Por Karen Lema e Neil Jerome Morales
MANILA (Reuters) – As Filipinas nunca prometeram à China que removeriam um navio de guerra ancorado servindo como posto militar no Mar da China Meridional, disse uma autoridade de segurança de alto escalão nesta quarta-feira, ridicularizando a afirmação de Pequim como uma “invenção de sua imaginação”.
As Filipinas mantêm um punhado de tropas a bordo da Sierra Madre da Segunda Guerra Mundial no Second Thomas Shoal, conhecido por Manila como Ayungin shoal, que está localizado dentro de sua zona econômica exclusiva (ZEE) de 200 milhas.
A China acusou na segunda-feira as Filipinas de renegar uma promessa feita “explicitamente” de remover o navio, que Manila encalhou em 1999 para reforçar suas reivindicações territoriais em uma das áreas mais contestadas do mundo.
“O governo filipino nunca entrará em um acordo em que abandonaremos nossos direitos soberanos e jurisdição sobre o cardume de Ayungin”, disse Jonathan Malaya, diretor-geral adjunto do Conselho de Segurança Nacional, em entrevista coletiva.
“Para todos os efeitos, é uma invenção da imaginação deles”, disse Malaya, desafiando a China a apresentar evidências da promessa.
A embaixada da China em Manila disse que não tinha comentários.
A China e as Filipinas estão envolvidas há anos em confrontos intermitentes no cardume, o último no sábado. As Filipinas acusaram a guarda costeira da China de usar canhões de água para impedir uma missão de reabastecimento em Sierra Madre.
As Filipinas estavam “comprometidas a manter” o navio enferrujado no baixio, disse Malaya, acrescentando que era “nosso símbolo de soberania em um baixio localizado em nossa ZEE”.
Uma ZEE concede a um país direitos soberanos à pesca e aos recursos naturais dentro de 200 milhas de sua costa, mas não denota soberania sobre essa área.
As Filipinas ganharam uma sentença de arbitragem internacional contra a China em 2016, depois que um tribunal disse que a reivindicação abrangente de Pequim à soberania sobre a maior parte do Mar da China Meridional não tinha base legal, inclusive no Second Thomas Shoal.
A China construiu ilhas artificiais militarizadas no Mar da China Meridional e sua reivindicação de soberania histórica se sobrepõe às ZEEs das Filipinas, Vietnã, Malásia, Brunei e Indonésia.
Jay Batongbacal, especialista marítimo da Universidade das Filipinas, disse que o controle do Second Thomas Shoal não era apenas estratégico para a China, mas poderia ser “outro local ideal para construir uma base militar”.
(Reportagem de Neil Jerome Morales e Karen Lema; Edição de Martin Petty)
