O Pentágono ficou sob pressão crescente no domingo para explicar por que altos funcionários do governo Biden, representantes do Congresso e o próprio presidente só foram notificados da hospitalização do secretário de Defesa Lloyd J. Austin III dias depois.
O ex-vice-presidente Mike Pence classificou o atraso do Sr. Austin em divulgar sua hospitalização como um “abandono do dever”. Falando no “Estado da União” da CNN, o Sr. Pence disse que “a forma como o secretário de defesa lida com isso é totalmente inaceitável”.
Ele disse que os americanos “têm o direito de saber sobre sua condição médica, sobre as razões para isso”.
Os deputados Mike D. Rogers, do Alabama, e Adam Smith, de Washington, o principal republicano e democrata no Comitê de Serviços Armados da Câmara, disseram em um comunicado no domingo que estavam “preocupados com a forma como a divulgação da condição do secretário foi tratada”.
“Várias questões permanecem sem resposta”, acrescentaram, “incluindo qual foi o procedimento médico e as complicações resultantes, qual é o actual estado de saúde do secretário, como e quando foi feita a delegação das responsabilidades do secretário e a razão do atraso na notificação ao presidente e Congresso.”
O senador James Lankford, republicano de Oklahoma, disse ao “Fox News Sunday” que a falta de divulgação foi “chocante”.
Austin ainda não revelou por que esteve no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed em Bethesda, Maryland, na semana passada. Ele ainda estava lá no domingo, mas fazia ligações, recebia atualizações operacionais e “se recuperava bem e de bom humor”, disse o major-general Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, em um comunicado.
Em resposta a perguntas do The New York Times, o General Ryder disse que o Sr. Austin passou por um procedimento médico eletivo em Walter Reed em 22 de dezembro, dois dias depois de retornar de uma viagem de cinco dias ao Oriente Médio, e voltou para casa em dezembro. 23. Depois de sentir “dor intensa” em 1º de janeiro, o Sr. Austin foi levado ao Walter Reed e colocado na unidade de terapia intensiva do hospital, disse o General Ryder.
Autoridades do Pentágono lutaram durante o fim de semana para elaborar uma explicação sobre quem sabe o quê e quando. Um alto oficial militar disse que o general Charles Q. Brown Jr., presidente do Estado-Maior Conjunto e oficial mais graduado do país, foi informado por seu próprio estado-maior na terça-feira sobre a hospitalização de Austin.
Mas muitos membros da equipe sênior de Austin no Pentágono não foram informados, disseram autoridades, e a Casa Branca e o presidente não foram informados até quinta-feira, três dias depois que o secretário de Defesa foi hospitalizado pelo que o Pentágono chamou de complicações de um exame médico eletivo. procedimento.
O general Ryder disse ao The Times que, como a chefe de gabinete de Austin, Kelly E. Magsamen, estava doente, ela não pôde fazer notificações até quinta-feira. Naquela época, disse o general Ryder, Magsamen notificou Kathleen Hicks, vice-secretária de defesa, e Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden, sobre a hospitalização de Austin.
Não ficou claro por que outro importante assessor do Pentágono não fez as notificações no início da semana.
No domingo, funcionários do Pentágono ainda estavam analisando seu cronograma, dizendo que Austin havia planejado trabalhar em casa na semana passada, mas que ele e sua equipe não pretendiam insinuar que ele estava trabalhando quando foi realmente hospitalizado. Essa resposta foi às afirmações de que os assessores de Austin disseram às pessoas que ele estava trabalhando em casa quando souberam que ele estava no hospital.
Na noite de sábado, o Sr. Austin emitiu uma espécie de pedido de desculpas.
“Reconheço que poderia ter feito um trabalho melhor garantindo que o público fosse devidamente informado”, disse ele em comunicado. “Eu me comprometo a fazer melhor.”
Austin acrescentou: “Este foi o meu procedimento médico e assumo total responsabilidade pela minha decisão sobre a divulgação”.
