OXFORD, Miss. – Esperava-se que Raheim “Rocket” Sanders, júnior da Universidade de Arkansas, e Quinshon Judkins, estudante do segundo ano de Ole Miss, fossem dois dos melhores running backs do país nesta temporada.
Mas não funcionou assim até agora, embora Judkins parecesse mais com o que era antes ao ajudar os rebeldes a vencer a LSU por 55-49 na semana passada.
Judkins e Sanders foram eleitos para o primeiro time All-SEC da pré-temporada pelos treinadores e pela mídia. Judkins foi escolhido pela Associated Press All-American para o primeiro time e Sanders foi escolhido para o segundo time.
Essas projeções pareciam corretas, considerando que Judkins liderou a SEC em corridas na temporada passada com 1.567 jardas e 16 touchdowns em 274 corridas e Sanders terminou em segundo com 1.433 jardas e 10 touchdowns em 222 corridas.
Mas nenhum dos jogadores chegou perto de duplicar esses números no jogo Arkansas-Ole Miss desta noite, no Vaught-Hemingway Stadium.
Judkins disputou todos os cinco jogos pelo No. 16 Rebels e ocupa o sexto lugar na SEC em corridas e o 45º nacionalmente, com média de 75,6 jardas por jogo. Ele tem 90 corridas para 378 jardas.
Sanders, limitado a dois jogos por causa de uma lesão no joelho, tem 26 corridas para 76 jardas. Sua média de 3,1 jardas por carregamento é menos da metade de sua média de 6,5 jardas na temporada passada, quando ele teve sete jogos de mais de 100 jardas corridas.
Depois que Judkins não correu mais de 60 jardas em nenhum dos primeiros quatro jogos, ele teve 33 corridas para 177 jardas contra LSU.
Ole Miss Coach Lane Kiffin não entrou em detalhes, mas disse que Judkins se machucou no segundo jogo contra Tulane, quando fez 18 corridas para 48 jardas.
“Ele se esforçou para jogar na semana seguinte e não estava com força total”, disse Kiffin.
Judkins teve 13 corridas para 37 jardas contra Georgia Tech e 13 para 56 no Alabama.
A única vez que Judkins desacelerou contra a LSU foi por causa da desidratação.
“Recebi uma intravenosa no terceiro quarto”, disse Judkins em entrevista pós-jogo. “Só para me recuperar rejuvenescido com tantos carregamentos.”
O lento início de temporada de Judkins não afetou sua confiança.
“Eu acredito na minha linha O”, disse ele. “Acredito nos meus treinadores. Sei que eles me colocarão na melhor posição para vencer e ter sucesso.
“Quando entro em campo, conheço o jogador que sou – o melhor jogador do país. [against LSU].”
O técnico do Arkansas, Sam Pittman, não precisa ser convencido das habilidades de Judkins.
“Ele ainda é o mesmo cara”, disse Pittman. “Ele é incrível. Acho que as oportunidades surgiram para ele um pouco mais no sábado do que antes.”
Sanders teve 42 jardas em 15 corridas na estreia contra Western Carolina. Ele perdeu os próximos três jogos, depois voltou na semana passada contra o Texas A&M e fez 11 corridas para 38 jardas.
“Sempre que você estiver um pouco enferrujado, o que eu senti que provavelmente estava na semana passada, e não totalmente 100%, você não conseguirá jogar tão bem como faria normalmente”, disse Pittman. “Acredito que o joelho esteja muito melhor do que na semana passada.
“Você tem alguns problemas com uma lesão, muitas vezes a confiança em sua mente vai mais para a lesão do que para o desempenho. Acho que ao ser atingido e todas essas coisas, ele provavelmente se sente muito melhor com isso. boa semana.”
Sanders mostrou um vislumbre de seu antigo eu com um ganho de 38 jardas em um passe de tela contra o Texas A&M.
“Ele só queria acabar com a ferrugem e voltar ao ritmo das coisas”, disse o quarterback do Arkansas, KJ Jefferson. “É meio difícil ficar de fora e depois tentar voltar e continuar de onde parou.
“Esta semana, ele abordou isso como um veterinário. Tem sido muito maduro sobre as situações e apenas trabalhado duro nos treinos e focado nos pequenos detalhes que vão ajudar a colocá-lo no ritmo mais cedo para que ele possa desempenhar um papel importante. o jogo.”
O defensor do Arkansas, Cameron Ball, disse que “definitivamente” acredita que Sanders está pronto para um grande jogo esta noite.
“Rocket já está na câmara de cura há algum tempo”, disse Ball. “Então ele está pronto para decolar, como se diria, porque o nome dele é Rocket.”
Sanders teve o recorde de sua carreira de 232 jardas em 24 corridas com 3 touchdowns e adicionou 5 recepções para 29 jardas quando o Arkansas venceu Ole Miss por 42-27 na última temporada.
“Rocket, ele está curado”, disse Jayden Johnson, segurança do Razorbacks. “Então, estou pronto para vê-lo ir trabalhar.”
Judkins também teve um desempenho alto na carreira no jogo Arkansas-Ole Miss da última temporada, com 24 corridas para 214 jardas.
“O que me chamou a atenção [Judkins] é que ele era tão jovem no ano passado jogando para eles”, disse Ball. “O tipo de conjunto de habilidades e as coisas que ele fez quando era tão jovem, eu sei que quanto mais velho ele ficar, melhor ele será.”
Judkins teve 15 recepções para 132 jardas na última temporada, incluindo 2 recepções para 27 jardas contra o Arkansas. Ele tem 9 recepções para 84 jardas nesta temporada.
“Judkins é um corredor muito físico”, disse Johnson. “Ele corre atrás de suas almofadas. Ele pode sair e pegar a bola no espaço, fazer você errar. Estaremos prontos para isso.”
Ole Miss teve 49 tentativas de corrida contra LSU em 317 de suas 706 jardas no ataque total.
“Nosso jogo de corrida estava funcionando muito melhor”, disse Kiffin. “Estávamos fazendo primeiras descidas, o que ajuda nosso ritmo no jogo corrido. [Judkins] fez uma grande diferença.”
Pittman sabe que Sanders pode fazer uma grande diferença para o Arkansas se ele recuperar a forma da temporada passada.
“Obviamente, temos que bloquear para ele melhor no ataque do que temos e tudo mais, mas ele também quebrou muitos tackles no passado”, disse Pittman. “Quando ele ficar saudável, ele fará isso de novo.
“Precisamos de algumas jogadas explosivas e ele é certamente um dos que nos pode dar isso.”
O running back do Mississippi, Quinshon Judkins, responde a perguntas durante o Southeastern Conference Media Days de futebol universitário da NCAA, quinta-feira, 20 de julho de 2023, em Nashville, Tennessee.
