Nikki Haley foi feita para New Hampshire. New Hampshire foi feito para ela.
Continuei ouvindo isso, continuei lendo isso, enquanto vários observadores políticos transformavam um mito em um mantra, persuadindo-se de sua potência e da vulnerabilidade de Donald Trump, não apenas no Estado do Granito, mas também além dele. Queriam tanto acreditar que o controlo de Trump sobre o Partido Republicano poderia estar a afrouxar. Eles estavam desesperados por garantias de que ele não voltaria ao número 1.600 da Avenida Pensilvânia.
Assim, uma narrativa esperançosa tomou forma: os eleitores peculiares de New Hampshire resistiriam aos habitantes de Iowa e apoiariam Haley. Os independentes dominariam os asseclas do MAGA. Ela obteria uma vitória frustrante e então, por toda uma terra atacada por Trump, os eleitores de repente perceberiam que tinham uma alternativa, de repente reconheceriam as pesquisas que mostravam a Haley uma chance melhor em uma disputa individual contra o presidente Biden do que Trump tinha. Eles voltariam a si. E do outro lado dessa epifania brilhou Haley, a sua juventude, origem étnica e género dando ao Partido Republicano uma nova vitalidade. Uma nova imagem. Um novo começo.
Que ilusão adorável. Simplesmente quebrou. Os resultados da noite de terça-feira, quando Trump seguiu a sua vitória dominante nas convenções de Iowa com uma vitória convincente nas primárias de New Hampshire, não deixam Haley sem um caminho plausível para a nomeação republicana, a menos que algo extraordinário aconteça. O cenário em que ela deveria derrubar Trump pode agora ser visto como sempre foi: a mais recente de muitas ficções em que aqueles de nós que temem, com razão, a capacidade da democracia americana de sobreviver a Trump, procuraram consolo.
Dissemos a nós mesmos que a investigação de Robert Mueller ou o primeiro impeachment de Trump ou o seu segundo o impeachment o deteria. Dissemos a nós próprios que o trabalho metódico da comissão do Congresso que investigava a invasão do Capitólio dos EUA em 6 de Janeiro selaria a sua ruína política. Dissemos a nós mesmos que ele não sobreviveria a quatro acusações abrangendo 91 crimes. Dissemos a nós mesmos que suas explosões finalmente estavam ficando muito cruéis, seu temperamento muito vulcânico, suas mentiras muito ultrajantes e ornamentadas.
Haley floresceu no contexto dessas histórias calmantes. Ela era um recipiente para nossas esperanças. Como resultado, melhorámos o seu desempenho nos debates de decente para deslumbrante. Por vezes colocamos tanta ênfase na sua ascensão nas sondagens como no quão fatalmente atrás de Trump ela permaneceu. A dificuldade de aceitar o domínio contínuo de Trump sobre os eleitores republicanos tornou-se uma disposição para aceitar que os eleitores ansiavam secretamente por pessoas como ela.
Mas as evidências nunca se sustentaram. Claro, ela levantou muito dinheiro. O mesmo aconteceu com Ron DeSantis – do mesmo tipo de republicanos, aqueles que perderam o controle do partido em 2016. Sim, ela superou as expectativas no passado, tornando-se governadora de um estado vermelho escuro que não parecia ser um terreno fértil para uma pioneira como ela. Mas ela não estava concorrendo contra ninguém como Trump naquela época. Ela não estava lidando com nada parecido com o movimento MAGA.
Na noite de terça-feira, ela deu uma cara alegre e confiante à sua derrota em New Hampshire, estabelecendo a margem entre ela e Trump – às 23h30, com cerca de 80 por cento dos votos contados, ela tinha 43,6 por cento contra 54,7 por cento dele. como um triunfo e uma razão para a sua campanha prosseguir. Ela zombou dos especialistas que, segundo ela disse a seus apoiadores em um comício em Concord, NH, estavam “caindo em cima de si mesmos dizendo que esta corrida acabou”.
“Bem”, ela continuou, “tenho novidades para todos eles: New Hampshire é o primeiro do país. Não é o último no país. Na verdade, Iowa está em primeiro lugar, e New Hampshire é provavelmente a sua última posição, um estado cujas regras primárias republicanas específicas – que permitiram um afluxo de eleitores não-republicanos, que a escolheram esmagadoramente – lhe deram uma melhor oportunidade lá do que talvez em qualquer outro lugar.
Ela falou na noite de terça-feira sobre “ainda faltam dezenas de estados”. Poucos, se é que algum, parecem tão ideais para ela como New Hampshire. Em seu estado natal, a Carolina do Sul, que vota em um mês, as pesquisas mostram que ela está atrás de Trump entre os republicanos por mais de 25 pontos percentuais. Ficarei surpreso se ela ainda estiver na corrida quando o concurso acontecer.
Trump passará os próximos dias vangloriando-se dos seus triunfos consecutivos em Iowa e New Hampshire: nenhum candidato presidencial republicano venceu ambos os estados e perdeu a nomeação do partido.
Ele começou a gritar em seus comentários de vitória na noite de terça-feira. “Ela tinha que vencer”, disse ele aos apoiadores em Nashua, NH, referindo-se a Haley. “Ela falhou feio.” Ele irradiou escárnio por ela e depois cedeu o microfone a Vivek Ramaswamy, para que outra pessoa pudesse irradiar ainda mais. Eles são como um pesadelo MAGA Batman e Robin. Eles me deram arrepios.
Mas embora New Hampshire possa muito bem garantir que Trump carregue a bandeira do seu partido nas eleições gerais, isso também lhe deu motivos para se preocupar com o seu desempenho nessa altura. A intensidade do voto anti-Trump ficou clara nessa participação. E os eleitores não declarados que favoreceram Haley são indiscutivelmente representantes dos eleitores indecisos que podem influenciar as eleições gerais.
Trump certamente ansiava por uma vitória ainda mais desigual sobre Haley, e a forma como vários governantes republicanos e antigos oponentes nas primárias se alinharam atrás dele durante a semana passada criou a possibilidade disso. O mesmo aconteceu com o facto de Trump estar concorrendo, se formos honestos, quase como um titular.
Mas ele superou algumas expectativas, e não foi só isso que o fez parecer um pouco vacilante. À medida que a noite de terça-feira se aproximava, suas divagações sempre estranhas tornaram-se ainda mais excêntricas, como Haley apontou acidamente em seus comentários aos seus apoiadores. “Outro dia, Donald Trump me acusou de não fornecer segurança no Capitólio em 6 de janeiro”, disse ela, referindo-se à confusão que ele fez dela com Nancy Pelosi. “Há muito que peço testes de competência mental para políticos com mais de 75 anos.”
Ela pode ser afiada. Não contamos a nós mesmos uma fábula sobre isso. Mas no nosso desejo de que ela representasse uma ameaça real para Trump e transformasse a disputa das primárias republicanas numa verdadeira luta, muitas vezes superestimamos a sua habilidade e subestimamos as suas falhas, encobrindo o jargão que saiu dos seus lábios, desconsiderando o quão hipócrita ela parecia. para muitos eleitores, que a viram curvar-se para um lado e para o outro ao longo dos anos, a sua ambição constante, mas os seus princípios à disposição.
Ela não era uma ativista espetacularmente feroz. Ela era uma pessoa adequada, competindo para liderar um partido tão completamente escravizado por Trump, tão completamente dominado por ele que ser adequada nunca seria suficiente. E a nossa relutância em aceitar isso reflectiu uma relutância mais duradoura: compreender que Trump não é um fenómeno prestes a passar, uma febre prestes a rebentar. Ele foi o porta-estandarte do seu partido em 2016 e em 2020, e todos os sinais apontam para que ele seja o porta-estandarte do seu partido em 2024.
Haley lutou contra isso com grande energia. Acho que ela nunca teve uma chance.
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