O número de mortos nos incêndios florestais no centro do Chile saltou para pelo menos 99 pessoas no domingo, depois que o presidente Gabriel Boric alertou que o número aumentaria “significativamente” à medida que as equipes vasculhassem os bairros devastados.
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As equipes de resposta continuaram a combater incêndios na região turística costeira de Valparaíso em meio a uma intensa onda de calor no verão, com temperaturas subindo para 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit) no fim de semana.
Rosana Avendano, auxiliar de cozinha de 63 anos, estava fora de casa quando o incêndio começou a atingir Vina del Mar, cidade litorânea onde ela mora com o marido.
“Foi terrível porque não consegui chegar (à minha casa). O incêndio veio aqui… perdemos tudo”, disse Avendano à AFP.
“Meu marido estava deitado e começou a sentir o calor do fogo chegando e fugiu.”
Ela temeu o pior por horas, mas finalmente conseguiu contatá-lo.
“Não sobrou uma única casa aqui”, disse à AFP a aposentada Lilian Rojas, de 67 anos, sobre seu bairro perto do jardim botânico de Vina del Mar, que também foi destruído pelas chamas.
A organização responsável pela gestão dos corpos das vítimas disse na tarde de domingo que “acolheu 99 pessoas, 32 delas identificadas”.
Falando anteriormente em Quilpue, uma comunidade devastada numa encosta perto de Vina del Mar, Boric havia dado um número de 64 pessoas, mas disse que o número certamente “vai aumentar”.
“Sabemos que vai aumentar significativamente”, acrescentou, dizendo que foi o desastre mais mortal do país desde o terramoto e tsunami de 2010, que matou 500 pessoas.
Vítimas mortas nas ruas
Boric declarou estado de emergência, prometendo apoio do governo para ajudar as pessoas a se recuperarem depois de sobrevoar a área afetada em um helicóptero na tarde de sábado.
De acordo com o serviço nacional de desastres, SENAPRED, quase 26 mil hectares (64 mil acres) foram queimados nas regiões centro e sul até domingo.
Apoiados por 31 helicópteros e aviões de combate a incêndios, cerca de 1.400 bombeiros, 1.300 militares e voluntários combatem as chamas.
O chefe do SENAPRED, Alvaro Hormazabal, disse que os bombeiros estavam combatendo 34 incêndios na manhã de domingo, com outros 43 sob controle.
Clima “as condições continuarão complicadas”, disse Hormazabal.
As autoridades impuseram um toque de recolher a partir das 21h de sábado (00h GMT de domingo), enquanto milhares de pessoas nas áreas afetadas receberam ordens de evacuar suas casas.
Nas encostas ao redor de Vina del Mar, repórteres da AFP viram quarteirões inteiros de casas que foram incendiadas durante a noite de sexta para sábado.
Alguns dos mortos foram vistos caídos na estrada, cobertos por lençóis.
‘Inferno’
Os incêndios, que duraram dias, forçaram as autoridades a fechar na sexta-feira a estrada que liga a região de Valparaíso à capital Santiago, a cerca de uma hora e meia de distância, já que uma enorme nuvem de fumaça em forma de cogumelo prejudicava a visibilidade.
Imagens postadas online por motoristas presos mostraram montanhas em chamas no final da famosa “Rota 68” que leva à costa do Pacífico.
De acordo com a ministra do Interior, Carolina Toha, os incêndios do fim de semana foram “sem dúvida” o incêndio mais mortal da história do Chile.
“Foi um inferno”, disse Rodrigo Pulgar, da cidade de El Olivar, à AFP. “Tentei ajudar meu vizinho… minha casa estava começando a pegar fogo atrás de nós. Estava chovendo cinzas.”
Durante seu discurso de domingo, o Papa Francisco, natural da vizinha Argentina, pediu orações pelos “mortos e feridos nos incêndios devastadores no Chile”.
Os incêndios estão a ser provocados por uma onda de calor no verão e pela seca que afeta a parte sul da América do Sul, causada pelo fenómeno climático El Nino, enquanto os cientistas alertam que o aquecimento do planeta aumentou o risco de desastres naturais, como calor intenso e incêndios.
O aumento das temperaturas ameaça envolver uma maior parte do continente, já que brigadas na Argentina combatem um incêndio que consumiu mais de 3.000 hectares no Parque Nacional Los Alerces, famoso pela sua beleza e biodiversidade, desde 25 de janeiro.
(AFP)
