CINCINNATI – Um ano atrás, a caminho da segunda temporada de 100 derrotas na história da franquia, o Cincinnati Reds usou um recorde da franquia de 66 jogadores. Em 152 jogos nesta temporada, os Reds utilizaram 65. É um número semelhante de jogadores, mas os resultados não poderiam ser mais diferentes.
Há um ano, os Reds esperavam evitar 100 derrotas. Agora eles estão observando o placar e o técnico David Bell disse antes do jogo que todo jogo é como um jogo de playoff.
Nessa situação, o mais importante é ter estabilidade na rotação – arremessadores que estiveram sob a pressão de um empurrão de playoff, arremessadores que não foram eliminados ao jogar contra um time de primeiro lugar em uma situação de vitória obrigatória, arremessadores que ter experiência para abordar um jogo importante sem medo.
Os Reds enviaram Connor Phillips, de 22 anos, para o monte na segunda-feira, apenas para sua terceira partida como titular na grande liga, sem nenhuma garantia de que conseguiria outro depois disso.
Não foi o ideal, mas, como aconteceu com tantos outros esforços dos Reds nesta temporada, deu certo. Phillips permitiu apenas dois home runs solo e se tornou o primeiro titular dos Reds a completar sete entradas desde Graham Ashcraft em 22 de agosto, derrotando o líder da Liga Americana Minnesota Twins por 7 a 3 na segunda-feira no Great American Ball Park.
“Parece que este time foi tocado… parece que tem sido uma temporada especial até agora”, disse o jogador da primeira base dos Reds, Joey Votto, que foi convocado um ano após o nascimento de Phillips. “Ver jovens jogadores surgindo e atuando em grandes situações é divertido e deveria ser.”
Phillips é um dos 40 arremessadores diferentes a aparecer em um jogo pelos Reds nesta temporada, um dos 17 arremessadores titulares, um dos 23 novatos, um dos 16 jogadores a fazer sua estreia na grande liga, um dos oito novatos a começar os Reds nesta temporada e um dos nove estreantes no elenco de 28 jogadores de segunda-feira.
Houve altos e baixos por parte dos novatos do time, mas no geral eles são a razão pela qual o time está na disputa, empatado com os Cubs pela terceira e última vaga como wild card após a derrota do Miami na segunda-feira.
“Acho que o traço comum de todos esses caras é o talento”, disse Votto. “Tetos altos. Atletismo. Do lado do arremessador, poder e habilidade, comando e agressividade. Caras que foram bem treinados nas ligas menores e foram treinados de forma a atuar nesses grandes cenários. Então, parabéns a todos nas ligas menores, com certeza. Serei o primeiro a dizer: quase todo mundo que apareceu jogou uma marca de beisebol que se alinha com o jogo da liga principal. Tem sido muito impressionante.”
Junto com Phillips, os Reds iniciaram três outros novatos – o defensor esquerdo Spencer Steer, o shortstop Elly De La Cruz e o terceiro base Noelvi Marte. Esses três combinados resultaram em 4 de 10 com um par de RBI. O jogador do segundo ano, Will Benson, acertou seu 11º home run da temporada.
Depois teve Votto, de 40 anos, que acertou duas rebatidas e fez duas corridas.
“Conversamos muito sobre nossos jovens jogadores e sua preparação e o quanto eles contribuíram desde o início quando chegaram aqui”, disse Bell. “Mas não estaríamos nem perto de onde estamos sem Joey, em muitos aspectos. Mesmo quando não estava jogando, ele estava presente.”
Em uma última herdade que de outra forma poderia ter sido repleta de introspecção e especulação em torno do futuro de Votto naquela que pode ser sua última temporada como Red, o foco está em um lugar que Votto preferiria: vencer jogos.
Não só isso, ele contribuiu. Votto sempre foi um jogador que consegue descobrir como adaptar seu jogo para ser o mais produtivo. Em uma temporada de altos e baixos, Votto optou por uma abordagem em algum lugar entre sua postura ereta para tirar as bolas do parque e sua postura agachada para se recusar a dar uns amassos. O resultado foi um par de bolas duras no domingo e duas rebatidas na segunda-feira.
“Foi um ajuste na liga”, disse Votto. “Não vou falar muito sobre tática, mas me ajustei um pouco e o campeonato voltou a ajustar. Certamente a cirurgia foi um fator importante, mas sinto que estou trabalhando para ter um swing repetível que possa lidar com qualquer cenário, qualquer tipo de arremessador.”
O swing de Joey Votto evoluiu ao longo desta temporada. (Jeff Dean/Getty Images)
Os Reds marcaram duas vezes na segunda entrada, antes de Phillips desistir de sua primeira rebatida do jogo, um home run solo na quarta entrada do homem da terceira base dos Twins, Royce Lewis.
O home run de Lewis foi uma das três rebatidas que ele permitiu, com Max Kepler seguindo no quarto com um single e depois Alex Kiriloff rebatendo o sétimo. Phillips rebateu sete e caminhou apenas um, precisando de apenas 93 arremessos para completar suas sete entradas.
Phillips, cuja bola rápida tinha média de 154,4 mph, mas atingiu 158,1 mph, conseguiu cinco rebatidas e erros naquele arremesso e seis em seu varredor, o que também foi responsável por sete rebatidas convocadas nos 24 que ele lançou de seu total de 93 arremessos.
“A bola rápida dele estava com raiva esta noite”, disse o apanhador Tyler Stephenson, que não havia pegado Phillips antes de segunda-feira. “Foi divertido esta noite e foi divertido trabalhar atrás da base esta noite.”
Em um confronto obviamente importante, o jogo nunca pareceu grande demais para Phillips, que estreou menos de duas semanas antes de segunda-feira, 5 de setembro. e em Detroit. Segunda-feira, porém, ele estava no controle total.
No maior jogo de sua jovem carreira, Phillips mostrou a promessa que o tornou uma chave para a troca que enviou Eugenio Suárez e Jesse Winker para Seattle antes da temporada de 2022.
Ele foi questionado sobre como conseguiu moderar suas emoções naquele que foi um começo importante para ele e sua equipe.
“Acho que só de saber que todos neste clube estão me apoiando, mesmo que eu esteja aqui há algumas semanas, todos querem vencer”, disse Phillips.
Nas duas vezes em que os Twins fizeram uma corrida contra Phillips, os Reds responderam com várias corridas, duas na quarta e três na sétima.
“De muitas maneiras, foi apenas um grande começo para nossa equipe e, além disso, para Connor onde ele está em sua carreira, que está nos estágios iniciais para se mostrar e provar a si mesmo o quão importante é lançar ataca e confia em si mesmo e em sua habilidade e simplesmente deixa para lá”, disse Bell. “Cada passo do caminho, quando você pode começar assim e provar isso para si mesmo, isso pode realmente ajudá-lo no resto do caminho, mas também é muito importante para nossa equipe.”
(Foto superior de Phillips: Dylan Buell / Getty Images)
