O governo do estado de Queensland, no nordeste da Austrália, surpreendeu os especialistas em direitos humanos ao suspender a sua Lei dos Direitos Humanos pela segunda vez este ano para poder encarcerar mais crianças.
O Partido Trabalhista, no poder, aprovou no mês passado um conjunto de legislação para permitir que menores de 18 anos – incluindo crianças de apenas 10 anos – sejam detidos indefinidamente em casas de vigia da polícia, devido a mudanças nas leis de justiça juvenil – incluindo prisão para jovens que violam as condições de fiança – significa que já não existem espaços suficientes nos centros de detenção de jovens designados para albergar todos aqueles que estão atrás das grades.
As leis de fiança alteradas, introduzidas no início deste ano, também exigiram a suspensão da Lei dos Direitos Humanos.
As medidas chocaram o Comissário de Direitos Humanos de Queensland, Scott McDougall, que descreveu as proteções dos direitos humanos na Austrália como “muito frágeis”, sem leis aplicáveis em todo o país.
“Não temos uma Lei Nacional de Direitos Humanos. Alguns dos nossos estados e territórios têm protecções dos direitos humanos na legislação. Mas não estão constitucionalmente enraizados, por isso podem ser anulados pelo parlamento”, disse ele à Al Jazeera.
O Lei de Direitos Humanos de Queensland – introduzido em 2019 – protege as crianças de serem detidas em prisões para adultos, pelo que teve de ser suspenso para que o governo pudesse aprovar a sua legislação.
No início deste ano, a Comissão de Produtividade da Austrália informou que Queensland tinha o maior número de crianças detidas de qualquer estado australiano.
Entre 2021-2022, o chamado “Sunshine State” registou uma média diária de 287 pessoas detidas jovens, em comparação com 190 no estado mais populoso da Austrália, Nova Gales do Sul, o segundo mais elevado.
E apesar de custar mais de 1.800 dólares australianos (1.158 dólares) para reter cada criança durante um dia, mais de metade das crianças encarceradas de Queensland são novamente condenadas por novos crimes no prazo de 12 meses após a sua libertação.
Outro relatório divulgado pela Iniciativa de Reforma da Justiça em Novembro de 2022 mostrou que o número de detenções de jovens em Queensland aumentou mais de 27 por cento em sete anos.
A pressão para manter as crianças em casas de vigilância da polícia é vista pelo governo de Queensland como um meio de abrigar esses números crescentes. Anexada às esquadras da polícia e aos tribunais, uma guarita contém pequenas celas de betão sem janelas e normalmente é utilizada apenas como “último recurso” para adultos que aguardam comparências no tribunal ou que são obrigados a ficar presos pela polícia durante a noite.
No entanto, McDougall disse ter “preocupações reais com danos irreversíveis causados às crianças” detidas em casas de vigia da polícia, que descreveu como uma “caixa de concreto”.
“[A watch house] muitas vezes tem outras crianças nele. Haverá um banheiro que será visível para praticamente qualquer pessoa”, disse ele.
“As crianças não têm acesso ao ar fresco ou à luz solar. E há relatos de casos de uma criança que ficou detida por 32 dias em uma guarita e cujo cabelo estava caindo. Depois de dois a três dias numa casa de vigia, a saúde mental da criança começará a deteriorar-se. Depois de oito, nove ou 10 dias na guarita, ouvi numerosos relatos de crianças desabando naquela época.”
Salientou também que 90 por cento das crianças e jovens presos aguardavam julgamento.
“Queensland tem taxas extremamente altas de crianças detidas em prisão preventiva. Portanto, estas são crianças que não foram condenadas por nenhum crime”, disse ele à Al Jazeera.
‘Policiais e jaulas’
Apesar dos povos indígenas representarem apenas 4,6% da população de Queensland, as crianças indígenas representam quase 63% dos detidos.
A taxa de encarceramento de crianças indígenas em Queensland é 33 vezes a taxa de crianças não indígenas.
Maggie Munn, uma pessoa Gunggari e Diretora Nacional do grupo de defesa da justiça das Primeiras Nações, Change the Record, disse à Al Jazeera que a medida de manter crianças de até 10 anos em casas de vigia para adultos era “fundamentalmente cruel e errada”.
“É extremamente preocupante que o governo de Queensland, pela segunda vez este ano, tenha suspendido as leis de direitos humanos para punir as crianças, a maioria das quais são crianças das Primeiras Nações. O que isso diz sobre os direitos humanos que nosso governo valoriza?” Munn disse à Al Jazeera.
“Preocupo-me com estas crianças, com o que serão expostas, como serão tratadas e com os danos e traumas que terão de suportar como resultado do flagrante desrespeito deste governo pelos seus direitos.”
Munn disse que é necessário haver soluções alternativas que abordem o comportamento das crianças sem submetê-las a um processo que possa criar mais problemas.
“Tem havido inúmeras oportunidades para este governo procurar alternativas ao encarceramento que se concentrem numa criança, compreendendo o seu comportamento, abordando-o e sendo responsabilizado fora de uma cela de prisão, e ainda assim estas soluções e alternativas continuam a ser ignoradas.”
Um risco adicional para a protecção dos direitos humanos é o parlamento de Queensland, que, invulgarmente, tem apenas uma câmara. Sem uma câmara alta para examinar a legislação, o partido no poder pode aprovar novas leis relativamente sem contestação.
Debbie Kilroy, executiva-chefe da Sisters Inside, uma organização comunitária independente com sede em Queensland que defende os direitos humanos de mulheres e meninas na prisão, disse que em tal sistema, o partido no poder “pode realmente fazer o que quiser, a qualquer hora” sem qualquer pesos e contrapesos.
“E foi isso que eles fizeram, pela segunda vez este ano, para aprovar as leis mais horríveis que vão perpetrar violência e danos contra crianças particularmente aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres, não apenas hoje, amanhã, no próximo mês, mas nas gerações vindouras. ,” ela disse.
Kilroy também disse à Al Jazeera que o governo precisava parar de financiar “policiais e jaulas” e expressou preocupação com o que ela descreveu como “racismo sistêmico, misoginia e sexismo” do Serviço de Polícia de Queensland.
Em 2019, foram gravados agentes da polícia e outros funcionários a brincar sobre espancar e enterrar pessoas negras e a fazer comentários racistas sobre africanos e muçulmanos.
As gravações também capturaram comentários sexistas e um oficial brincando sobre uma prisioneira das Primeiras Nações que prestava favores sexuais.
As conversas foram gravadas em uma guarita da polícia, o mesmo centro de detenção onde agora as crianças indígenas podem ser mantidas por tempo indeterminado.
A Austrália tem sido repetidamente criticada a nível internacional no que diz respeito ao tratamento que dispensa a crianças e jovens no sistema de justiça criminal.
As Nações Unidas apelaram repetidamente à Austrália para aumentar a idade de responsabilidade criminal de 10 para o padrão internacional de 14 anos, com a questão destacada novamente no relatório de 2021 do país. Revisão Periódica Universal no Conselho de Direitos Humanos.
A suspensão das proteções dos direitos humanos pelo governo trabalhista de Queensland – afetando desproporcionalmente as comunidades indígenas – também ocorre num momento em que os seus homólogos federais estão a fazer campanha por um referendo sobre os direitos indígenas.
Se for bem sucedido, o referendo verá um conselho consultivo indígena estabelecido constitucionalmente dentro do sistema parlamentar federal, conhecido como “Voz ao Parlamento”, uma política trabalhista de assinatura.
“É uma grande hipocrisia da parte do governo impor estas leis cínicas e racistas ao mesmo tempo que fazem campanha na Voz ao Parlamento”, disse o deputado dos Verdes de Queensland, Michael Berkman, à Al Jazeera.
“E, infelizmente, não há nada na proposta do Voice que desfaça essas mudanças ou impeça um governo igualmente insensível de fazer o mesmo.”
Mark Ryan, ministro da polícia e serviços corretivos de Queensland, e Di Farmer, ministro da justiça juvenil de Queensland, não responderam aos pedidos de comentários.
No entanto, Ryan – que introduziu a legislação, que expira em 2026 – não se arrepende, defendendo a sua decisão no mês passado.
“Este governo não pede desculpas pela nossa posição dura em relação ao crime juvenil”, disse ele em vários meios de comunicação australianos.
