Quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem as mesmas.
O Nottingham Forest pode ter sentido empatia pelo recém-promovido Burnley, já que a equipe de Vincent Kompany chegou ao City Ground ainda em busca de se reerguer na Premier League, sem pontuar após quatro jogos.
Mas para a equipa de Steve Cooper, a memória da época passada e o seu próprio e desafiante regresso à primeira divisão devem ser ao mesmo tempo comoventes e pertinentes por mais razões do que essas.
A escala das mudanças neste verão não esteve no mesmo nível de um ano atrás, quando Forest recrutou notáveis 22 novas contratações. Em última análise, foi suficiente para ajudá-los a preservar o seu estatuto na Premier League, mas o processo de aclimatação não foi simples, envolvendo mudanças de mentalidade e formação, bem como de pessoal.
Após uma nova rodada de 13 contratações – incluindo oito nas últimas 48 horas da janela – a expectativa voltou a crescer. As mudanças desta vez pareceram mais planejadas, mas os desafios imediatos permanecem decididamente familiares para Cooper, que busca consistência de sua parte.
O quadro mais amplo mostra Forest em um saudável oitavo lugar após cinco jogos – à frente de Manchester United, Chelsea e Newcastle – com sete pontos. Em comparação, o Forest conquistou apenas seis pontos nos primeiros 11 jogos da temporada passada.
Na noite de segunda-feira, houve mais evidências de otimismo, fornecidas de forma memorável por Callum Hudson-Odoi, que marcou sua estreia com um gol marcante. Mas também havia muitos indícios de que ainda é necessária paciência. Cooper novamente se vê como uma criança no Natal, armado com uma série de brinquedos novos e sem saber com qual brincar primeiro.
Há um ano, o meio-campista Remo Freuler – jogador com experiência internacional na Suíça e experiência europeia na Atalanta – estava sentado no escritório de Cooper, falando abertamente sobre como foi pego de surpresa pelas demandas da Premier League. Os 12 meses seguintes e a experiência ensinaram a Cooper o valor de ter uma conversa semelhante com Ibrahim Sangare, o internacional da Costa do Marfim que jogou na Liga dos Campeões nesta temporada, pelo PSV.
Ibrahim Sangare precisará de tempo para se adaptar à vida em Nottingham Forest (Shaun Botterill/Getty Images)
Sangare é um jogador que Forest acredita que pode ser uma figura transformadora, um meio-campista que pode ser suficientemente influente para permitir flexibilidade adicional tanto na formação quanto na mentalidade. Não foi por acaso que a sua estreia coincidiu com o regresso ao 4-2-3-1, com ele e Orel Mangala a dar segurança na frente da defesa.
O jogador de 25 anos só treinou bem com seus novos companheiros pela primeira vez na sexta-feira passada, depois de partir para o serviço internacional – onde marcou na vitória da Costa do Marfim sobre o Lesoto por 1 a 0 – após sua chegada no último dia.
“Tive uma boa conversa com ele. O que aprendemos, desde que estamos na Premier League, é que pode levar algum tempo para percebermos como é”, disse Cooper. “O futebol inglês é diferente na forma como é jogado, na intensidade, na forma como é arbitrado… Qualquer que seja a idade ou experiência que se tenha, é preciso que haja uma consciência disso.
“Ele mostrou um pouco de quem ele é e há outros aspectos que queremos desenvolver com ele.”
VÁ MAIS FUNDO
Forest perseguiu Sangare por 18 meses – mas como ele se encaixará?
Nos últimos dias, Cooper falou a toda a sua equipe sobre a necessidade de acomodar lentamente os recém-chegados. Muito do que Forest faz no campo de treino centra-se em perfurar o seu caminho até aos jogadores, acreditando que, se transmitirem claramente a sua mensagem, esta tornar-se-á uma segunda natureza num dia de jogo.
Isso leva tempo. Também explica por que foi uma aposta incluir Sangare. Mas valeu a pena em certo sentido, com as estatísticas defensivas de Sangare muito acima de qualquer outra equipe do Forest: ele fez cinco desarmes, três interceptações, uma liberação e bloqueou um chute. Mas Sangare também perdeu a bola com muita regularidade, com uma taxa de sucesso de passes de apenas 75,7 por cento.
Na verdade, sua atuação refletiu perfeitamente a de Forest como um todo: muita coisa boa, mas muita coisa para ser trabalhada.
“Esta é a primeira vez que esta equipa joga junta, por isso é promissor. A única maneira é subir”, disse Morgan Gibbs-White – que também encorajou seu ex-companheiro de seleção sub-17 da Inglaterra, Hudson-Odoi, no intervalo a parar de ser ‘legal’ e tentar se tivesse a oportunidade . Foi um conselho sábio, com Hudson-Odoi aplicando um primeiro toque impressionante em uma bola simples de Taiwo Awoniyi, para criar meia jarda na entrada da área e, em seguida, passar a bola para o gol e para a rede por dentro da trave. .
James Trafford não consegue impedir o tiro de Callum Hudson-Odoi (Marc Atkins/Getty Images)
Era evidente que Hudson-Odoi havia treinado com seus novos companheiros durante a pausa internacional. Ele é alguém que já entende tanto o futebol da primeira divisão, tendo começado no Chelsea, quanto como Cooper atua, tendo feito parte da seleção inglesa que venceu a Copa do Mundo Sub-17 há seis anos.
Houve flashes suficientes para sugerir que Hudson-Odoi, Gibbs-White, Anthony Elanga e Taiwo Awoniyi poderiam ser um quarteto emocionante de jogadores de ataque para Forest. Mas nenhum desses momentos foi mais impressionante do que o gol de Hudson-Odoi, que sugeriu que Forest pode ter garantido uma barganha ao contratá-lo por £ 3 milhões (possivelmente aumentando para £ 5 milhões) no mês passado.
“Ele pode ter qualidade; ele pode ter momentos de brilho”, disse Cooper. “Ele fez algumas coisas realmente boas, mas depois ficou um pouco sem pernas. Foi um gol brilhante. Tivemos alguns desses marcados contra nós. Mas temos jogadores em nossa equipe que são capazes de fazer essas coisas agora.”
Se Cooper conseguir obter um nível semelhante de impacto de todas as novas contratações, as perspectivas para Forest só continuarão a melhorar.
(Foto superior: Marc Atkins/Getty Images)
