Visita surpresa do chefe do Pentágono à Ucrânia para reforçar o apoio dos EUA

Kyiv, Ucrânia:

O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, fez uma visita não anunciada à Ucrânia na segunda-feira, numa tentativa de conter as preocupações de Kiev de que o apoio do seu maior aliado poderia diminuir.

Os Estados Unidos forneceram mais de 40 mil milhões de dólares em ajuda de segurança à Ucrânia desde a invasão da Rússia e comprometeram-se a apoiar Kiev “enquanto for necessário”, mas a oposição dos republicanos linha-dura levantou dúvidas sobre o futuro da assistência americana.

Depois de chegar à capital ucraniana, Kiev, Austin visitou a embaixada dos EUA e se reuniu com diplomatas e também com funcionários do Departamento de Defesa.

“Vocês estão nos permitindo fornecer apoio a um país que luta pela sua existência”, disse Austin às tropas na embaixada.

Espera-se que o chefe da defesa se encontre com líderes ucranianos durante a sua visita, que foi mantida em segredo por razões de segurança.

“Ele também sublinhará o compromisso contínuo dos EUA em fornecer à Ucrânia a assistência de segurança necessária para se defender da agressão russa”, afirmou o Pentágono.

A viagem a Kiev é a segunda do chefe do Pentágono desde que a Rússia lançou uma invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022.

Washington é de longe o maior doador de assistência militar a Kiev, e um corte na ajuda americana seria um grande golpe para a Ucrânia, que se prepara para o segundo inverno da guerra.

Austin e o secretário de Estado Antony Blinken instaram os legisladores durante uma audiência em outubro a manterem o apoio à Ucrânia, com o chefe da defesa dos EUA dizendo que “sem o nosso apoio, (o presidente russo Vladimir) Putin terá sucesso”.

Pacotes de ajuda “menores”

Mas alguns legisladores republicanos opõem-se à continuação da ajuda, e o novo apoio à Ucrânia foi deixado de fora de um acordo temporário aprovado pelo Congresso na semana passada para evitar uma paralisação do governo dos EUA.

Apesar disso, um alto funcionário da defesa dos EUA disse aos jornalistas que “continuamos a acreditar que o Congresso fornecerá esse apoio e estamos a planear com base nessa convicção”.

A assistência dos EUA não foi interrompida e ainda existe ajuda previamente autorizada à qual recorrer.

A vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, disse no início deste mês que os pacotes de assistência “têm diminuído porque tivemos de medir o nosso apoio à Ucrânia”.

Além da oposição política interna dos EUA à continuação da ajuda, o conflito devastador entre Israel e o Hamas – e o aumento concomitante de ataques às forças americanas no Médio Oriente – desviou a atenção internacional da Ucrânia.

Os Estados Unidos insistem que podem prestar assistência a ambos os países.

“Sobre a questão de saber se existe uma competição ou um compromisso entre o apoio dos EUA à defesa do seu país pela Ucrânia e a defesa do seu povo por Israel, não existe”, disse o alto funcionário da defesa dos EUA.

“Há alguma sobreposição, mas onde há sobreposição em certos tipos de munição… não há redução no fornecimento de capacidades à Ucrânia”, acrescentou o funcionário.

Os Estados Unidos lideraram o impulso para o apoio internacional à Ucrânia, formando rapidamente uma coligação para apoiar Kiev depois da invasão russa e coordenando a ajuda de dezenas de países.

Os apoiantes da Ucrânia também forneceram formação às tropas de Kiev, enquanto os Estados Unidos e outros países impuseram sanções duras à Rússia, com alvos que incluíam instituições financeiras, importações de tecnologia e exportações de energia.

‘Trabalho para fazer’

A visita de Austin ocorre um dia depois de a Ucrânia anunciar que empurrou as forças russas para trás “três a oito quilómetros” das margens do rio Dnipro, o que, se confirmado, seria o primeiro avanço significativo das forças de Kiev meses após uma contra-ofensiva decepcionante.

As forças ucranianas e russas estão entrincheiradas em lados opostos da vasta via navegável na região sul de Kherson há mais de um ano, depois de a Rússia ter retirado as suas tropas da margem ocidental em Novembro passado.

A porta-voz do Exército, Natalia Gumenyuk, divulgou os números à televisão ucraniana no domingo, mas não especificou quantas tropas ou que equipamento a Ucrânia tinha no lado oriental do Dnipro e reconheceu que: “Temos muito trabalho a fazer”.

Uma cabeça de ponte na margem leste do Dnipro poderia permitir uma ofensiva mais profunda no sul, embora exigisse o envio de mais homens e blindados para as desafiantes condições pantanosas.

Afastar a Rússia das margens do rio também ofereceria protecção às cidades e aldeias ucranianas que enfrentam os implacáveis ​​bombardeamentos russos.

Autoridades disseram na manhã de segunda-feira que pelo menos duas pessoas foram mortas por um bombardeio russo em um estacionamento em Kherson.

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