O pedido de desculpas da família de William Gladstone ocorre no momento em que muitos descendentes guianenses de escravos africanos buscam reparações.
A família do ex-primeiro-ministro britânico William Gladstone pediu desculpas pelo passado de propriedade de escravos de sua família na Guiana na sexta-feira, enquanto descendentes de escravos buscavam reparações.
O pai de William, John, foi um dos maiores proprietários de escravos nas partes do Caribe colonizadas pela Grã-Bretanha. Acredita-se também que ele possuía dois navios que transportavam milhares de asiáticos da Índia e de outros lugares para trabalhar como trabalhadores contratados após a abolição da escravatura em 1834.
“A escravatura foi um crime contra a humanidade e o seu impacto prejudicial continua a ser sentido hoje em todo o mundo”, disse Charles Gladstone, tataraneto de William, num lançamento do Centro Internacional para o Estudo da Migração e da Diáspora da Universidade da Guiana.
“É com profunda vergonha e pesar que reconhecemos o envolvimento de nossos ancestrais neste crime e com sinceridade que pedimos desculpas aos descendentes dos escravizados na Guiana”, acrescentou.
“Também instamos outros descendentes daqueles que beneficiaram da escravatura a iniciarem conversas sobre os crimes dos seus antepassados e sobre o que poderão fazer para construir um futuro melhor.”
Os Gladstones também pediram desculpas pelo seu papel na escritura – que vinculava os trabalhadores aos seus empregadores.
Mas as suas palavras foram recebidas com forte repreensão por vários descendentes guianenses de escravos africanos presentes no auditório da universidade.
“Não é aceito”, gritou um deles.
Os manifestantes seguravam cartazes que diziam: “Sua culpa é real, Charlie. Avance rapidamente para as reparações agora” e “Os Gladstones são assassinos”.
A ativista afro-guianesa Nicole Cole, que estava entre os manifestantes, disse que o pedido de desculpas era insuficiente.
“Nenhum pedido de desculpas pode ser suficiente, mas é um passo no sentido de reconhecer que um crime foi cometido e que a vida das pessoas foi perturbada”, disse ela à agência de notícias AFP.
Charles Gladstone e cinco outros membros da família prometeram apoiar o trabalho do novo departamento universitário e apelaram ao Reino Unido para manter conversações com a Comunidade das Caraíbas de 15 nações (CARICOM) sobre reparações.
Além de um “sincero pedido de desculpas formal”, do direito de repatriação para descendentes de “pessoas roubadas” e do cancelamento da dívida para limpar a “bagunça colonial”, a CARICOM busca um programa de desenvolvimento para as comunidades indígenas de seus estados membros e o financiamento de instituições culturais como museus da escravidão.
Eric Phillips, membro da Comissão de Reparações da CARICOM, disse que a investigação mostra que os britânicos devem aos descendentes de africanos na Guiana mais de 1,2 biliões de dólares.
Charles Gladstone disse à AFP que, embora não pudesse comentar o valor monetário real, o Reino Unido e os governos da Europa podem estar “assustados com o montante”.
Entretanto, na quinta-feira, o presidente da Guiana, Irfaan Ali, atacou os descendentes dos traficantes de escravos europeus, dizendo que aqueles que lucraram com o cruel comércio transatlântico de escravos deveriam oferecer-se para pagar reparações às gerações de hoje.
O líder do país sul-americano também propôs que os envolvidos no tráfico de escravos fossem acusados postumamente por crimes contra a humanidade.
“Os descendentes de John Gladstone devem agora também delinear o seu plano de acção em linha com a CARICOM…plano de justiça reparatória para a escravatura e o contrato de trabalho”, disse Ali.
