Nicolas Dirda, um cigano, foi morto a facadas em 10 de junho em um bonde na República Tcheca enquanto viajava para uma exibição de fogos de artifício em um lago nos arredores da segunda maior cidade do país, Brno.
O assassinato provocou protestos furiosos entre os ciganos, uma minoria significativa que soma cerca de 250.000 no país de 10,5 milhões.
Relatos da mídia atribuíram o assassinato a um ucraniano sem qualquer confirmação das autoridades policiais.
Distribuído por rumores e afirmações falsas de novos crimes, uma série de confrontos se seguiu. Os ciganos estão em confronto com membros do grupo de 350.000 mais ou menos refugiados ucranianos que a República Tcheca acolheu desde que o presidente da Rússia, Vladimir Putin, lançou uma invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022.
Ativistas ciganos e funcionários do governo pediram a rejeição da culpa coletiva, apontando como a própria minoria é vitimada pelo mesmo processo.
“Já esquecemos as marchas contra os ciganos?” Lucie Fukova, comissária do governo para assuntos ciganos, perguntou em um apelo à comunidade.
Mas a tensão continuou a crescer.
Vários episódios de violência e intimidação foram relatados como seções radicalizadas da comunidade cigana afirmam que os refugiados ucranianos estão recebendo moradia social, benefícios e vagas escolares que deveriam ir para os ciganos.
Narrativas potentes
O problema levou Praga à ação.
“O governo reconhece veementemente a urgência e a delicadeza da escalada atual”, disse Fukova à Al Jazeera, observando que um grupo de trabalho dedicado a abordar a “violência prejudicial” foi lançado.
No entanto, ela reconhece que a raiz da radicalização de seções da minoria cigana é a discriminação racial duradoura.
Apesar de alguns sinais de progresso nos últimos anos, a maioria dos tchecos ainda está disposta a relatar (PDF em tcheco) desdém pelos ciganos.
Esse profundo racismo resulta em acesso desigual a moradia, educação e empregos, deixando muitos ciganos presos em guetos miseráveis e estabelecendo um círculo vicioso que ajuda a confirmar o fanatismo.
Essas questões de longa data ajudaram a tornar a narrativa da oposição política populista – de que o apoio do governo aos refugiados ucranianos vem à custa dos habitantes locais – potencialmente potente para alguns na comunidade.
“Alguns ciganos se ressentem de se sentirem mais fracos do que os ucranianos porque os refugiados são geralmente vistos como uma comunidade mais vulnerável”, sugere Marketa Kocmanova, especialista em radicalização da Universidade Charles de Praga.
Antes somando apenas algumas dezenas de milhares, os ucranianos também tendiam a ser menosprezados pela sociedade tcheca. Mas nos últimos 18 meses, eles se tornaram um grupo considerável e receberam muita atenção.
A inquietação que isso gerou foi aproveitada por ativistas ciganos radicais e influenciadores de mídia social. Os gostos de David Campos têm feito muito para atiçar a raiva, divulgando reivindicações de ucranianos empunhando facas que deveriam “voltar para o lugar de onde vieram”.
“Esses números têm um grande impacto entre as seções economicamente mais desfavorecidas da comunidade cigana, que, como na sociedade tcheca tradicional, são as mais vulneráveis à radicalização”, diz Miroslav Broz, veterano ativista pelos direitos dos ciganos da organização não-governamental Conexão.
Influências externas
Mas, assim como os próprios propagadores de ódio das comunidades ciganas, os nacionalistas de direita e os extremistas anti-sistema têm procurado explorar a situação.
Esses grupos há muito pregam o ódio contra os ciganos. Mas eles decidiram que, pelo menos por enquanto, os refugiados ucranianos são o melhor alvo, e então perversamente aderiram ao movimento em uma tentativa de encorajar a radicalização.
Jana Zwyrtek Hamplova, uma senadora que no início deste ano pediu que as crianças ciganas fossem colocadas em escolas segregadas, apoiou os protestos. Outros ativistas extremistas apareceram em massa em eventos ciganos.
Muitas vezes, eles foram rejeitados, mas Broz sugere que um cruzamento notável pode ser testemunhado quando algumas das reuniões mais radicais começam a adotar a linguagem e os símbolos do nacionalismo tcheco.
Quando a minoria se manifesta pela igualdade, apenas a bandeira cigana é hasteada. Mas nos recentes eventos anti-ucranianos, a bandeira tcheca tem destaque, enquanto a trilha sonora é composta por slogans como “estávamos aqui primeiro”.
Outros atores e alavancas também estão tentando manipular a comunidade.
As redes de desinformação, que floresceram durante a pandemia de coronavírus, avançaram rapidamente no ano passado para espalhar narrativas russas sobre a invasão da Ucrânia.
Eles passaram a produzir discursos de ódio contra os ucranianos e a transmitir notícias arquivadas de ataques racistas contra ciganos na Ucrânia.
Fukova do governo refere-se à “propaganda russa sobre o suposto nazismo na Ucrânia e a suposta legitimidade da agressão russa na Ucrânia”.
As táticas parecem estar funcionando. Algumas das recentes manifestações ciganas incluíram gritos de “Glória a Putin!”
Risco de segurança
Enfatizando a sensibilidade da questão, um porta-voz do Serviço de Informações de Segurança (BIS) recusou-se a confirmar se a agência de contra-espionagem tcheca tem evidências do envolvimento russo na radicalização dos ciganos, mas observou que há uma “grande quantidade de desinformação” envolvida.
A inteligência russa tem forma quando se trata das questões ciganas da República Tcheca. Durante os dias sombrios da década de 1990, entende-se que Moscou apoiou gangues de skinheads neonazistas que atacavam a minoria. As ligações da Rússia com os partidos políticos extremistas do país ao longo dos anos estão bem documentadas.
“Podemos supor que as operações secretas russas estão trabalhando para encorajar essa radicalização”, afirma Kocmanova. “Eles sabem que essas divisões são uma das fraquezas da sociedade tcheca.”
Ilustrando o ponto, o Ministério das Relações Exteriores da Rússia emitiu recentemente um relatório rotulando a discriminação como um problema tcheco “crônico”, ao lado de “russofobia” e uma “política externa destrutiva”.
Moscou deve ter notado com satisfação que a tensão entre os ciganos e os refugiados ucranianos provocou discussões entre membros seniores da coalizão governista, já que alguns buscaram ganhos populistas.
Especialistas dizem que muitos políticos não entendem que enquanto a discriminação persistir, ela continuará sendo um risco à segurança nacional. Mas o governo de centro-direita, eleito com uma plataforma antipopulista, parece despreparado para enfrentar a questão.
Algumas autoridades sugeriram que o governo procurará aumentar a educação para a mídia nas comunidades ciganas, mas Fukova diz que não há planos para atualizar políticas mais amplas para ciganos ou refugiados.
Pesquisadores e ativistas alertam que a sociedade tcheca deve ser ajudada a entender que as verdadeiras raízes da radicalização não estão nas relações da minoria com os refugiados ucranianos, mas no racismo estrutural.
No entanto, eles também afirmam que é improvável que a violência generalizada venha do lado dos ciganos, observando que os líderes comunitários agiram rapidamente para se opor ao incitamento de forças externas.
“Nunca testemunhamos terroristas ciganos”, ressalta Kocmanova, “mesmo que a comunidade sofra a maioria das condições que tendem a promover a violência política”.
