No notório documentário de rock de Penelope Spheeris de 1988 O Declínio da Civilização Ocidental Parte II: Os Anos do Metal, Paul Stanley do KISS é entrevistado enquanto descansava na cama com um bando de groupies vestidas de lingerie; Chris Holmes, do WASP, bebe uma garrafa de vodca em uma piscina; Randy Odin de Odin canoodles em uma banheira de hidromassagem com garotas de biquíni; Steven Tyler e Joe Perry, do Aerosmith, gabam-se de gastar milhões de dólares em drogas; e Taime Downe, vocalista do Faster Pussycat e proprietário do popular ponto de encontro de Hollywood, Cathouse, admite que as mulheres podem entrar em sua boate mais rapidamente se usarem roupas “sóbrias”.
Mas quando a banda feminina de metal Vixen é entrevistada em Recusar IIeles parecem muito mais sensatos, com a baterista Roxy Petrucci até brincando que seu lema é “sexo, bateria, e rock ‘n’ roll. Três décadas depois, a ex-vocalista do Vixen, Janet Gardner – cuja história é apresentada em um novo documentário de três partes, Paramount +’s Eu quero rock: o sonho do metal dos anos 80 – disse ao Yahoo Entertainment que ela e seus colegas de banda nunca sentiram que tinham a liberdade de festejar loucamente e deixar tudo acontecer nos anos 80 como seus colegas homens da Sunset Strip.
“Eu acho que as pessoas teriam pensado, ‘Oh, vadias desleixadas e bêbadas – isso é não atraente!’ Mas com os homens, é legal porque eles são ‘bad boys’”, reclama Gardner. “Definitivamente, havia um padrão duplo com o qual tínhamos que lidar, mas do qual estávamos bem cientes. Sabíamos que não poderíamos fazer as mesmas coisas que os caras faziam e sair impunes.”
Gardner explica que em uma era sexista do hard rock, quando quase todas as mulheres na MTV bola do headbanger era uma “garota de vídeo”, a banda Vixen teve que trabalhar duas vezes mais para ser levada a sério. “Definitivamente, havia pessoas céticas de que poderíamos realmente fazer isso e que seríamos aceitaram fazendo isso”, lembra ela. “Muitos de nós lutamos para provar o fato de que éramos uma banda de verdade, como qualquer outra banda masculina. Houve muitos ‘Ah, é só uma novidade!’ ou ‘Eles realmente jogar?’ Foi muito difícil superar muito disso.”
Isso significava que não havia espaço para erros – mas o escrutínio e o ceticismo que Vixen enfrentou acabaram tornando-os melhores músicos e uma unidade mais unida.
“Acho que estávamos sortudo que fomos tão escrutinados que, se tivéssemos subido ao palco bêbados e caído, teria sido o nosso fim”, reflete Gardner. “Porque éramos mais escrutinados do que as bandas masculinas e os olhos sempre estavam em nós, e porque sabíamos que havia perigo em estragar tudo de qualquer maneira, éramos todos bastante disciplinados. Nós arrebentamos nossa bunda na estrada. Nós praticamos o tempo todo. Nós trabalhamos duro – mais difícil do que os caras. E então, acho que foi uma coisa boa, de certa forma, que não cometemos erros.”
Gardner lembra que mesmo antes do Vixen assinar com a EMI e lançar seu álbum de estreia autointitulado (que completa 35 anos este mês), eles tiveram que se comportar quando ainda estavam fazendo shows locais e distribuindo panfletos no Sunset. “Sabíamos que se não mantivéssemos um certo decoro, mesmo quando estávamos apenas saindo, isso seria ruim para nós. Então, sempre nos certificamos de que se um de nós estivesse ficando um pouco bêbado demais ou algo assim, cuidávamos um do outro. Garantimos que nada de ruim ou escandaloso acontecesse, porque queríamos que as pessoas soubessem que somos uma banda e trabalhamos duro.”
No final das contas, havia também um lado positivo nessa situação, pois ela protegia Gardner (a caçula de cinco irmãos criada por mórmons que sempre teve “uma espécie de inocência ingênua” e uma “garotinha de Montana dentro de mim”) e sua filha. companheiros de banda dos roqueiros predatórios que sempre rondavam a Strip. “Nós meio que mantínhamos a nós mesmos e sempre cuidávamos um do outro. Não havia como deixar ninguém lá para decolar e fazer outra coisa. Sempre estivemos em um grupo fechado e acho que, como nos mantivemos juntos, não éramos um alvo fácil de atacar.
No entanto, mesmo com sua ética de trabalho e irmandade, não havia como escapar da “objetivação flagrante das mulheres” na cena – e Gardner, como o membro mais visível e central do Vixen, teve que lidar mais com isso. Mais uma vez, padrões duplos aplicados.
“Tínhamos que ter muito cuidado; havia uma linha que tínhamos que navegar”, explica Gardner. “Tipo, com Jon Bon Jovi, certamente não o machucou que ele parecesse sexy! Mas como somos mulheres, foi uma dança mais delicada. Tipo, queríamos que as pessoas ouvissem nossa música, ouvissem o que temos a dizer, ouvissem nossa arte, mas sim – sexo vende. É só faz. Então, apelo sexual era importante. Foi difícil.”
Gardner se lembra com tristeza de uma noite em que ela levou sua imagem sexy um pouco longe demais, e isso “me ensinou uma lição. No palco eu usava uma saia bem curta e uma camisa com bastante decote, e então em uma revista de rock local em LA, BAM, as fotos daquele show saíram – e havia uma que era um visual totalmente virilha! E então, em outra foto, eu estava meio que me curvando para a multidão, e foi uma foto total do peito. Eu pensei que era um grande show. Achei que soávamos bem, tocávamos muito bem. Mas a conclusão deste fotógrafo, e o que ele escolheu compartilhar com o resto do mundo, foi: ‘Aqui está a virilha dela. Aqui estão os peitos dela. O que mais você precisa saber?'”
“Foi a última vez que me vesti assim. No show seguinte que fizemos, no Troubadour, eu estava com uma blusa até o pescoço, calça de couro, bota de cano alto que ia até o pescoço. eu estava mostrando absolutamente não pele. Mas então você ainda não pode ganhar: Tinha um cara da gravadora lá que disse, ‘Cara, ela precisa relaxar um pouco!’ Então, as pessoas sempre diziam: ‘Ah, é muito sexy’ ou ‘Não há suficiente sexo.’ O que você pode fazer?”
Eventualmente, Vixen se tornou estrelas da MTV, e ela diz que foi sua aparição em 1990 na temporada inaugural de uma das séries mais inovadoras da rede, Desconectado, que marcou uma virada em sua carreira. “Fiquei muito orgulhoso de nós. Rolling Stonee adorava ignorar o todo [‘80s metal] gênero, e essa foi a primeira vez que eles revisaram algo que fizemos ”, diz ela. Mas mesmo assim, Vixen não conquistou total respeito.
“Rolling Stonee foi muito gentil e disse coisas muito boas sobre nós, mas então eles disseram algo como ‘uma performance vocal surpreendentemente forte de Janet Gardner’. E eu fico tipo, ‘Isso é realmente indireto!’ Porque OK, obrigado por dizer que foi uma performance vocal forte – mas por que foi isso surpreendente? Ou você não está prestando atenção em nós e no que fazemos, ou não quer acreditar que o que fazemos é real e honesto. Foi interessante ver comentários como esse.”
Hoje em dia, uma formação do Vixen sem Gardner ainda faz turnês, enquanto Gardner, que mantém um emprego diurno como higienista dental, ainda se apresenta e grava na dupla de rock Gardner/James com seu marido, Justin James. Gardner às vezes se pergunta, considerando como Vixen contrariou totalmente as probabilidades nos anos 80 dominados por homens – em turnê com nomes como Scorpions, Deep Purple e Ozzy Osbourne e marcando um single no top 40 com “Edge of a Broken Heart” – que eles foram um tanto apagados da história do rock. Ela espera que “talvez isso mude” com o lançamento de Quero arrasar.
“Eu tenho visto que ocasionalmente as pessoas me enviam algo e dizem, ‘Por que vocês não são mencionados em algum tipo de lista das melhores bandas femininas de todos os tempos?’ Eu imagino, do jeito que [critics] tentar nos apagar é mais ou menos como eles tentam apagar a legitimidade de todo [hair-metal] gênero em geral”, teoriza Gardner. “Não conheço outra razão para isso, porque éramos tão talentosos quanto qualquer músico homem, na minha opinião: músicos incríveis, bem treinados, muito trabalho duro, muita prática. Talvez eles não nos levassem a sério por causa da nossa aparência. Não sei.
“Mas, por outro lado, há são músicos femininos que vêm até mim e dizem: ‘Vocês me inspiraram a formar uma banda!’” Gardner acrescenta com um sorriso. “Então, se você pegar alguns desses, está tudo bem.”
