LAS VEGAS – O Las Vegas Aces e o New York Liberty estão prontos para dar início ao tão aguardado confronto das finais da WNBA, um confronto entre os favoritos da pré-temporada projetados para lutar pelo título.
Ambas as equipes apresentam escalações compostas por MVPs, All-Stars e futuros membros do Hall da Fama que dominaram a temporada regular. Com o título em jogo, espera-se que os jogos sejam mais competitivos do que as derrotas da temporada regular – o resultado mais próximo foi de nove pontos quando se enfrentaram.
“Isso é como o nosso March Madness e vale tudo”, disse A’ja Wilson, atacante do Las Vegas. “Não acho que veremos muitos jogos desequilibrados porque os dois times são ótimos e estamos jogando no momento certo. Quando nos vimos, alguns (jogadores) estavam acelerando, alguns estavam chegando perto disso , alguns estavam descobrindo. Mas acho que agora estamos todos na mesma página sobre onde estamos como equipe.
A história será feita independentemente do time que vencer.
O atual campeão Aces pode se tornar o primeiro time a repetir desde que o Los Angeles Sparks fez isso, há 21 anos. Um campeonato também validaria ainda mais uma das melhores temporadas regulares da história da liga, colocando-os no livro dos recordes junto com os times do Sparks, o Houston Comets que ganhou quatro títulos consecutivos e o Detroit Shock que venceu três vezes em seis anos. Las Vegas estabeleceu um recorde da WNBA com 34 vitórias na temporada regular nesta temporada.
Um campeonato Liberty seria o primeiro e cumpriria as esperanças de vários movimentos de grande sucesso fora de temporada. Nova York – que venceu 32 jogos – e Las Vegas dividiram os quatro encontros da temporada regular, mas o Liberty esmagou os Ases por 82-63 no campeonato da Commissioner’s Cup.
“Eles são difíceis”, disse a técnica do Aces, Becky Hammon. “Você não vai detê-los com apenas uma pessoa.”
O técnico do Liberty, Sandy Brondello, disse que há muito que pode ser obtido nas reuniões da temporada regular.
“Os playoffs vão para outro nível”, disse Brondello. “Isso é para o campeonato. Teremos que ter um pouco mais de urgência e um pouco mais de desespero em tudo o que fizermos. Cada momento importa e esse é o nosso foco.”
A atacante do Liberty, Breanna Stewart, concorda com seu treinador.
“Você pode sentir o peso dos fãs e a emoção em torno da cidade”, disse Stewart, Jogador do Ano da AP e MVP da WNBA. “Quando você joga basquete no mais alto nível, há pressão para tudo. Só queremos continuar a abraçar isso.”
JOGO PRINCIPAL
O confronto individual a ser observado será entre Wilson e Stewart, ambos atacantes de 6-4.
Wilson ganhou o prêmio MVP em 2020 e 2022 e acreditava que jogou bem o suficiente para vencer novamente este ano. A honra, em vez disso, foi para Stewart, seu segundo.
Eles também foram capitães adversários no All-Star Game deste ano em Las Vegas, com o Team Stewart vencendo por 16 pontos.
“Esse é o confronto marcante que todo mundo quer ver”, disse Wilson. “Estou feliz por fazer parte disso porque ajuda o nosso jogo. Mas, ao mesmo tempo, acho que não será sobre nós.”
STEWIE INVENCIDO
Stewart está invicta em sua carreira na faculdade e na WNBA com o campeonato em jogo.
Ela acertou 4 em 4 no campeonato da NCAA na UConn, e quando chegou às finais da WNBA em 2018 e 2020 com Seattle, o Storm também venceu todos esses anos.
Stewart disse que não considera os campeonatos garantidos.
“É difícil chegar aqui”, disse ela. “Às vezes, quando você está indo, você pensa: ‘Eu quero ir todos os anos’. Então você percebe que isso não é possível, então entender todo o trabalho que fizemos em abril e maio é para este momento aqui mesmo.”
Breanna Stewart, atacante do New York Liberty, é defendida pela atacante Alyssa Thomas, do Connecticut Sun, durante a primeira metade do jogo 4 de uma série de playoffs semifinais de basquete da WNBA, domingo, 1º de outubro de 2023, em Uncasville, Connecticut (AP Photo/Jessica Hill)
O armador do Las Vegas Aces, Chelsea Gray (12), comemora com o armador Kierstan Bell, atrás, após a vitória do time sobre o Dallas Wings no jogo 3 da semifinal dos playoffs de basquete da WNBA na sexta-feira, 29 de setembro de 2023, em Arlington, Texas. (Foto AP/Sam Hodde)
A atacante do Las Vegas Aces, A’ja Wilson (22), faz um movimento para a cesta enquanto a central do Dallas Wings, Teaira McCowan, defende durante a primeira metade do jogo 3 da semifinal dos playoffs de basquete da WNBA na sexta-feira, 29 de setembro de 2023, em Arlington, Texas. (Foto AP/Sam Hodde)
