Sam Bankman-Fried, o fundador da bolsa de criptomoedas FTX que foi condenado por roubar bilhões de dólares de clientes, foi condenado a 25 anos de prisão na quinta-feira, coroando uma saga extraordinária que abalou a indústria de criptografia e se tornou um conto preventivo de ganância e arrogância.
A sentença de Bankman-Fried foi inferior aos 40 a 50 anos que os promotores federais solicitaram depois que um júri o considerou culpado de fraude, conspiração e lavagem de dinheiro – acusações que acarretavam uma pena máxima de 110 anos de prisão. Mas a pena foi muito superior aos seis anos e meio solicitados pelos seus advogados de defesa.
Bankman-Fried, 32 anos, não reagiu visivelmente quando a sentença foi proferida pelo juiz Lewis A. Kaplan no Tribunal Distrital Federal em Manhattan. Seus pais, os professores de direito Joe Bankman e Barbara Fried, estavam sentados a duas fileiras da frente, olhando para o chão.
“Ele sabia que era errado, sabia que era criminoso”, disse o juiz Kaplan sobre as ações de Bankman-Fried.
Antes de a sentença ser proferida, o Sr. Bankman-Fried, barbeado e vestindo um uniforme de prisão marrom largo, pediu desculpas aos clientes, investidores e funcionários da FTX.
“Muitas pessoas se sentem realmente decepcionadas e ficaram muito decepcionadas”, disse ele. “Me desculpe por isso. Sinto muito pelo que aconteceu em todas as fases.” Ele acrescentou que suas decisões o “assombram” todos os dias.
Bankman-Fried também foi condenado a confiscar US$ 11,2 bilhões em ativos.
Na sentença, o juiz Kaplan destacou o depoimento do julgamento de Bankman-Fried que mostrou o extremo apetite do fundador da FTX pelo risco, dizendo que era sua “natureza” fazer apostas colossalmente perigosas. Ele também disse que Bankman-Fried mentiu no banco das testemunhas e não assumiu a responsabilidade por seus crimes.
“Ele lamenta ter feito uma aposta muito ruim sobre a probabilidade de ser pego”, disse o juiz Kaplan. “Mas ele não vai admitir nada.”
O juiz Kaplan disse que Bankman-Fried seria enviado para uma prisão de segurança baixa ou média e solicitou um local próximo à área da baía de São Francisco, onde seus pais moram. Bankman-Fried está detido no Centro de Detenção Metropolitano do Brooklyn desde agosto.
A sentença significou o final de um caso de fraude abrangente que expôs a volatilidade desenfreada e a assunção de riscos em todo o mundo pouco regulamentado das criptomoedas. Em novembro de 2022, a FTX implodiu praticamente da noite para o dia, apagando US$ 8 bilhões em economias dos clientes. Num julgamento no outono passado, ele foi condenado por sete acusações de fraude, conspiração e lavagem de dinheiro.
Sua sentença é uma das mais longas impostas a um réu de colarinho branco nos últimos anos. Bernie Madoff, que orquestrou um notório esquema Ponzi que se desfez durante a crise financeira de 2008, foi condenado a 150 anos de prisão em 2009. Na altura tinha 70 anos e morreu 12 anos depois. Elizabeth Holmes, que foi condenada por fraudar investidores em sua startup de exames de sangue, Theranos, foi condenada a 11 anos e três meses em 2022.
Um representante de Bankman-Fried não quis comentar.
Ira Lee Sorkin, o advogado de defesa que representou Madoff, disse não estar surpreso que Bankman-Fried tenha recebido uma sentença dura, embora mais curta do que a de seu próprio cliente.
“Ele tem 32 anos e verá a luz do dia”, disse ele sobre Bankman-Fried. “Mas ele vai passar muito tempo em uma cela.”
Há apenas 18 meses, Bankman-Fried era um titã corporativo e um dos bilionários mais jovens do planeta. Com o rosto estampado em outdoors e capas de revistas, ele poderia arrecadar dinheiro aparentemente à vontade. Ele conviveu com atores, músicos e atletas superestrelas, cultivando uma imagem de benfeitor nerd que pretendia doar toda a sua riqueza para instituições de caridade.
Com sede nas Bahamas, a FTX era um dos maiores mercados de criptomoedas – uma plataforma fácil de usar onde os investidores podiam trocar dólares ou euros por moedas digitais como Bitcoin e Ether. Sua avaliação foi de mais de US$ 30 bilhões.
Mas em menos de uma semana em novembro de 2022, uma corrida aos depósitos expôs um buraco de US$ 8 bilhões nas contas da FTX. Bankman-Fried renunciou, entregando o poder a uma equipe de advogados que prontamente entrou com pedido de falência. No mês seguinte, foi preso no seu apartamento de luxo nas Bahamas e acusado de roubar clientes para financiar milhares de milhões em contribuições políticas, doações de caridade e investimentos noutras start-ups.
A investigação avançou com uma velocidade surpreendente para um caso tão complexo. Em poucos meses, três dos principais representantes de Bankman-Fried, incluindo uma ex-namorada, se declararam culpados de acusações de fraude e concordaram em cooperar com os promotores. Inicialmente, Bankman-Fried recebeu prisão domiciliar, mas o juiz revogou sua fiança em agosto, depois de decidir que ele havia tentado intimidar testemunhas, e o enviou para o centro de detenção do Brooklyn.
No julgamento de Outubro, os antigos colegas de Bankman-Fried testemunharam a favor da acusação, dizendo ao júri que tinham conspirado com ele para saquear contas de clientes. Quando assumiu o banco das testemunhas, o Sr. Bankman-Fried às vezes parecia evasivo, alegando repetidamente que não conseguia se lembrar de detalhes cruciais de seu mandato na FTX.
“Quando ele não estava mentindo abertamente, ele costumava ser evasivo, minucioso e esquivando-se de perguntas”, disse o juiz Kaplan na quinta-feira. “Nunca vi uma performance assim.”
Depois que ele foi condenado, os advogados e a família de Bankman-Fried embarcaram em uma campanha remota para garantir uma sentença branda e reescrever a narrativa pública sobre o fracasso da FTX. Num memorando de sentença, Marc Mukasey, um dos advogados de defesa, argumentou que o Sr. Bankman-Fried às vezes se comportou de forma estranha no depoimento porque era autista. Ele também citou as iniciativas de caridade do magnata, argumentando que a FTX deveria ser uma força para o bem no mundo.
Mas o caso da defesa centrou-se no dinheiro que os usuários da FTX perderam quando a bolsa faliu. Mukasey afirmou que os clientes deveriam ser curados no processo de falência, colocando as perdas causadas pelas ações do Sr. Bankman-Fried em “zero”.
Os promotores rejeitaram esse argumento. Embora a nova liderança da FTX tenha previsto que os clientes eventualmente recuperarão seus depósitos, o dinheiro que receberão será equivalente ao valor em dólares de suas participações em novembro de 2022 – e não será responsável por um aumento recente nos mercados de criptografia que enviaram Bitcoin para seu preço mais alto de todos os tempos.
Bankman-Fried “demonstrou um descarado desrespeito pelo Estado de Direito”, escreveram os promotores em um memorando de sentença. “Ele sabia o que a sociedade considerava ilegal e antiético, mas desconsiderou isso com base em uma megalomania perniciosa.”
Na quinta-feira, o juiz Kaplan disse sobre as vítimas da FTX: “A garantia do réu de que serão pagas integralmente é enganosa. É logicamente falho. É especulativo.”
Nas últimas semanas, os promotores apresentaram centenas de cartas de clientes da FTX explicando como as perdas financeiras devastaram suas vidas. Um cliente disse que o colapso levou a “pensamentos suicidas”.
“Sam Bankman-Fried terá que pensar pelo resto da vida na infinidade de vidas que destruiu com seu egoísmo e superficialidade”, escreveu o cliente. “Eu realmente espero que a justiça lhe ensine a diferença entre a vida e os videogames.”
Outro usuário da FTX, Sunil Kavuri, que perdeu US$ 2 milhões quando a empresa faliu, testemunhou na audiência que a implosão destruiu o dinheiro que ele planejava gastar em uma casa e na educação de seus filhos.
“Vivi o pesadelo da FTX por quase dois anos”, disse ele.
Quando Bankman-Fried falou, ele apresentou uma variedade de pensamentos às vezes incoerentes, desculpando-se por seus erros e insistindo que a FTX tinha ativos suficientes para tornar os clientes inteiros.
“Tomei uma série de decisões erradas”, disse ele, com as pernas tremendo. “Não foram decisões egoístas. Não foram decisões altruístas. Foram decisões erradas.”
Bankman-Fried prometeu recorrer da condenação, contratando um advogado do escritório de advocacia Shapiro Arato Bach para supervisionar esse esforço. Mas nas suas observações, ele pareceu aceitar que ficaria na prisão por algum tempo.
“No final das contas, minha vida útil provavelmente acabou”, disse ele.
Mateus Goldstein relatórios contribuídos.
