele diz que a honra “trouxe mais olhos e atenção” para o trabalho que ele vem fazendo há décadas.

Ele foi o diretor musical de quatro shows de intervalo, incluindo aqueles estrelados por Timberlake, Jennifer Lopez e Shakira. Ele também trabalhou com Rihanna em sua performance no Oscar de 2023, em todos os quatro especiais de televisão Savage X Fenty e em suas turnês. Ele se apresentou na estrada ao lado de Nicki Minaj, Janet Jackson, Chris Stapleton, Jonas Brothers, Kanye West e Demi Lovato; e ele escreveu canções para Usher, Al Green, The Roots, Mary Mary, Kem e Vivian Green. Ele ganhou sua primeira indicação ao Grammy por co-escrever o hit R&B de 2007 de Musiq Soulchild, “teachme”. E ele tocou baixo ou teclado em álbuns de Alicia Keys, Corinne Bailey Rae, Joss Stone, Marsha Ambrosius e Estelle.

Quando a dupla vencedora do Oscar, Tony e Grammy Pasek e Paul precisou de um toque especial na música para o sucesso de bilheteria o maior showman, eles chamaram Blackstone. “Eles conheciam meu conjunto de habilidades e créditos de arranjo ao vivo, seja para Rihanna ou Justin Timberlake ou qualquer outra coisa, e queríamos trazer isso para a tela do cinema”, diz ele.

Logo depois o maior showman, Blackstone pousou em uma pista com ninguém menos que Barack Obama. Blackstone foi convocado para trabalhar em “One Last Time (44 Remix)”, uma música com Obama, Christopher Jackson e BeBe Winans do álbum Hamildropsinspirado na obra de Lin-Manuel Miranda hamilton. Na pista, o ex-presidente americano faz o discurso de despedida de George Washington.

“Eles queriam aquele estilo de igreja com alma”, diz Blackstone sobre a música, que colocou Obama na parada de músicas Hot R&B da Billboard em 22º lugar em 2019.

Não foi a primeira vez que trabalhou com 44. Blackstone foi o diretor musical de duas de suas festas de despedida na Casa Branca. Ele diz que se preparar para os saraus de Obama sempre foi uma festa.

“Qual você quer que seja a vibração esta noite? Vamos de Festival da Essência completo? Nós dançamos? Nós deslizamento elétrico? Vamos de mais clássico? Nat King Cole? Ou vamos ser um pouco mais hip-hop?” Blackstone lembra de consultar. “Ele ama The Roots. Ele ama Common, Jill Scott, Erykah Badu. Fizemos tudo desde hamilton para Usher ao evangelho com Yolanda Adams. Minha casa do leme é fazer com que tudo o que faço pareça autêntico, e estou feliz por estar na lista de convocados do presidente Obama para isso.”

Seus laços com Obama não param por aí. A lista de reprodução de músicas favoritas amplamente lida do político no ano passado apresentava “‘Round Midnight” de Blackstone, uma colaboração com Jazmine Sullivan de seu álbum de estreia, Legadolançado em setembro de 2022. “Anos depois, ele e Michelle são fãs da minha música”, diz ele com orgulho.

Blackstone foi capaz de apresentar a favorita de Obama na turnê como o ato de abertura de Jill Scott – outro momento de círculo completo porque ele credita ao visionário do soul vencedor do Grammy por ter dado a ele sua primeira oportunidade como diretor musical.

“Eu via Adam no estúdio com frequência, apenas um cara carregando um baixo e um sorriso fácil. Ele parecia amar o que estava fazendo. Eu gostava dessa energia e ouvi dizer que ele era ‘muito bom com essas coisas’. Rumores eram verdadeiros [and] Contratei Adam como meu diretor musical”, disse Scott, que também escreveu canções com Blackstone para seus próprios álbuns. “O que eu mais amei foi que nada era impossível com Adão. Não havia uma ideia maluca ou sonho que ele não pudesse criar para minha visão. Adam é um lendário diretor musical e agora ele é seu. Meu coração incha por seu futuro incrível. Eu amo meu amigo e tenho muito orgulho do meu colega.”

Legado ajudou Blackstone a alcançar outro patamar: “’Round Midnight” ganhou uma indicação ao Grammy de melhor performance de R&B tradicional este ano. “EU [have been] parte de quatro canções vencedoras do Grammy”, diz ele, mas acrescenta: “Como artista, Adam Blackstone, [to win] é um objetivo meu, com certeza.”

Seu álbum de jazz apresenta colaborações com Scott, Queen Latifah, John Scofield, Leslie Odom Jr., Robert Glasper, Mary Mary, DJ Jazzy Jeff e Kirk Franklin, enquanto Simone Boseman homenageia seu falecido marido Chadwick Boseman com uma versão de Sammy Fain e Irving Kahal. “Te vejo em breve.” Blackstone conheceu Simone em 2021 no Enfrente o Câncer transmissão, onde ela cantou “I’ll Be Seeing You” em memória de Chadwick.

“Foi tão lindo, e colocá-lo no meu álbum e fazer uma homenagem a ele – foi nada menos que incrível”, diz ele. “Ela é uma artista incrível que eu acho que, naquela época especificamente, sua voz pode não ter sido encontrada ou até mesmo silenciada por causa da dor. E para ela executar isso e sair e cantar com um som tão bonito quanto era, super empolgado para aquele momento.

E há uma chance de a dupla criar mais magia musical juntos. “Nós divagamos e nos envolvemos com algumas coisas, mas acho que no devido tempo, isso vai acontecer de novo.”

Enquanto esperamos, também nos perguntamos: existe alguém com quem Blackstone – que tem raízes no hip-hop, pop, jazz, R&B, country, gospel, teatro musical e muito mais – não trabalhou? Ele responde citando Eric Clapton e Garth Brooks e acrescenta que, embora conheça pessoalmente Quincy Jones e Stevie Wonder, gostaria de trabalhar de perto com esses maestros da música.

Para Blackstone, não há limitações para sua arte e conjunto de habilidades.

“Quando fui chamado pela primeira vez para fazer O cantor mascarado ou quando sou chamado para trabalhar com Tim McGraw e Faith Hill, não digo: ‘Bem, não, sou o cara do Jay-Z’”, diz ele. “Estou entrando nisso dizendo: ‘Sou um grande músico e minha música serve a um propósito, não importa a cor, a idade, o que quer que seja.’ Isso tem a capacidade de traduzir ouvidos e gêneros cruzados e tudo isso.”

É por isso que o nova-jerseyense que também estabeleceu raízes na Filadélfia estava tão pronto quando a ligação – uma indicação de Questlove of The Roots – para tocar baixo para Jay-Z surgiu duas décadas atrás.

“E aqui estou hoje, 20 anos depois, muito grato por isso”, diz ele. “Porque aquele show sozinho me gerou conhecendo uma jovem Mary [J. Blige], um jovem Kanye, uma jovem Beyoncé – todas essas pessoas que agora são minhas amigas. E por causa da integridade que mantive para manter essa música, pude trabalhar com todos eles ao longo da minha carreira.”

Uma versão dessa história apareceu pela primeira vez em uma edição independente de agosto da revista The Hollywood Reporter. Para receber a revista, clique aqui para se inscrever.