Continuando nossa busca para encontrar vida no sistema solar fora da Terra, voltamos nossos pensamentos para Vênus.
Especificamente, as nuvens de Vênus.
A camada de nuvens de Vênus se estende de 30 a 40 milhas acima da superfície e, ao contrário de sua superfície extremamente quente e de alta pressão, na verdade tem temperaturas mais amenas que poderiam suportar algumas formas extremas de vida.
Durante anos, muitos cientistas pensaram que a vida poderia sobreviver nas nuvens, mas mais recentemente a ideia foi rejeitada com base nas gotículas altamente tóxicas de ácido sulfúrico encontradas por toda parte.
Agora, porém, um novo estudo do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) demonstrou que os blocos de construção da vida podem realmente sobreviver em ácido sulfúrico concentrado – aumentando a esperança de que a vida também possa sobreviver.
Os investigadores descobriram que 19 aminoácidos essenciais à vida na Terra permanecem estáveis durante até quatro semanas quando colocados em frascos de ácido sulfúrico em concentrações semelhantes às das nuvens de Vénus.
O coautor do estudo, Dr. Janusz Petkowski, disse: “O que é absolutamente surpreendente é que o ácido sulfúrico concentrado não é um solvente universalmente hostil à química orgânica”.
O estudo durou quatro semanas, pois a equipe encerrou o experimento quando não havia mais sinais de atividade.
A coautora, Dra. Sara Seager, acrescentou: “Estamos descobrindo que os blocos de construção da vida na Terra são estáveis em ácido sulfúrico, e isso é muito intrigante para a ideia da possibilidade de vida em Vênus.
‘Isso não significa que a vida lá será a mesma que aqui. Na verdade, sabemos que não pode ser. Mas este trabalho avança a noção de que as nuvens de Vénus poderiam conter substâncias químicas complexas necessárias à vida.’
Anteriormente, a equipa também demonstrou que alguns ácidos gordos e ácidos nucleicos podem permanecer estáveis em ácido sulfúrico, mas os investigadores sublinham que “a química orgânica complexa, claro, não é vida, mas não há vida sem ela”.
Isto significa que só porque as nuvens de Vênus podem ser capazes de sustentar vida, não significa que haja vida nas nuvens.
Vida em Vênus: os detalhes
- A trinta milhas acima da superfície de Vénus, a temperatura ronda os 30-70ºC.
- A pressão aqui é semelhante à da superfície da Terra
- Micróbios ‘extremófilos’ podem existir nesta faixa de temperatura
- Algumas sondas russas Venera detectam partículas na baixa atmosfera de Vênus com cerca de um mícron de comprimento, aproximadamente o mesmo tamanho de uma bactéria na Terra – mas isso não significa que vida foi encontrada em Vênus.
O Dr. Sanjay Limaye, da Universidade de Wisconsin, que não esteve envolvido neste estudo, disse: “Agora, com a descoberta de que muitos aminoácidos e ácidos nucleicos são estáveis em ácido sulfúrico a 98%, a possibilidade de a vida sobreviver em [the clouds] pode não ser tão rebuscado ou fantástico.
“É claro que há muitos obstáculos pela frente, mas a vida que evoluiu na água e se adaptou ao ácido sulfúrico pode não ser facilmente descartada.”
No entanto, a equipa está bem ciente de que a química das nuvens de Vénus é mais complicada do que as condições dos tubos de ensaio e, ainda assim, é necessário fazer mais investigação para estudar os gases residuais também encontrados nas nuvens do planeta.
As descobertas são publicadas na revista Astrobiologia.
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