A doença de Alzheimer pode ser transmitida entre pessoas. Disseram-me que eu deveria estar preocupado

Tudo começou aos 10 anos de idade, quando os médicos ficaram preocupados porque eu tinha parado de crescer dois anos antes. Recomendaram-me injeções de Hormônio de Crescimento Humano (hGH) – que foram aprovadas na época para estimular o crescimento – então minha mãe começou a administrá-las em mim três vezes por semana.

Todas as segundas, quartas e sextas-feiras, depois da hora do chá, ela me aplicava a injeção em bochechas alternadas do meu traseiro.

Fizemos isso por 10 anos e acabou controlando minha vida. Não pude tirar férias escolares nem socializar com meus amigos porque precisava estar em casa. Eu odiei isso.

Para piorar a situação, injetar rotineiramente no mesmo local fazia com que a pele das minhas costas endurecesse como madeira. Na verdade, as agulhas entortavam ou quebravam enquanto estavam na minha pele e precisavam ser puxadas com um alicate, o que era extremamente doloroso.

Pouco antes do meu aniversário de 21 anos, os médicos ficaram felizes com o meu progresso e disseram que eu poderia parar. Foi um grande alívio, pois parecia que finalmente poderia ter minha vida de volta.

Nesta fase, estimo que fui injetado 1.560 vezes no total.

Causa danos cerebrais que pioram rapidamente com o tempo. Ele me contou que outra pessoa que recebeu injeções de hGH morreu de DCJ, pois alguns dos lotes estavam infectados com ela.

Eu poderia desenvolvê-lo a qualquer momento, então precisava fazer testes rotineiros pelo resto da minha vida.

Fiquei arrasado, mas o que se seguiu foi a conversa mais difícil que já tive com minha mãe. Não tenho absolutamente nenhum ressentimento em relação a ela porque ela estava apenas seguindo o conselho dos médicos.

Nos anos que se seguiram, recebi uma compensação do Governo, mas foi lamentável.

Infelizmente, mamãe faleceu recentemente, mas esta descoberta arruinou nossas vidas. Ao longo dos anos, dois dos meus casamentos desmoronaram enquanto eu lutava contra a depressão, o desemprego e a baixa auto-estima – e até tentei tirar a minha própria vida.

Desde essa descoberta, tenho feito exames de sangue e punções lombares anuais na Clínica Nacional de Príons da UCL, em Londres, o último dos quais envolve a inserção de uma agulha na parte inferior das costas para testar o fluido espinhal. É para garantir que estou bem, mas também é para pesquisas médicas.

Foi durante uma dessas visitas de rotina que fiz parte de um novo estudo que analisou se existe uma ligação entre as injeções de hGH e o início precoce da doença de Alzheimer – cujos resultados foram publicados no início desta semana.

Os pesquisadores analisaram oito casos em que pessoas receberam lotes de hormônios de crescimento humano doados quando crianças. Destes oito, sete relataram problemas cognitivos na faixa dos 40 e 50 anos – com três realmente diagnosticados com doença de Alzheimer e dois preenchendo os critérios de diagnóstico para a doença.

Assim que li estes resultados – há algumas semanas, porque tive acesso antecipado e confidencial – fui transportado de volta ao que senti em 1985, quando descobri o risco de desenvolver DCJ.

Realmente parece que a espada de Dâmocles está acima de mim.

Já tive ansiedade e depressão todos os dias, mas agora está ainda pior. Há um constante ‘e se’ no fundo da minha mente e muitas vezes parece desgastante.

Portanto, sempre que for fazer meus exames de rotina para DCJ, também terei que monitorar os sintomas da doença de Alzheimer.

A razão pela qual estou compartilhando minha história é porque estima-se que 2.000 pessoas passaram pelas mesmas injeções de hGH que eu, mas nem todas foram contabilizadas.

Alguns manifestaram-se, mas pode haver outros que não têm ideia de que correm estes riscos acrescidos – ou pais que nem sequer revelaram que fizeram isso aos seus filhos.