No verão de 2004, a família que inspirou o filme de sucesso “The Blind Side” ficou preocupada com o risco de entrar em conflito com as regras da NCAA.
Sean e Leigh Anne Tuohy temiam que acolher Michael Oher pudesse ser interpretado como um ato de suborno – em vez de amor paternal – se ele escolhesse jogar como alma mater.
Pelas regras da NCAA, os Tuohys seriam considerados impulsionadores de Ole Miss por causa de suas doações significativas para sua alma mater. Sean, um ex-armador da SEC, e Leigh Anne, uma ex-líder de torcida da Ole Miss, em reconhecimento ao seu “apoio contínuo”.
Essa classificação de reforço se tornou uma potencial dor de cabeça para os Tuohys quando eles abriram suas portas para Oher e o adolescente antes sem-teto floresceu em uma perspectiva de linha ofensiva valorizada enquanto vivia sob seu teto. A NCAA de entrar em contato com clientes em potencial, muito menos de fornecer comida, roupas, abrigo e as bases para uma nova vida.
Oher poderia ter tornado essa questão discutível se tivesse rejeitado o interesse de Ole Miss e aceitado uma bolsa de estudos da LSU, Tennessee ou um dos vários outros programas de conferências importantes oferecidos. Em vez disso, o filho varão de 1,80 m e 344 libras continuou listando Ole Miss entre suas principais escolhas, mesmo quando começou a restringir suas opções.
Um advogado dos Tuohys disse ao Yahoo Sports que Sean e Leigh Anne não pressionaram Oher a assinar com Ole Miss, mas eles queriam manter a opção disponível para ele. Steve Farese Sr. disse que é de seu entendimento que os Tuohys propuseram tutela legal para Oher, então com 18 anos, como “uma forma de contornar o problema da NCAA”.
Em 9 de agosto de 2004, os Tuohys se juntaram a Oher e à mãe biológica de Oher em uma petição a um tribunal do Tennessee para nomear Sean e Leigh Anne como co-conservadores de Oher. O tribunal aprovou a tutela em dezembro seguinte, abrindo caminho para Oher se comprometer verbalmente com Ole Miss em 18 de janeiro de 2005, e colocar isso a tinta no dia da assinatura, 15 dias depois.
Se essa tutela foi alguma vez apropriada está sob novo escrutínio agora que .
Em uma petição apresentada a um tribunal do Tennessee em 14 de agosto, Oher disse que foi “falsamente avisado” pelos Tuohys de que, por já ter 18 anos, “a ação legal para adotá-lo teria que ser chamada de tutela, mas foi , para todos os efeitos, uma adoção.” Oher afirma que só descobriu em fevereiro que a tutela exigia que ele entregasse aos Tuohys a autoridade legal para negociar negócios em seu nome.
Oher está pedindo ao tribunal que encerre a tutela, impeça os Tuohys de usar seu nome e imagem e premie-o com sua parte do dinheiro do livro best-seller e filme vencedor do Oscar baseado em sua vida. O descrevendo o processo como apenas mais um “extorsão” de Oher para extrair dinheiro da família.
“Sean e Leigh Anne ganharam uma quantia extraordinária de dinheiro no ramo de restaurantes”, continuou o comunicado. “A noção de que um casal que vale centenas de milhões de dólares seria conivente para reter alguns milhares de dólares em pagamentos de participação nos lucros de qualquer pessoa – muito menos de alguém que eles amavam como filho – desafia a crença”.
As idas e vindas entre os advogados drenam muito do charme do que antes era saudado como uma história edificante e alegre.
Oher nasceu de uma mãe viciada em crack e um pai ausente. Durante grande parte de sua infância, ele não teve um lar permanente e uma educação inadequada. Foi depois de ir morar com os Tuohys aos 16 anos que Oher encontrou seu equilíbrio na sala de aula e começou a liberar seu potencial da NFL no campo de futebol.
No último ano do ensino médio, Oher havia se tornado um dos principais candidatos à linha ofensiva do país – um gigante de braços longos e pés ágeis que parecia ter sido projetado em um laboratório para jogar como lateral esquerdo na NFL. Um desfile de treinadores de futebol universitário passou pela pequena escola particular de Oher na área de Memphis para fazer arremessos de recrutamento.
No dele Oher descreve o compromisso com Ole Miss no Tennessee e LSU como um peso de seus ombros.
“Rezei muito sobre minha escolha porque não parecia haver uma sensação clara de uma ser uma boa escola e outra ser uma escola ruim”, escreveu ele. “Eu senti que onde quer que eu escolhesse ir seria uma boa decisão.”
Quanto a nomear os Tuohys como seus tutores legais, Oher escreveu em 2011 que “meio que parecia uma formalidade”, já que ele fazia “parte da família há mais de um ano naquele momento”. Naquela época, ele demonstrou pouca compreensão das diferenças legais entre tutela e adoção.
“[The Tuoys] explicou-me que significa exatamente a mesma coisa que ‘pais adotivos’”, escreveu Oher, “mas que as leis foram escritas de uma maneira que levava em consideração minha idade”.
Perguntado na semana passada por que a família escolheu buscar uma tutela em vez de uma adoção, Sean Tuohy que ele e Leigh Anne basearam sua decisão no aconselhamento jurídico que receberam. Sean disse: “Entramos em contato com advogados que nos disseram que não poderíamos adotar maiores de 18 anos; a única coisa que podíamos fazer era ter uma tutela.
Vários advogados de família no Tennessee disseram ao Yahoo Sports que o conselho que Sean diz ter recebido estava incorreto e que os Tuohys poderiam ter adotado Oher aos 18 anos, desde que tivessem seu consentimento. Como disse a advogada Lisa Collins, de Nashville, “a adoção de adultos é permitida no Tennessee. Tem sido a mesma lei desde que comecei a praticar, 30 anos atrás.”
É do entendimento de Farese que a eficiência foi um dos principais motivos pelos quais os Tuohys escolheram a tutela em vez da adoção. Farese, que não era o advogado de Tuohys em 2004, disse ao Yahoo Sports que os Tuohys tinham uma “curta janela de tempo” antes do dia nacional de assinatura e que tinham a impressão de que o processo de adoção poderia se arrastar por muito tempo.
Embora a adoção de um menor no Tennessee exija extensas verificações de antecedentes, o consentimento dos pais biológicos e um estudo doméstico formal por uma agência licenciada de colocação de crianças, o advogado Jeff Stern de Sevierville, Tennessee, disse: “É um processo muito mais fácil com um adulto .”
“Se o adulto quiser ser adotado”, disse Stern, “então o tribunal vai permitir que ele seja adotado”.
Stern disse que, em sua experiência, as famílias normalmente recorrem a tutores para entes queridos que não conseguem cuidar de si mesmos. A petição de Oher afirma que ele “não tinha nenhuma deficiência física ou psicológica diagnosticada” quando a tutela começou e que ele continua “capaz de cuidar de seus próprios assuntos”.
Da forma como uma fonte com conhecimento do processo de execução da NCAA vê isso, os Tuohys podem não ter precisado formalizar legalmente seu relacionamento com Oher para que ele pudesse jogar pelo Ole Miss. A fonte acredita que os investigadores da NCAA teriam levado em consideração o “ situação horrível ”e o fato de que os Tuohys formaram um relacionamento com ele e abriram sua casa para ele antes que ele se tornasse um candidato da elite.
“Isso deve fazer parte do cálculo para descobrir se esse relacionamento familiar substitui seu status de incentivador”, disse a fonte. “Nesse caso, porque eles se tornaram essencialmente uma força parental em sua vida, isso parece anular qualquer acusação de que eles o estão controlando de alguma forma.”
Mesmo assim, a fonte de aplicação da NCAA admite que uma tutela ou adoção legal teria removido todas as dúvidas.
“Se alguém vai passar por um processo legal para assumir a responsabilidade legal por outro indivíduo, a NCAA tem que respeitar isso”, disse a fonte.
Quase duas décadas depois que os Tuohys optaram por buscar essa tutela, está no centro de um processo legal, junto com quanto dinheiro os Tuohys e Oher embolsaram com o sucesso do filme.
A petição de Oher apresenta os Tuohys como vilões que mentiram sobre adotá-lo para “enriquecer” às custas dele. O advogado dos Tuohys responde que uma trilha de papel mostrará que “nenhum dinheiro foi escondido” e que “tudo foi distribuído corretamente”.
“A verdade é que existe essa tutela por aí que todo mundo simplesmente esqueceu”, disse Farese. “Este pedaço de papel não teve efeito sobre Michael para executar seu próprio contrato profissional ou escolher seu próprio agente. Isso não o impediu de fazer nada.”
