BRIGHTON, Colorado – O pescoço que a polícia da área de Denver usou em Elijah McClain antes da morte do homem negro em 2019 durou apenas alguns segundos, mas emergiu como um ponto focal no primeiro julgamento criminal contra policiais e paramédicos acusados de sua morte.
Os advogados de defesa dos dois primeiros policiais a serem julgados encerraram o caso na sexta-feira sem chamar nenhuma testemunha. Em vez disso, eles procuraram usar as próprias testemunhas da acusação e vídeos que foram mostrados repetidamente aos jurados para defender que as ações dos oficiais da Aurora, Randy Roedema e Jason Rosenblatt, não foram culpadas pela morte de McClain.
O promotor distrital inicialmente não apresentou acusações criminais, mas o caso foi reexaminado em 2020, resultando em uma acusação criminal e se tornando um grito de guerra para protestos contra a brutalidade policial contra os negros após o assassinato de George Floyd em Minneapolis, em 2020.
Os promotores passaram duas semanas pintando um quadro de força excessiva por parte de policiais que usaram um pescoço e prenderam McClain no chão depois de detê-lo enquanto ele voltava para casa.
Conhecido como controle carotídeo, deixou o massoterapeuta de 23 anos temporariamente inconsciente. Isso deu início a eventos em cascata nos quais a condição médica de McClain se deteriorou. Ele morreu após receber uma overdose de um poderoso sedativo dos paramédicos, segundo os promotores.
A contenção reduziu o nível de oxigênio em seu cérebro, enquanto seus esforços durante a altercação aumentaram a quantidade de ácido em seu corpo, testemunhou o Dr. Roger Mitchell, professor da faculdade de medicina da Howard University e ex-diretor médico de Washington, DC, na quinta-feira.
A falta de oxigênio e o aumento do ácido criaram um “ciclo vicioso”, fazendo McClain vomitar e depois inalar, tornando difícil para ele respirar, disse Mitchell. A falta de circulação no cérebro de McClain durante a espera causou o rompimento dos vasos sanguíneos de seus olhos, disse Mitchell.
Roedema e Rosenblatt, acusados de homicídio culposo, homicídio culposo e agressão, todos crimes, se declararam inocentes e se recusaram a testemunhar na sexta-feira.
Ao interrogar Mitchell, Don Sisson, advogado de Roedema, disse que McClain poderia ter causado o aumento do ácido em seu corpo ao resistir à polícia. Durante o interrogatório, Mitchell disse que não poderia dizer se McClain teria morrido apenas no encontro com a polícia.
“A cetamina é a causa final da morte aqui”, disse um dos advogados de Rosenblatt, Harvey Steinberg.
O especialista no uso da força Ed Obayashi, que passou 25 anos na aplicação da lei e tem acompanhado o caso McClain, disse à Associated Press que não acredita que os policiais tenham agido maliciosamente durante a parada noturna em 24 de agosto de 2019, mas Obayashi disse que é fácil que uma retenção carotídea seja mal aplicada e prejudique a respiração de uma pessoa.
“Isso pode facilmente se transformar em uma manobra de asfixia”, disse ele.
Obayashi acrescentou que a proibição das restrições ao pescoço pode deixar os agentes numa situação difícil quando precisam deter suspeitos perigosos. “A única outra opção é atirar no indivíduo”, disse ele.
Os advogados de acusação contestaram a alegação de que McClain ofereceu qualquer resistência violenta que merecesse contê-lo e usar uma chave de pescoço.
Dez segundos depois de encontrar McClain pela primeira vez enquanto respondia a um relato de uma pessoa suspeita, o policial Nathan Woodyard colocou as mãos sobre ele, virou-o e disse: “Relaxe ou terei que mudar esta situação” enquanto McClain tentava escapar o aperto do oficial.
O encontro aumentou rapidamente depois que um dos policiais disse que McClain foi buscar a arma de outro policial. Rosenblatt tentou e não conseguiu segurar McClain no pescoço antes que Woodyard aplicasse com sucesso e os policiais o prendessem no chão. Ele foi então injetado com cetamina e colocado em uma ambulância. Ele sofreu uma parada cardíaca a caminho do hospital e foi declarado morto três dias depois.
As mortes de McClain, Floyd e outros estimularam uma onda de legislação estadual para restringir o uso de restrições carotídeas que cortam a circulação e estrangulamentos que cortam a respiração.
Desde então, 27 estados, incluindo o Colorado, ultrapassaram alguns limites para as práticas, de acordo com dados fornecidos à AP pela Conferência Nacional de Legislativos Estaduais. Apenas Tennessee e Illinois tinham proibições em vigor antes de Floyd ser morto.
As alegações finais do julgamento de Roedema e Rosenblatt estão marcadas para terça-feira. O julgamento de Woodyard está marcado para o final deste mês, e os paramédicos Jeremy Cooper e Peter Cichuniec estão programados para julgamento em novembro. O juiz Mark Warner decidiu em janeiro que haveria julgamentos separados para garantir procedimentos justos.
