A International Battery Company, uma startup que desenvolve células de bateria de íons de lítio para veículos elétricos, arrecadou US$ 35 milhões enquanto planeja preencher a lacuna entre demanda e oferta no crescente mercado de veículos elétricos na Índia.
Liderada pela RTP Global, a rodada pré-Série A contou com a participação da Beenext, Veda VC e vários investidores estratégicos coreanos e norte-americanos. Isso vem antes de uma rodada maior em que a startup pretende arrecadar cerca de US$ 70 milhões, apurou e confirmou exclusivamente o TechCrunch.
A Índia abriga mais de 3,5 milhões de VEs, sendo quase metade deles veículos elétricos de duas rodas e menos de 10% veículos de quatro rodas, enquanto o restante consiste em e-riquixás, veículos de três rodas e um pequeno número de ônibus elétricos, por os dados disponíveis no portal Vahan do governo indiano. Os números são insignificantes, pois só em 2023 foram vendidos mais de 23 milhões de veículos no país.
No entanto, espera-se que a quota de VE no mercado cresça graças às novas regulamentações e incentivos oferecidos aos fabricantes. Nova Delhi visa limitar os veículos com motor de combustão interna (ICE), eletrificando 30% de toda a sua base de veículos de quatro rodas e 80% do seu mercado de veículos de duas e três rodas até 2030.
A International Battery Company vê uma oportunidade nessa mudança.
Atualmente, as baterias EV utilizadas no mercado indiano são importadas – principalmente da China – o que levanta preocupações de segurança e sustentabilidade. Estas baterias não foram projetadas adequadamente com base nas condições locais nem fabricadas adequadamente para resistir ao desgaste. Isso até fez com que alguns casos de veículos elétricos de duas rodas pegassem fogo. A International Battery Company pretende resolver esses problemas e atender à demanda atual e projetada de baterias EV no país com suas células de bateria de íon-lítio internas.
“Há muita procura no mercado indiano, que neste momento é satisfeita através de importações. Nenhuma célula está sendo fabricada na Índia. Portanto, queremos participar dessa jornada na Índia”, disse Priyadarshi Panda, fundador e CEO da International Battery Company, ao TechCrunch em entrevista.
Preparando o cenário para a fabricação local
A startup com sede em Delaware, fundada pela Panda em 2022, é especializada na fabricação de baterias prismáticas recarregáveis de grande porte de íon-lítio-níquel-manganês-cobalto (NMC). A startup tem como alvo o setor de pequena mobilidade, composto por veículos de duas e três rodas, veículos comerciais leves (LCV) e equipamentos agrícolas e industriais.
A startup pesquisa e desenvolve sua tecnologia de baterias no Vale do Silício e produz células de íons de lítio em sua fábrica com capacidade de 50 MWh na Coreia do Sul, que são projetadas especificamente para o mercado indiano – atendendo aos requisitos para operar com segurança em altas temperaturas, suportar carregamento rápido recursos e oferecem ciclos de vida estendidos, com garantia de 7 a 10 anos.
A instalação, que produz células de bateria NMC de íons de lítio baseadas no padrão 38.3 das Nações Unidas que são totalmente recicláveis e reutilizáveis, ajudou a startup a fazer sua primeira remessa comercial este mês. A startup recebeu a certificação do órgão de padronização da Índia, o Bureau of Indian Standards (BIS), em dezembro para começar a vender suas células de bateria EV no país.
Juntamente com a fabricação na Coreia do Sul, Empresa Internacional de Baterias assinou um memorando de entendimento com o governo do estado de Karnataka, no sul do ano passado, para construir uma instalação de 10 GWh em Bengaluru até 2028. A startup pretende inicialmente construir uma instalação de 2 GWh no estado até 2025, espalhada por 100 acres que será uma “cópia exato” de sua fábrica coreana existente.
Panda, ex-aluno do IIT Kanpur e do MIT que trabalhou como engenheiro de processos sênior na Intel, líder de produtividade na Lam Research e diretor da Applied Materials, tem mais de 980 citações mundiais de sete publicações de pesquisa e 12 patentes concedidas nos EUA. Anteriormente, ele ajudou a estabelecer uma gigafábrica de íons de lítio baseada em fosfato Prismatic em Nova York e uma fábrica NMC de íons de lítio Prismatic na Coréia. Com base em sua experiência, o executivo planeja desenvolver as instalações da International Battery Company na Índia.
A startup já iniciou conversas com investidores sobre como levantar sua rodada Série A de cerca de US$ 70 milhões para executar planos para construir sua gigafábrica na Índia, descobriu o TechCrunch.
Quando questionado, Panda confirmou os planos adicionais de arrecadação de fundos. Ele afirmou que a startup atingiria de 30% a 50% de sua meta de financiamento de US$ 35 milhões com seu produto sendo qualificado e alcançando os clientes iniciais. O restante do financiamento visa desenvolver um sistema de dados com algoritmos de IA e ML para melhorar o rendimento – antes de passar para a próxima rodada.
“Como o financiamento é um processo longo, estamos tentando apenas sentir o mercado, ver quem seria o tipo certo de parceiro para viabilizar principalmente o plano de execução da gigafábrica da Índia”, disse ele. “Estamos nos preparando proativamente para a execução da construção da gigafábrica na Índia, o que faremos com a arrecadação adicional de recursos.”
Vantagem distinta
Notavelmente, a International Battery Company não está sozinha na construção de instalações de baterias de íons de lítio na Índia. Empresas como o conglomerado indiano de sal para software Tata Group, a montadora sul-coreana Hyundai, a fabricante vietnamita de veículos elétricos VinFast e a fabricante de veículos elétricos de duas rodas com sede em Bengaluru Ola Electric também anunciaram seus planos para construir instalações de baterias EV no país. Da mesma forma, o mercado global de EV conta com BYD, LG Energy Solution, SK Innovation e Panasonic, entre as principais empresas, na fabricação de baterias. No entanto, Panda disse que a abordagem da International Battery Company de ser uma empresa de produtos de íons de lítio a torna diferente da concorrência, pois projeta células tendo em mente as necessidades dos consumidores indianos.
“Somos participantes do ecossistema, juntamente com outros participantes que anunciaram planos para a construção de gigafábricas de células de íons de lítio na Índia. E juntos, permitiremos soluções para os clientes finais… e juntos podemos trazer a cadeia de valor upstream, sejam os pós, separadores, eletrólitos, todos os componentes, toda a cadeia de valor em EV”, disse Panda.
A abordagem orientada para o produto da International Battery Company convenceu a RTP Global a fechar o negócio no meio da desaceleração contínua do mercado e de uma tendência crescente em que as empresas de capital de risco evitam em grande parte investir milhões de dólares em startups que ainda não geraram receitas.
“Muitas pessoas têm tentado construir baterias para a Índia nos últimos quatro ou cinco anos, até mesmo os grandes. Mas não houve nenhuma produção significativa nesta fase que alguém pudesse alcançar porque é um produto muito, muito complexo”, disse Nishit Garg, sócio da RTP Global, ao TechCrunch. “O [International Battery Company] fundadores, e a forma como eles abordaram até agora é muito diferente de muitos outros. Eles foram fundamentados e estão bastante focados na execução, em vez de fazerem notícias sobre isso.”
A meta inicial da International Battery Company é atender clientes na Índia e já começou a trabalhar com dois dos três clientes a bordo que estão nos segmentos de duas e três rodas. Na próxima rodada, Panda disse ao TechCrunch que o plano é trabalhar com fabricantes de equipamentos industriais e agrícolas. Com base nesses aprendizados, a startup busca desenvolver gradativamente células de bateria para o segmento de grande mobilidade, começando com ônibus e caminhões e posteriormente expandindo para carros elétricos. Também aspira a expandir os seus horizontes para além da Índia à medida que avança.
“Assim que, com uma abordagem focada, penetrarmos e fornecermos soluções atraentes para a base de clientes na Índia, principalmente no setor de pequena mobilidade, seja nos veículos de duas rodas, veículos de três rodas, VCL, equipamentos agrícolas e industriais, então olharemos em outros mercados, como Coréia, América do Norte e Europa”, disse Panda.
Embora o executivo não tenha divulgado os nomes de nenhum cliente, a International Battery Company mencionou em uma de suas recentes apresentações aos investidores, que o TechCrunch analisou separadamente, que conta com os fabricantes de veículos de duas rodas Ather Energy, River and Matter, o fabricante de veículos de três rodas Euler Motors , a startup de tecnologia de carregamento de veículos elétricos Exponent Energy e a montadora Hyundai, entre algumas outras empresas em seu pipeline de clientes. A startup também projeta gerar uma receita anual de US$ 350 milhões na segunda fase de suas operações entre dezembro de 2024 e 2025, com a unidade de produção de 2 GWh, conforme detalhes disponíveis em sua plataforma para investidores.
Enquanto algumas empresas têm explorado alternativas de baterias de iões de lítio para veículos elétricos para reduzir a dependência do lítio e estão a investigar células de iões de sódio como uma solução potencial, a International Battery Company também está a realizar investigação e desenvolvimento sobre o assunto nos EUA.
“A integração fundamental é muito semelhante à do íon-lítio. Portanto, com a maturidade da tecnologia e os mercados realmente exigindo isso, estaríamos cientes disso e muito provavelmente seríamos capazes de construir soluções de íons de sódio também”, disse Panda.
A Panda é acompanhada pelos cofundadores Raj Singh (CRO), Venkatesh Valluri (presidente) e Sasi Kuppannagari (COO). A startup tem um quadro de funcionários de 100 pessoas, incluindo 75 administrando suas operações na Coreia do Sul e 10 a 12 funcionários e consultores em tempo integral nos EUA. Atualmente, está contratando na Índia para expandir sua equipe local de meia dúzia de pessoas.
