A Delta Food-Expo e Cultural Summit reuniu agricultores, chefs, proprietários de restaurantes e entusiastas da culinária em um esforço para construir o turismo culinário em Pine Bluff.
Realizada no Centro de Convenções de Pine Bluff, de 28 a 29 de setembro, vários palestrantes convidados subiram ao palco em uma discussão estratégica destinada a obter a adesão das principais partes interessadas e líderes cívicos na busca do turismo culinário como um desenvolvimento econômico para a área.
Organizado por Michael McCray, Esq., especialista em desenvolvimento cultural do Departamento de Desenvolvimento Econômico e Comunitário de Pine Bluff, o evento durante todo o dia apresentou tópicos educacionais para liderar o movimento culinário do Delta.
“Nosso objetivo é que Pine Bluff se torne um destino de turismo cultural e culinário”, disse McCray.
A prefeita de Pine Bluff, Shirley Washington, deu as boas-vindas ao evento naquela manhã e reconheceu o Chef Jamie McAfee Day por sua vida inteira de serviços, desenvolvendo e fornecendo treinamento em artes culinárias no Arkansas.
McAfee, chef executivo e diretor de alimentos e bebidas do Pine Bluff Country Club, foi presenteado com uma proclamação de Washington como um dos líderes do cenário culinário do estado. A McAfee também é professora de culinária e foi recentemente reconhecida como Proprietária do Ano de 2023.
A membro do conselho LaTisha Brunson compartilhou seus esforços para eliminar o deserto alimentar no Distrito 1, garantindo um Oasis Fresh Market.
“Não temos mercearia no Distrito 1”, disse Brunson, acrescentando que está fazendo um esforço e uma missão para garantir uma mercearia. “A esperança está sendo restaurada. A mudança está chegando e o que perdemos ganharemos ainda mais.”
Os esforços de colaboração foram partilhados entre o Departamento de Desenvolvimento Económico e Comunitário e a Comissão de Publicidade e Promoção de Pine Bluff para aproveitar o desenvolvimento do turismo como uma estratégia de desenvolvimento económico e comunitário. De acordo com a apresentação, o turismo culinário é um motor significativo para a formação de mão de obra, o desenvolvimento de pequenos negócios, o combate à fome, aos hábitos alimentares, aos desertos alimentares e nutricionais.
“Quase um terço do turismo cultural e patrimonial é alimentar”, disse McCray.
Suzette Goldmon, coordenadora do programa de desenvolvimento de hospitalidade e turismo da Universidade de Arkansas em Pine Bluff, discutiu a perspectiva acadêmica do programa e expôs os alunos à experiência culinária e de hospitalidade em todo o mundo. Goldmon disse que é importante envolver-se na comunidade e expor seus alunos às artes culinárias fora do estado.
“Temos muitos programas. Só precisamos de alguém para implementá-los em nossa comunidade”, disse Goldmon, acrescentando que alguns programas já foram iniciados.
Programas como cozinhar alimentos frescos da horta e ensinar jovens e crianças como prepará-los.
O diretor de turismo Jimmy Cunningham Jr. explicou o Plano do Distrito Cultural Delta Rhythm and Blues Bayou. Com uma história musical tão rica em Pine Bluff, Cunningham disse que não houve reconhecimento generalizado. Referindo-se ao Circuito Chitlin’, onde os artistas viajariam pelo Delta, Cunningham disse que Pine Bluff apresentava artistas como Little Richard, James Brown e Bobby “Blue” Bland, para citar alguns.
“Alimentação, música, cultura, você não pode comprar uma história”, disse Carlton Saffa, do Saracen Casino Resort. Saffa acredita que apoiar o turismo cultural e patrimonial é uma estratégia essencial para Pine Bluff porque o Delta do Arkansas é único.
“Vamos construir o que precisamos construir para divulgar essa história. Conseguimos uma história e é boa”, disse ele.
Outros destaques da cúpula incluíram o Chef Jinnings Burrus, que propôs o estabelecimento de um “Centro de Excelência Culinária do USDA” para o Delta na UAPB para rivalizar com Brightwater no noroeste do Arkansas e com o UA-Pulaski Technical College em Little Rock.
O chef Todd Gold, do Saracen Casino Resort, afirmou que estava aberto a adquirir produtos locais, inclusive de agricultores negros, para seus restaurantes. Isso produziu um possível relacionamento de fornecedor de arroz com a Haynie Farms.
“Se for bem-sucedido, o Conselho Nacional de Produtores Negros poderá ser uma fonte adicional de produtos locais para o Saracen Casino Resort”, disse McCray.
Trudy Redus, do Departamento de Parques e Recreação de Pine Bluff, acredita que o modelo Green City Market, vencedor do prêmio James Beard, pode ser uma estratégia para revitalizar o mercado de agricultores locais de Pine Bluff.
Redus, que foi diretor do Farmer’s Market em Pine Bluff anos atrás, lembra como eles foram bem-sucedidos e como os agricultores locais ajudaram a sustentar a comunidade. Ela disse que o que antes era preenchido com 20 a 25 agricultores no mercado de agricultores agora caiu para quatro.
De acordo com McCray, as hortas comunitárias locais e os produtores urbanos concordam que o modelo do Green City Market será um ótimo modelo a ser seguido por Pine Bluff. O GCM é uma parceria entre um mercado de agricultores sustentáveis, hortas urbanas/comunitárias e o zoológico local em Chicago.
Key Fletcher, Comissário Nacional de Credenciamento da Aliança Americana para Museus, compartilhou informações, recursos e estratégias para construir e desenvolver locais históricos locais, museus e locais de ciência e natureza. O chef Brandon Chrostowski compartilhou essas informações com os líderes comunitários, incluindo o presidente da Pine Bluff NAACP, Ivan Whitfield, e o Comitê de Reentrada na Prisão.
“Convidei o chef Brandon Chrostowski para falar por causa de seu desejo de desenvolver o turismo culinário e atender à alta população reentrada na prisão de Pine Bluff”, disse McCray.
Os temas de outros painelistas incluíram cooperativas agrícolas, produtores locais e distribuidores de produtos agrícolas.
McCray disse que os objetivos da cúpula eram:
Educar a comunidade sobre o valor que o turismo culinário desempenha no turismo cultural e patrimonial.
Crie uma visão compartilhada sobre marketing e promoção de alimentos, sistemas alimentares e práticas alimentares da Delta.
Promover um relacionamento mais profundo entre restaurantes/chefs e produtores e produtores locais.
Desenvolver um mercado sustentável de agricultores no Delta e um modelo de comprador de restaurantes (por exemplo, Saracen Casino Resort).
Gere exposição positiva para os hábitos alimentares, locais culturais, artefatos e narrativas do Delta.
“Quero agradecer a todos que participaram da Delta Food-Expo e da Cúpula Cultural e àqueles que não puderam comparecer, mas apoiaram nossos esforços”, disse ele.
“Acredito que este evento foi um sucesso geral. Reunimos as pessoas certas e plantamos a semente de que todos devemos trabalhar juntos para cultivar a colheita.”
