WINDHAM, NH (AP) – O ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, disse na quarta-feira que está encerrando sua candidatura presidencial republicana poucos dias antes das prévias de Iowa, em um último esforço para negar a Donald Trump um caminho para a indicação.
“Meu objetivo nunca foi ser apenas uma voz contra o ódio, a divisão e o egoísmo em que nosso partido se tornou sob Donald Trump”, disse Christie em uma prefeitura em New Hampshire.
“Sempre disse que se chegasse um momento nesta corrida em que não conseguisse ver um caminho para atingir esse objectivo, eu sairia”, disse ele. “E está claro para mim esta noite que não há um caminho para eu ganhar a indicação, e é por isso que estou suspendendo minha campanha esta noite para presidente dos Estados Unidos.”
Não estava claro se Christie apoiaria imediatamente um de seus rivais, mas ele foi ouvido criticando a ex-embaixadora da ONU, Nikki Haley, em uma transmissão ao vivo organizada por sua campanha antes do evento. “Ela vai ser fumada”, disse ele. “Ela não está preparada para isso.” Ele disse que o governador da Flórida, Ron DeSantis, ligou para ele, petrificado por ele apoiar Haley, mas o microfone quente foi cortado antes que Christie terminasse de falar.
A desistência é uma surpresa, dado que Christie apostou o sucesso da sua campanha nas primeiras primárias do país em New Hampshire, que ocorrerão a menos de duas semanas. Ele havia insistido ainda na noite de terça-feira que não tinha planos de abandonar a disputa, continuando a se apresentar como o único candidato disposto a enfrentar diretamente o ex-presidente.
“Eu ficaria feliz em sair do caminho de alguém que está realmente concorrendo contra Donald Trump”, disse ele em uma prefeitura em Rochester, New Hampshire, enquanto argumentava que nenhum de seus rivais assumiu a responsabilidade.
“Eu sou famoso o suficiente. … Tenho muitos títulos. … A única razão para fazer isso é vencer”, acrescentou. “Então, eu ficaria feliz em sair do caminho de alguém se ele realmente estivesse indo contra Donald Trump.”
Mas Christie enfrentou uma dura realidade: embora pesquisas recentes mostrassem que ele alcançava os dois dígitos em New Hampshire, Haley mostra sinais de ímpeto. Uma pesquisa da CNN/UNH realizada no estado esta semana revelou que a vantagem de Trump caiu para um dígito, com 4 em cada 10 prováveis eleitores republicanos nas primárias escolhendo Trump e cerca de um terço agora escolhendo Haley.
Aliados de Haley, incluindo o governador de New Hampshire, Chris Sununu, e outros republicanos anti-Trump, vinham instando Christie a sair, esperando que uma grande parte de seus apoiadores migrassem para Haley, dando-lhe a chance de transformar a corrida em uma corrida de dois candidatos. disputa com Trump, o grande favorito para a indicação.
A pesquisa de New Hampshire – que mostrou Christie com 12% – descobriu que cerca de dois terços de seus apoiadores escolheriam Haley como segunda escolha.
Christie concorreu como o crítico mais feroz do ex-presidente que se tornou favorito do Partido Republicano. Ele alertou os eleitores contra a nomeação de um candidato que foi indiciado criminalmente quatro vezes e que poderia muito bem ser um criminoso condenado nas eleições gerais de Novembro. E argumentou que Trump perderá numa revanche com o presidente Joe Biden, o provável candidato democrata.
Embora sua mensagem anti-Trump tenha atraído muita atenção da mídia e ajudado a trazer ondas de doações de pequenos dólares que o mantiveram na disputa – e no palco do debate – por muito mais tempo do que muitos esperavam, Christie foi atormentado por altos índices de desfavorabilidade em um partido que permanece profundamente leal a Trump.
Ele também permaneceu atolado em um dígito nas pesquisas nacionais.
No entanto, Christie conseguiu sobreviver a candidatos muito mais conhecidos e mais bem financiados, incluindo o ex-vice-presidente Mike Pence e o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, em parte porque conduziu uma campanha frugal. Em vez de voar num jacto privado e contratar uma ladainha de consultores caros, ele contava com uma equipa unida de pouco mais de uma dúzia de pessoas e tinha uma “taxa de consumo” muito mais baixa do que rivais como DeSantis, gastando muito menos por dia.
E tal como fez quando concorreu em 2016, Christie depositou a sua campanha em New Hampshire, acreditando que o seu estilo ousado de “dizer as coisas como as coisas são” repercutiria nos eleitores de tendência mais independente do estado, incluindo aqueles que não são afiliados a nenhum partido e pode votar nas primárias republicanas.
Ele também fez campanha na Carolina do Sul e esperava emergir como o último homem contra Trump após as primeiras disputas estaduais.
Christie há muito insistia que não tinha planos de abandonar a disputa antes das primárias de New Hampshire, em 23 de janeiro, e parecia no caminho certo para ter um desempenho melhor do que em 2016, quando terminou em sexto lugar com apenas 7% dos votos.
Na prefeitura de terça-feira, ele apresentou uma refutação contundente àqueles que o pediram para desistir para abrir caminho para Haley, argumentando que ela nem estava tentando vencer o favorito.
“Não tenho interesse em ser um spoiler para alguém que quer derrotar Donald Trump”, disse ele. “Mas se você estivesse disposto a ser seu vice-presidente, se você o perdoasse se você se tornasse presidente, se você votasse nele mesmo que ele seja um criminoso condenado… quero dizer, nossa, é mesmo?”
Christie pediu à multidão que imaginasse o que aconteceria se ele desistisse para apoiar Haley e então ela concordou em servir como companheira de chapa de Trump.
“Como vou ser? Como serão todas as pessoas que a apoiaram a meu pedido? ele perguntou. “Sabe, cometi esse erro uma vez, há oito anos. Tomei uma decisão de endosso com base na política há oito anos, quando apoiei Trump. Não vou cometer o mesmo erro novamente. Não posso fazer isso.
A campanha, em muitos aspectos, pareceu uma missão de redenção para o antigo governador, que provavelmente fez mais do que qualquer outro republicano para ajudar Trump a conquistar a presidência quando se enfrentaram em 2016.
Durante essa disputa, Christie desferiu um golpe fatal em Marco Rubio, outro rival presidencial de 2016, durante um debate que ocorreu no momento em que o establishment republicano parecia estar a unir-se em torno do senador da Florida como alternativa a Trump. Nenhum outro candidato surgiu em seu lugar.
Então, depois que Christie desistiu, ele se tornou a primeira grande figura do Partido Republicano a apoiar Trump durante uma entrevista coletiva surpresa. Ele passou a liderar a operação de transição de Trump na Casa Branca – antes de ser demitido sem cerimônia – e a servir como conselheiro intermitente, inclusive preparando Trump para os debates.
Foi durante uma das sessões de preparação para o debate de 2020 que Christie acredita que Trump lhe transmitiu o COVID-19, colocando Christie no hospital na unidade de terapia intensiva.
Mas foi só na noite da eleição de 2020 que Christie, que era amigo de Trump e da sua esposa há 20 anos, rompeu com o então presidente depois de Trump alegar falsamente a vitória muito antes de todos os votos terem sido contados. Mais tarde, Christie escreveu um livro que criticava profundamente o ex-presidente.
Para além do seu foco em Trump, Christie argumentou que as restrições ao aborto deveriam ser deixadas aos Estados até que haja um consenso mais amplo sobre a questão, e defendeu o apoio contínuo dos EUA à Ucrânia nos seus esforços para evitar a invasão da Rússia. Ele visitou a Ucrânia e Israel, onde visitou um kibutz que foi devastado no ataque de 7 de outubro por militantes do Hamas e disse que os EUA devem estar “ombro a ombro” com Israel.
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Peoples e Colvin relataram de Des Moines, Iowa. O redator da Associated Press, Linley Sanders, em Washington, contribuiu para este relatório.
