Os números foram divulgados e os cientistas podem agora confirmar o que mês após mês de calor extraordinário em todo o mundo começou a sinalizar há muito tempo. O ano passado foi de longe o mais quente da Terra em um século e meio.
As temperaturas globais começaram a ultrapassar recordes em meados do ano e não pararam. Primeiro, junho foi o junho mais quente já registrado no planeta. Então, julho foi o julho mais quente. E assim por diante, até dezembro.
Na média do ano passado, as temperaturas em todo o mundo foram de 1,48 graus Celsius, ou 2,66 Fahrenheit, mais altas do que na segunda metade do século XIX, anunciou o monitor climático da União Europeia na terça-feira. Isso é mais quente por uma margem considerável do que 2016, o ano mais quente anterior.
Para os cientistas do clima, não é surpresa que as emissões ininterruptas de gases com efeito de estufa tenham feito com que o aquecimento global atingisse novos máximos. O que os investigadores ainda estão a tentar compreender é se 2023 prevê muitos mais anos em que os recordes de calor não serão apenas quebrados, mas esmagados. Por outras palavras, questionam se os números são um sinal de que o aquecimento do planeta está a acelerar.
Quando os cientistas combinam as suas leituras de satélite com evidências geológicas sobre o passado mais distante do clima, 2023 também parece estar entre os anos mais quentes em pelo menos 100 mil anos, disse Carlo Buontempo, diretor do Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da União Europeia, numa coletiva de imprensa. “Simplesmente não havia cidades, livros, agricultura ou animais domesticados neste planeta na última vez em que a temperatura esteve tão alta”, disse ele.
Cada décimo de grau de aquecimento global representa combustível termodinâmico extra que intensifica as ondas de calor e as tempestades, contribui para a subida dos mares e acelera o derretimento dos glaciares e das camadas de gelo.
Esses efeitos foram exibidos no ano passado. O clima quente assolou o Irã e a China, a Grécia e a Espanha, o Texas e o Sul dos Estados Unidos. O Canadá teve, de longe, a temporada de incêndios florestais mais destrutiva já registrada, com mais de 45 milhões de acres queimados. Menos gelo marinho se formou ao redor das costas da Antártica, tanto no verão quanto no inverno, do que já foi medido.
A NASA, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e o grupo de pesquisa Berkeley Earth estão programados para divulgar suas próprias estimativas das temperaturas de 2023 ainda esta semana. As fontes de dados e os métodos analíticos de cada organização são um pouco diferentes, embora seus resultados raramente diverjam muito.
Ao abrigo do Acordo de Paris de 2015, as nações concordaram em limitar o aquecimento global a longo prazo a 2 graus Celsius e, se possível, a 1,5 graus. Com as taxas actuais de emissões de gases com efeito de estufa, demorará apenas alguns anos até que o objectivo de 1,5 graus seja uma causa perdida, dizem os investigadores.
O dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa são os principais motores do aquecimento global. Mas no ano passado vários outros factores naturais e ligados ao homem também ajudaram a aumentar as temperaturas.
A erupção de 2022 de um vulcão subaquático perto da nação insular de Tonga, no Pacífico, expeliu grandes quantidades de vapor de água na atmosfera, ajudando a reter mais calor perto da superfície da Terra. Os recentes limites à poluição por enxofre proveniente de navios reduziram os níveis de aerossóis, ou pequenas partículas transportadas pelo ar que reflectem a radiação solar e ajudam a arrefecer o planeta.
Outro factor foi o El Niño, a mudança recorrente nos padrões climáticos tropicais do Pacífico que começou no ano passado e está frequentemente associada a um calor recorde em todo o mundo. E isso contém um aviso de que algo potencialmente pior está por vir este ano.
A razão: nas últimas décadas, os anos muito quentes têm sido tipicamente aqueles que começaram num estado de El Niño. Mas no ano passado, o El Niño só começou em meados do ano – o que sugere que o El Niño não foi o principal causador do calor anormal naquela altura, disse Emily J. Becker, cientista climática da Universidade de Miami.
É também um forte sinal de que este ano poderá ser mais quente que o anterior. “É muito provável que fique entre os três primeiros, se não o recorde”, disse Becker, referindo-se a 2024.
Os cientistas alertam que um único ano, mesmo um ano tão excepcional como 2023, não nos pode dizer muito sobre como o aquecimento do planeta a longo prazo poderá estar a mudar. Mas outros sinais sugerem que o mundo está a aquecer mais rapidamente do que antes.
Cerca de 90 por cento da energia retida pelos gases com efeito de estufa acumula-se nos oceanos, e os cientistas descobriram que a absorção de calor pelos oceanos tem acelerou significativamente desde a década de 1990. “Se você olhar para essa curva, ela claramente não é linear”, disse Sarah Purkey, oceanógrafa do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, em San Diego.
Um grupo de pesquisadores na França recentemente descobriram que o aquecimento total da Terra – através dos oceanos, da terra, do ar e do gelo – vinha acelerando há ainda mais tempo, desde 1960. Isto corresponde amplamente aos aumentos nas emissões de carbono e às reduções nos aerossóis nas últimas décadas.
Mas os cientistas terão de continuar a estudar os dados para compreender se outros factores também poderão estar em acção, disse uma das investigadoras, Karina von Schuckmann, oceanógrafa da Mercator Ocean International em Toulouse, França. “Algo incomum está acontecendo e não entendemos”, disse o Dr. von Schuckmann.
