O que os cientistas esperam aprender com o eclipse solar total nos EUA

Quando um raro eclipse solar total varrer a América do Norte em 8 de abril, os cientistas serão capazes de reunir dados inestimáveis ​​sobre tudo, desde a atmosfera do Sol até comportamentos estranhos de animais – e até possíveis efeitos nos seres humanos.

Ele chega com o Sol próximo ao pico de seu ciclo solar de 11 anos, preparando o cenário para uma exibição de tirar o fôlego: a coroa brilhará espetacularmente a partir da silhueta da Lua ao longo do caminho da totalidade, um corredor que se estende do México ao Canadá, passando pelos Estados Unidos. .

Os eclipses solares totais oferecem “oportunidades científicas incríveis”, disse a vice-administradora da NASA, Pam Melroy, em uma entrevista coletiva esta semana sobre o evento celestial.

A agência espacial dos EUA é uma das instituições preparadas para o eclipse, com planos de lançar os chamados “foguetes de sondagem” para estudar os efeitos na atmosfera superior da Terra.

Aqui está uma olhada no que os pesquisadores esperam aprender com o próximo eclipse:

Atmosfera do Sol

Quando a Lua passar diretamente em frente do Sol e o bloquear, a indescritível borda externa da atmosfera do Sol, ou coroa, será visível “de uma maneira muito especial”, disse Melroy na terça-feira.

“Estão acontecendo coisas com a corona que não entendemos totalmente”, disse ela.

O calor dentro da coroa intensifica-se com a distância da superfície do Sol – um fenómeno contra-intuitivo que os cientistas lutam para compreender ou explicar completamente.

As explosões solares, uma explosão repentina de energia que libera radiação para o espaço, ocorrem na coroa, assim como as proeminências solares, enormes formações de plasma que saem da superfície do Sol.

Durante um eclipse, a parte inferior da coroa – onde ocorre grande parte desta atividade – é mais claramente visível do que quando se utilizam instrumentos especializados para bloquear a parte central do Sol, oferecendo uma oportunidade de ouro para estudo, disse Shannon Schmoll. , diretor do Planetário Abrams da Michigan State University.

Os investigadores estão particularmente entusiasmados com o facto de o Sol estar próximo do pico do seu ciclo de 11 anos.

“A chance de vermos algo incrível é muito alta”, disse Melroy.

atmosfera da Terra

O eclipse total também proporcionará aos cientistas a oportunidade de estudar mudanças em parte da atmosfera superior da Terra conhecida como ionosfera, importante porque afeta as ondas de rádio utilizadas para comunicação e navegação.

“Perturbações nesta camada podem causar problemas com o GPS e as comunicações”, disse Kelly Korreck, gerente do programa de eclipses na sede da NASA.

A ionosfera, que é onde a atmosfera da Terra encontra o espaço, é afetada pelo Sol, que carrega eletricamente as partículas durante o dia.

Os três foguetes de sondagem da NASA serão lançados antes, durante e logo após o eclipse da Virgínia para medir essas mudanças.

A grande diminuição da luz solar provocada pelo eclipse – mais rápida e localizada do que um simples pôr-do-sol – deverá permitir aos investigadores aprender mais sobre como a luz afecta a ionosfera, para que possam prever melhor potenciais perturbações problemáticas.

Comportamentos animais

Um comportamento animal surpreendente foi observado durante os eclipses: girafas foram vistas galopando, enquanto galos e grilos podem começar a cantar e chilrear.

Além da queda da luz solar, as temperaturas e o vento – condições às quais os animais são sensíveis – também podem diminuir significativamente durante um eclipse.

Andrew Farnsworth, pesquisador em ornitologia da Universidade Cornell, no estado de Nova York, estuda como os eclipses afetam as aves, usando radar de vigilância meteorológica para detectar aves em voo.

Durante o último eclipse solar total visível nos Estados Unidos, em agosto de 2017, os cientistas observaram um “declínio no número de animais voando”, disse Farnsworth aos repórteres.

O eclipse de 2017 interrompeu as atividades diárias de insetos e pássaros, mas não desencadeou comportamentos noturnos habituais dos animais, como a migração de pássaros ou a emergência de morcegos, disse o especialista.

Desta vez, os pássaros podem estar mais aptos a migrar durante o eclipse, visto que é em abril, disse ele.

“Estes tipos de padrões são importantes para compreender a forma como os animais percebem o seu mundo”, disse Farnsworth.

Maravilha humana

“Os eclipses têm um poder especial. Eles levam as pessoas a sentir uma espécie de reverência pela beleza do nosso universo”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, aos repórteres.

Os pesquisadores estudaram esse sentimento de admiração em 2017, usando dados de quase três milhões de usuários do Twitter, agora chamado de X.

Aqueles que estavam no chamado “caminho da totalidade” tendiam a usar o pronome “nós” (em oposição a “eu”) e expressar preocupação com outras pessoas, de acordo com Paul Piff, professor de psicologia na Universidade da Califórnia, Irvine. .

“O que estamos a descobrir é que as experiências que provocam admiração… parecem sintonizar as pessoas e ligar-nos uns aos outros, para nos ligar a entidades que são maiores do que nós”, disse Piff.

Este ano, ele pretende estudar se a experiência tem algum efeito nas divisões políticas da sociedade.

Cientistas cidadãos

Cerca de 40 projetos de ciência cidadã estão planejados em torno do eclipse, desde o uso de um aplicativo de telefone para registrar a temperatura e a cobertura de nuvens até o registro do ruído ambiente durante o evento.

“Nós encorajamos você a ajudar a NASA a observar as imagens e sons ao seu redor”, disse Nelson.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)