O novo CEO da OpenAI passou uma década tentando combater o abuso e o racismo no Twitch

Emmett Shear, CEO interino da OpenAI, liderou o site de transmissão ao vivo Twitch por mais de uma década, construindo um negócio florescente, mas lutou para impedir que misóginos, racistas e até pedófilos se espalhassem desenfreadamente no serviço de vídeo.

O cientista da computação ajudou a transformar uma empresa de nicho de streaming de videogame em uma gigante do entretenimento – uma empresa que a Amazon.com Inc. comprou por US$ 970 milhões em 2014. De ex-executivos, ele recebe notas altas por seu foco no crescimento, tornando o Twitch a referência. para servir a transmissão ao vivo e a cultura de jogos, e para descobrir alguns dos abusos em um negócio na Internet baseado em conteúdo gerado pelo usuário.

Agora, Emmett Shear precisa reprimir uma revolta aberta entre os funcionários da OpenAI. Após sua nomeação, quase todos ameaçaram pedir demissão, a menos que o conselho renunciasse, e tanto a Microsoft Corp. quanto a Salesforce Inc. tentaram roubar seus talentos. No Twitch, Shear deixou um legado controverso. Embora poucos duvidassem de suas habilidades técnicas, ele foi criticado por comentários grosseiros e por escândalos durante sua gestão. Ele tem laços estreitos com o movimento do altruísmo eficaz, cujos proponentes desempenharam um papel central na demissão do CEO da OpenAI, Sam Altman.

Às vezes, o Twitch ainda é uma válvula de escape para visões extremistas e até mesmo um refúgio para crianças predadoras. Como CEO interino da OpenAI, Shear está numa situação semelhante – sendo solicitado a equilibrar o crescimento vertiginoso enquanto luta com as considerações éticas que cercam a inteligência artificial. Graças às postagens nas redes sociais, algumas de suas opiniões sobre IA são públicas.

“Não podemos aprender como construir uma IA segura sem experimentar, e não podemos experimentar sem progresso, mas provavelmente também não deveríamos avançar na velocidade máxima”, disse Shear em setembro no X, antigo Twitter.

O executivo elogiou a capacidade da IA ​​de resolver problemas que envolvem design de chips, ciências de materiais, programação e geração de eletricidade. Ele até sugeriu que a IA poderia assumir grande parte do trabalho realizado no alto escalão de uma empresa. “A maior parte do trabalho do CEO (e a maioria dos cargos executivos) são muito automatizáveis”, escreveu ele no X na semana passada.

Vários executivos do Twitch, incluindo alguns que solicitaram anonimato, expressaram confiança na capacidade de Shear de liderar a OpenAI, embora reconhecessem que poucos executivos estão totalmente equipados para entrar em uma situação tão tumultuada. Ninguém ficou surpreso com a escolha, citando o conhecimento técnico e a curiosidade de Shear, juntamente com seu sucesso na construção do Twitch.

Em 2022, vários executivos deixaram o Twitch em meio a preocupações de que a plataforma tivesse perdido contato com seus criadores. O próprio Shear partiu em março deste ano para passar mais tempo com seu novo filho.

Ao longo de seus anos na Twitch, Shear trabalhou em estreita colaboração com a equipe de produtos da empresa para melhorar continuamente os sistemas do site. Engenheiro de profissão, ele ainda produzia código como CEO, segundo um ex-funcionário. Eles brincam que seu último trabalho foi ligar a TV no saguão do Twitch. Pessoas que trabalharam com Shear o descrevem como profundamente curioso e um leitor voraz.

Shear tem ligações com o movimento do altruísmo eficaz, que expressa reservas sobre a IA avançada. Algumas pessoas afiliadas ao movimento imaginaram cenários em que um poderoso sistema de IA poderia causar danos generalizados.

Muitos atribuem o sucesso do Twitch à decisão inicial de Shear de construir sua própria rede de distribuição de conteúdo – seus próprios servidores interconectados. A rede facilitou o streaming de baixa latência, eliminando o buffer e as interrupções que irritam os usuários. Os concorrentes, que utilizam infra-estruturas alugadas, ficaram para trás.

“Nosso custo de streaming foi um terço ou um quarto do custo deles”, disse Shear na convenção anual do Twitch em Las Vegas, em outubro. “Fizemos o trabalho muito difícil de construir nosso próprio back-end interno.”

Shear, que co-fundou o antecessor do Twitch, Justin.tv, credita o crescimento do Twitch ao seu reconhecimento precoce de que fãs de jogos como ele assistiriam ansiosamente outros jogarem online.

“A coisa do Twitch foi porque eu realmente amo Starcraft”, disse ele na TwitchCon do jogo de estratégia altamente competitivo da Activision Blizzard. “Quase ninguém fazia streaming de jogos.”

O sucesso do Twitch em transformar os videojogos num desporto para espectadores ajudou a dar origem à economia criadora de 250 mil milhões de dólares – permitindo que personalidades das redes sociais se tornassem o equivalente na Internet às estrelas de Hollywood, endossando produtos e atraindo anunciantes. Posteriormente, a empresa adicionou a capacidade de doar dinheiro para streamers e assiná-los. A infraestrutura de pagamento ajudou a criar celebridades do jogo como Tyler “Ninja” Blevins, que ganhou milhões jogando Fortnite. A maior parte do conteúdo do Twitch hoje se enquadra na categoria “Apenas bate-papo”, não em jogos.

Embora ex-funcionários elogiem as habilidades de Shear como líder técnico, muitos questionam suas habilidades pessoais.

“Ele pode não ser o melhor CEO de pessoas, mas é um grande CEO de tecnologia”, disse Marcus Graham, executivo de jogos que trabalhou no Twitch de 2011 a 2022.

Durante anos, Twitch foi considerado uma fossa de misoginia e racismo, onde mulheres e pessoas de cor masculina eram regularmente submetidas a abusos verbais. Em 2016, Shear introduziu um recurso de aprendizado de máquina chamado AutoMod que reduziu drasticamente esses comentários. Os moderadores baniram de forma mais consistente as transmissões ao vivo que faziam comentários odiosos, incluindo discursos sexistas. Depois que vários streamers foram criticados por comportamento abusivo em 2020, Shear enviou um memorando à equipe dizendo: “O status quo precisa mudar”.

Embora a empresa tenha políticas rígidas contra tal comportamento, alguns problemas permanecem. Os predadores infantis encontram e tentam sistematicamente enganar usuários que parecem ter menos de 13 anos, informou a Bloomberg News. Em julho de 2022, supostos predadores encontraram uma média de 673 crianças no Twitch todos os dias, segundo um pesquisador. O ataque terrorista de 2022 contra compradores negros em um supermercado em Buffalo, Nova York, foi transmitido ao vivo no Twitch por vários minutos antes de ser retirado do ar.

E um relatório de 2020 da GamesIndustry.Biz descreveu atitudes sexistas e de clubes de meninos internamente no Twitch. O próprio Shear fez vários comentários controversos sobre X, incluindo um comentário sobre mulheres, sexo e escravidão, que no mínimo parecia inapropriado para um CEO.

Embora ele se descrevesse como “super teimoso” no X, Shear não era uma presença franca como líder do Twitch. Ele raramente dava entrevistas e, internamente na Twitch, Shear era conhecido por se concentrar no produto e não na cultura da empresa.

“Algumas das minhas conversas mais difíceis com Emmett foram as conversas do coração”, disse Graham.