BALTIMORE (AP) – O maior guindaste da Costa Leste estava sendo transportado para Baltimore para que as equipes pudessem começar a remover na sexta-feira os destroços do uma ponte rodoviária desabada que interrompeu a busca por quatro trabalhadores ainda desaparecidos dias após o desastre e bloqueou o funcionamento do porto vital da cidade.
O governador de Maryland, Wes Moore, disse que o guindaste, que chega de barcaça e pode levantar até 1.000 toneladas, será um dos pelo menos dois usados para limpar o canal dos restos retorcidos de metal e concreto da ponte Francis Scott Key, e o navio de carga que o atingiu esta semana.
“As melhores mentes do mundo” estão trabalhando nos planos de remoção, disse Moore. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para o Distrito de Baltimore disse ao governador que ele e a Marinha estavam mobilizando recursos importantes de todo o país em velocidade recorde para limpar o canal.
“Isto não se trata apenas de Maryland”, disse Moore. “Isso tem a ver com a economia do país. O porto movimenta mais carros e mais equipamentos agrícolas do que qualquer outro porto da América.”
Ele alertou sobre o longo caminho para a recuperação, mas disse estar grato ao governo Biden por aprovar US$ 60 milhões em ajuda imediata. O presidente Joe Biden disse que o governo federal pagará o custo total da reconstrução da ponte.
“Esse trabalho não vai levar horas. Este trabalho não vai demorar dias. Este trabalho não vai levar semanas”, disse Moore. “Temos um longo caminho pela frente.”
Trinta e dois membros do Corpo de Engenheiros do Exército estavam inspecionando o local do colapso e 38 empreiteiros da Marinha estavam trabalhando na operação de salvamento, disseram autoridades na quinta-feira.
A devastação deixada para trás após a cargueiro perdeu energia e atingiu um pilar de apoio na terça-feira é extenso. Mergulhadores recuperaram os corpos de dois homens de uma caminhonete no rio Patapsco, perto do vão central da ponte, na quarta-feira, mas as autoridades disseram que precisam começar a limpar os destroços antes que alguém possa alcançar os corpos de outros quatro trabalhadores desaparecidos.
A polícia estadual disse que, com base nas varreduras do sonar, os veículos parecem estar envoltos em uma “superestrutura” de concreto e outros detritos.
Autoridades federais e estaduais disseram que a colisão e o colapso pareceram ter sido um acidente.
As vítimas, que faziam parte de uma equipe de construção que consertava buracos na ponte, eram do México, Guatemala, Honduras e El Salvador, disse Butler. Pelo menos oito pessoas entraram inicialmente na água quando o navio atingiu a coluna da pontee dois deles foram resgatados na terça-feira, disseram autoridades.
O acidente fez com que a ponte quebrasse e caísse na água em segundos. As autoridades tinham apenas tempo suficiente para parar tráfego de veículos, mas não teve chance de alertar a equipe de construção.
Durante o jogo do dia de abertura do Baltimore Orioles na quinta-feira, o sargento. Paulo Pastorek, Cpl. Jeremy Herbert e o oficial Garry Kirts, da Autoridade de Transportes de Maryland, foram homenageados por suas ações na interrupção do tráfego na ponte e na prevenção de novas perdas de vidas.
Os três disseram em comunicado que estavam “orgulhosos de cumprir nossos deveres como oficiais deste estado para salvar as vidas que pudemos”.
O navio cargueiro Dali, administrado pelo Synergy Marine Group, ia de Baltimore para o Sri Lanka. É propriedade da Grace Ocean Private Ltd. e foi fretada pela gigante marítima dinamarquesa Maersk.
A Synergy estendeu suas condolências às famílias das vítimas em um comunicado na quinta-feira.
“Lamentamos profundamente este incidente e os problemas que causou ao povo de Baltimore e à economia da região que depende deste porto de vital importância”, disse a Synergy, observando que continuaria a cooperar com os investigadores.
Dos 21 tripulantes do navio, 20 são da Índia, disse Randhir Jaiswal, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do país, aos repórteres, dizendo que um ficou levemente ferido e precisou de pontos, mas “todos estão em boa forma e com boa saúde”.
Scott Cowan, presidente da Associação Internacional de Estivadores Local 333, disse que o sindicato está se esforçando para ajudar seus cerca de 2.400 membros cujos empregos correm o risco de secar até que o transporte marítimo possa ser retomado no porto de Baltimore.
“Se não há navios, não há trabalho”, disse ele. “Estamos fazendo tudo o que podemos.”
O enorme navio, quase tão longo quanto a altura da Torre Eiffel, transportava cerca de 4.700 contêineres, 56 deles com materiais perigosos em seu interior. Quatorze deles foram destruídos, disseram autoridades. No entanto, os higienistas industriais que avaliaram o conteúdo identificaram-nos como perfumes e sabonetes, disse o Key Bridge Joint Information Center, e não houve “nenhuma ameaça imediata ao ambiente”.
Acredita-se que cerca de 21 galões (80 litros) de óleo de um propulsor de proa do navio tenham causado brilho na hidrovia, disse o contra-almirante da Guarda Costeira Shannon Gilreath.
Barras foram colocadas para evitar qualquer propagação de petróleo, e autoridades ambientais estaduais estavam coletando amostras da água e do ar.
No momento, há contêineres pendurados perigosamente na lateral do navio, disse Gilreath, acrescentando: “Estamos tentando manter nossos socorristas… o mais seguros possível”.
A perda súbita de uma estrada que transportava 30.000 veículos por dia e a interrupção do porto afectarão não só milhares de trabalhadores portuários e passageiros, mas também os consumidores dos EUA, que provavelmente sentirão a impacto dos atrasos no envio.
Os governadores de Nova Iorque e Nova Jersey ofereceram-se para aceitar carregamentos de carga que foram interrompidos, para tentar minimizar os problemas da cadeia de abastecimento.
De 1960 a 2015, foram 35 grandes colapsos de pontes em todo o mundo devido a colisões de navios ou barcaças, de acordo com a Associação Mundial para Infraestrutura de Transporte Aquaviário.
