Cabo Canaveral, EUA:
A primeira nave espacial americana a tentar pousar na Lua em mais de meio século decolou na manhã de segunda-feira – mas desta vez, a indústria privada está liderando o ataque.
Um novo foguete, o Vulcan Centaur da United Launch Alliance, decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 2h18 (07h18 GMT) para sua viagem inaugural, transportando o Peregrine Lunar Lander da Astrobotic.
“Sucesso na preparação e ignição do #VulcanRocket”, disse ULA no X, antigo Twitter, após o lançamento.
Eric Monda, diretor de planejamento estratégico da ULA, descreveu o lançamento como “certeiro”.
“Foi tão legal. Corri para fora para assistir ao lançamento”, disse ele na transmissão ao vivo da NASA.
Se tudo correr conforme o planejado, Peregrine pousará em uma região de latitude média da Lua chamada Sinus Viscositatis, ou Baía da Aderência, em 23 de fevereiro.
“Levar a América de volta à superfície da Lua pela primeira vez desde a Apollo é uma honra importante”, disse o CEO da Astrobotic, John Thornton, antes do lançamento.
Até agora, uma aterragem suave no vizinho celeste mais próximo da Terra só foi conseguida por um punhado de agências espaciais nacionais: a União Soviética foi a primeira, em 1966, seguida pelos Estados Unidos, que ainda é o único país a colocar pessoas na Lua. .
A China aterrou com sucesso três vezes na última década, enquanto a Índia foi a mais recente a conseguir o feito na sua segunda tentativa, no ano passado.
Agora, os Estados Unidos estão a recorrer ao sector comercial para estimular uma economia lunar mais ampla e enviar o seu próprio hardware a uma fracção do custo, no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Uma tarefa desafiadora
A NASA pagou à Astrobotic mais de US$ 100 milhões pela tarefa, enquanto outra empresa contratada, a Intuitive Machines, com sede em Houston, pretende lançar em fevereiro e pousar perto do pólo sul.
“Achamos que isso permitirá… viagens à superfície lunar mais econômicas e realizadas mais rapidamente para se preparar para Artemis”, disse Joel Kearns, vice-administrador associado de exploração da agência espacial dos EUA.
Artemis é o programa liderado pela NASA para devolver astronautas à Lua no final desta década, em preparação para futuras missões a Marte.
A aterrissagem controlada na Lua é uma tarefa desafiadora, com cerca de metade de todas as tentativas terminando em fracasso. Na ausência de uma atmosfera que permita o uso de pára-quedas, uma nave espacial deve navegar por terrenos traiçoeiros usando apenas os seus propulsores para retardar a descida.
As missões privadas de Israel e do Japão, bem como uma tentativa recente da agência espacial russa, terminaram todas em fracasso – embora a Agência Espacial Japonesa esteja prevista para meados de Janeiro a aterragem do seu módulo de aterragem SLIM lançado em Setembro passado.
Para tornar as coisas mais complicadas, é o fato de ser o primeiro lançamento do Vulcan da ULA, embora a empresa afirme uma taxa de sucesso de 100% em mais de 150 lançamentos anteriores.
O novo foguete da ULA está planejado para ter motores de reforço de primeiro estágio reutilizáveis, que a empresa, uma joint venture entre a Lockheed Martin e a Boeing, espera que ajudem a economizar custos.
Instrumentos científicos, restos humanos
A bordo do Peregrine está um conjunto de instrumentos científicos que irão investigar a radiação e a composição da superfície, ajudando a preparar o caminho para o regresso dos astronautas.
Mas também contém cargas mais coloridas, incluindo um veículo espacial do tamanho de uma caixa de sapatos construído pela Universidade Carnegie Mellon, um Bitcoin físico e, de forma um tanto controversa, restos cremados e DNA, incluindo os do criador de Star Trek, Gene Roddenberry, lendário autor e cientista de ficção científica. Arthur C. Clarke e um cachorro.
A Nação Navajo, a maior tribo indígena da América, disse que enviar esta carga para a Lua profana algo que é sagrado para a sua cultura. Embora lhes tenha sido concedida uma última reunião com a Casa Branca, a NASA e outras autoridades, as suas objecções não conseguiram remover a carga.
O estágio superior do foguete Vulcan, que circulará o Sol depois de implantar o módulo de pouso, transporta, entretanto, mais membros do elenco de Star Trek, bem como amostras de cabelo dos presidentes George Washington, Dwight D. Eisenhower e John F. Kennedy.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
Esperando por resposta para carregar…
