Se você usa regularmente o Rodovia M6, você sem dúvida conhecerá este edifício bizarro da era espacial que se eleva acima da estrada.
A Pennine Tower foi construída como parte dos serviços da autoestrada Forton em 1965 e eleva-se 90 pés acima da estrada que liga os desvios de Lancaster e Preston.
Mas se você estiver usando o M6 pela primeira vez, o design da torre pode fazer você olhar duas vezes.
Foi construído em formato hexagonal futurista (na época) e pretendia ser usado como um restaurante requintado que servia lagosta e bife.
Quando foi inaugurado, o Pennine Tower, com 150 lugares, era o restaurante mais alto da rodovia e tinha vista para a Baía de Morecambe e uma plataforma de observação.
Os serviços de autoestradas de Forton foram um dos primeiros a ser construídos no Reino Unido, à medida que um número crescente de proprietários de automóveis levou ao desenvolvimento das nossas redes de autoestradas.
A construção teria custado £ 885.000 – o que no dinheiro de hoje equivale a cerca de £ 14,2 milhões.
Além da Torre Pennine, os serviços contam ainda com uma ponte fechada, para que os visitantes possam utilizar as instalações em ambos os lados da faixa de rodagem, bem como dois refeitórios self-service e instalações para camionistas.
Em um arquivo do site Forton Services, agora off-line, são recontadas as memórias de uma ex-garçonete da Pennine Tower, Noreen Blackburn. Os relatórios do Liverpool Echo que Noreen se lembrava de ter saído da escola em 1966 e de ter ido trabalhar no refeitório separado do serviço, enchendo as prateleiras com sanduíches e bolos.
Ela disse: ‘Como eu estava ansiosa para aprender, meu próximo trabalho foi servir chá e café – o chá era feito em um enorme bule e servido conforme necessário – os treinadores deixavam o local muito movimentado. A frase utilizada foi “brigada de chá e xixi”.
“No entanto, meu maior desejo era ser garçonete na torre e realmente pressionei o gerente do catering a me considerar.
‘O uniforme era tão chique em um tom de verde médio com uma saia lápis justa que deveria ficar logo acima do joelho, uma blusa branca, um colete com botões cromados brilhantes e um emblema Top Rank bordado nele.’
Infelizmente, apesar das ambições elevadas do restaurante, a comida deixou muito a desejar. Em 1978, o aclamado crítico gastronômico Egon Ronay chamou a comida do restaurante de “um insulto às papilas gustativas”, classificando a comida nos serviços como “terrível”.
Talvez sem surpresa, o restaurante não durou e foi convertido em sala de caminhoneiros antes de fechar completamente em 1989.
Os serviços foram vendidos pelos seus proprietários originais, Top Rank, à Pavilion, que os vendeu à Granada. Agora propriedade da Moto, os serviços Forton ainda atendem motoristas todos os dias – mas a torre permanece fechada ao público.
A torre foi premiada com o status de lista de Grau II em 2012, com a Historic England explicando: ‘Forton demonstrou uma nova arquitetura popularista idealmente adequada à nova estética democrática da rodovia, o Pennine Tower Restaurant atuando tanto como um farol para atrair os motoristas que passam e como um ponto de vista glamoroso de onde puderam desfrutar de vistas espetaculares da rodovia abaixo e, mais amplamente, dos quilômetros de paisagem circundante através dos quais eles [are] passagem.’
A própria torre permanece fechada ao público e encontra-se fora de uso depois de ter sido utilizada como escritório e espaço de armazenamento durante vários anos.
Fotos tiradas há cerca de 10 anos mostram como o interior da torre se tornou uma sombra de sua antiga glória, com móveis antigos empilhados contra as paredes e um triste tapete verde parecendo desgastado.
Mas apesar de ter sido abandonada há muito tempo, a Pennine Tower ainda evoca fortes memórias e carinho pelo estranho edifício semelhante a um OVNI que paira sobre a autoestrada.
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