Assim como os fãs do Carolina Panthers, os torcedores do Charlotte Hornets estão fartos de estar enjoados e cansados.
Na verdade, os Hornets têm uma seqüência de secas nos playoffs mais longa do que os Panteras. Foi em 2016 a última verdadeira incursão do Hornets na pós-temporada. Era 2017 para os Panteras. Desde então, as duas equipes profissionais de maior destaque de Charlotte têm atrapalhado bastante.
Mas o Charlotte Hornets de 2023-24 tem a chance de fazer algo especial: ser diferente.
E é melhor que seja diferente.
Porque se não for diferente, aposto que o técnico Steve Clifford, o gerente geral Mitch Kupchak e boa parte do elenco não estarão aqui nesta época do próximo ano.
Coloque-se no lugar dos novos proprietários da equipe, Rick Schnall e Gabe Plotkin. Eles não têm muita lealdade baseada em Charlotte em jogo aqui à medida que esta temporada de encruzilhada se aproxima.
Eles já têm uma estrela – LaMelo Ball, que assinou um novo contrato lucrativo durante o verão. Eles são empresários milionários que são adeptos de pensar fora da caixa – daí um novo patrocínio de alto nível com “MrBeast” (procure-o se precisar, porque eu certamente procurei – embora minha filha de 16 anos soubesse exatamente quem ele era).
Mas o que Schnall e Plotkin realmente querem é vencer. Eles mantiveram a diretoria e o técnico que herdaram nesta temporada regular, que começa em 25 de outubro com três jogos consecutivos em casa. Mas tenho certeza de que eles têm todo tipo de ideia sobre como poderiam mudar as coisas se tudo der errado novamente, como costuma acontecer.
O que os novos querem é vencer. Eles amam basquete. Mas eles não querem ter uma equipe. Eles querem ter um time vencedor.
Os Hornets, porém, são um time perdedor e foram durante quase todo o mandato malsucedido de Michael Jordan como o principal proprietário do time. Eles tiveram um embaraçoso 27-55 há uma temporada. Os criadores de probabilidades não acham que serão muito melhores em 2023-24, estabelecendo o over-under de vitórias de Charlotte em 31,5.
Uma temporada como essa colocaria Charlotte em seu lugar normal na loteria da NBA. A vaga na loteria é algo com que você pode contar na terra do Hornets, assim como uma lesão de Gordon Hayward ou um torcedor relembrando com carinho o chute de Alonzo Mourning que derrotou o Boston Celtics em uma série de playoffs de 1993 (foi há 30 anos e, infelizmente, continua o limite máximo da equipe).
Mas esse time do Hornets realmente deveria vencer muito mais do que 31,5 jogos. Clifford deu o tom no media day na segunda-feira, quando disse: “Serão 20 e poucos anos para mim na NBA, mas é meu 10º ano como treinador principal. … Somos jovens. Mas para mim, este é o time mais talentoso que já treinei, como treinador principal.”
Isso não é uma afirmação pequena, porque Clifford também treinou o último bom time de Charlotte, o time 48-34 do Hornets de 2015-16. Esse time, com Kemba Walker no auge e Al Jefferson renascido, foi o último time de Charlotte a chegar aos playoffs. Perdeu um thriller de sete jogos para o Miami Heat na primeira rodada.
Clifford acredita que esta equipe, oito anos depois, é mais talentosa que aquela.
Na verdade, não concordo – eles terão que provar isso – mas admito que há um debate legítimo. Os Hornets recebem o versátil atacante Miles Bridges de volta este ano, depois de ele cumprir os últimos 10 jogos de sua suspensão de 30 jogos na NBA por não contestar uma acusação de crime de violência doméstica. Não estou feliz por ele estar de volta, como já escrevi antes, mas o fato é que ele está de volta, e só sua presença já torna o Hornets melhor.
Depois, há o segundo colocado no draft geral, Brandon Miller, um ala que vai jogar imediatamente e que pode ser um fator X se tiver um grande ano.
Esta é uma temporada decisiva para o Charlotte Hornets – para os jogadores em quadra, os treinadores que os supervisionam e a diretoria que os escolheu.
Vai ficar bom ou tudo vai mudar. De novo.
