O mundo dos acessórios Roblox está apostando alto em jovens criadores negros

Desde o surgimento da Internet, os usuários acessam a Internet para escapar. Eles inundaram fóruns para construir uma comunidade quando faltava o mundo exterior e mergulharam em mundos de fantasia, fanfiction e personagens originais para explorar os limites da identidade pessoal.

Nos anos 2000, as contas online, desde as páginas do MySpace até os perfis de RPG de fantasia, eram exageros de personalidades da vida real ou pseudônimos totais, destinados a obscurecer a realidade em favor de algo completamente diferente de quem eles são na vida real.

Mas nos tempos modernos, a Internet está em busca de autenticidade – mesmo que seja difícil distinguir. O anonimato é menos popular; os usuários estão construindo avatares que os representam com mais precisão no mundo real; e as plataformas estão a responder às exigências dos jovens utilizadores que vêem os espaços online como espelhos da sua vida quotidiana, à medida que a Internet se torna menos fantasia e mais realidade. Entre eles estão os 71,5 milhões de usuários ativos diários no Roblox.

Transformando jogadores Roblox em designers Roblox

De acordo com a plataforma Relatório de tendências de expressão digital, moda e beleza de 2023, mais da metade dos usuários da Geração Z (17 a 24 anos) do Roblox acreditam que personalizar seus avatares online é mais importante do que se estilizar no mundo real. Cerca de 70% dos utilizadores entrevistados sublinharam a importância de ter uma gama diversificada de tons de pele, tamanhos de corpo, cores de cabelo, texturas e estilos, enquanto o ano acumulou mais de 165 mil milhões de atualizações de avatares entre os utilizadores.

“Essas descobertas refletem o que vemos em nossa plataforma: a autoexpressão por meio da identidade digital e da moda é uma parte essencial da experiência das pessoas”, escreveu Roblox. “E 40% da Geração Z acham que é mais fácil apresentar seu eu autêntico no metaverso do que no mundo físico.”

Apesar de crescente alarme de pais e defensores das crianças sobre a segurança da plataforma, Roblox continua a dominar como um espaço digital preferido para pessoas de todas as idades. Não é apenas uma plataforma de jogos para crianças, mas um mercado e incubadora de metaverso em rápido crescimento para jovens designers e engenheiros digitais.

“40 por cento da Geração Z acham que é mais fácil apresentar seu eu autêntico no metaverso do que no mundo físico.”

Jasmim (@Jazzyx3) e Lona (@Lirn) são alguns dos designers autodidatas mais populares do Roblox e representam uma faceta da base de usuários que começou como jogadores infantis regulares, mas agora fez a transição do Roblox para uma carreira adulta. Eles também estão liderando o movimento como designers negros que criam conteúdo gerado pelo usuário (ou UGC) para outros usuários negros, mais especificamente em uma variedade de estilos de cabelo e acessórios diversos e multiculturais. Algumas de suas criações mais populares incluem “Longos dreads” e “Castanho Claro Afro Repartido“, e Lona”Nós Bantu“,” “Tranças Locs,” e ” Lenços de cabeça“projetos.

Os jogadores e designers modernos estão contribuindo para uma complicada história dos penteados negros nos jogos, bem como outros defensores de opções de diversidade, como cor da pele e tipo de corpo. Muitos online ainda não entendem o apelo por jogos representativos, um sentimento que ficou totalmente evidente quando Lona assumiu o controle da conta de Roblox no Twitter para explicar seu trabalho em estilos de cabelo naturais.

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“A meu ver, a criação deveria ser representativa”, Lona disse disse do trabalho dela. “Eu decidi criar penteados negros autênticos para avatares. É um design técnico e complexo, mas eu sabia que poderia fazê-lo com paixão e talento.”

A designer de 23 anos começou como desenvolvedora em 2020, mas joga desde os 10 anos. Lona e seu irmão criariam ilustrações personalizadas para comunidades de nicho do Roblox, conhecidas como grupos, para ganhar a moeda do jogo conhecida como Robux. Isso desenvolveu habilidades básicas que a preparariam para uma transição fácil para o design UGC usando plataformas como Liquidificador, o software gráfico 3D gratuito e de código aberto. Naqueles primeiros dias, Lona convertia penteados de outros jogos ou imitava os estilos de celebridades para o que eram essencialmente cosplayers de Roblox, ou aqueles que atuavam em concertos virtuais.

Jasmine, que também está na casa dos 20 anos, também começou a usar o Roblox jovem, ingressando no site como jogadora há quase 15 anos. Ela diz ao Mashable que sempre foi criativa, seja fazendo arte offline ou online, e adorava mergulhar nas criações de outras pessoas. Como outros na plataforma, ela começou fazendo roupas 2D e 3D para clãs Roblox ou grupos de RPG, e mais tarde desenhou o cabelo dos personagens para refletir seus estilos do mundo real.

Abandonando seus planos de ser enfermeira, a designer agora trabalha no Roblox em tempo integral – e não apenas profissionalmente. Jasmine era amiga de estagiários da Roblox, mora com outros designers da Roblox, passa a maior parte de seu tempo livre na plataforma e até conheceu seu noivo através da Roblox. Ela ainda trabalha e brinca com muitos de seus amigos Roblox originais, o que ela compara a observar a evolução de sua turma de formandos do ensino médio.

“É uma posição única para se estar”, disse ela. “Esse é o meu vocabulário cotidiano, da vida real e on-line. Parece que não há botão para desligar. Mas eu adoro isso.”

Jasmine e Lona agora fazem parte do programa de catálogo UGC, que permite aos criadores criar e lucrar com ativos como modelos de jogos, opções de avatar e áudio que não são criados pela Roblox ou seus administradores. Esses ativos ficam então disponíveis para download ou compra (usando Robux) no Roblox’s Mercadoou catálogo, que estreou em 2019.

“Naquela época, era complexo porque estávamos limitados a mantê-lo abaixo de um certo limite de contagem de polígonos para que o jogo não ficasse lento”, disse ela. “Eu usaria o Blender, já tinha experiência com ele, e o Photoshop para criar as texturas, e depois usaria o Roblox Studio para importar.” Roblox Studio, agora instalado na plataforma Central do Criador, é o mecanismo de jogo criativo do site, que permite aos jogadores construir e testar seus próprios mundos, jogos e muito mais, explica ela. Jasmine começou quando Roblox introduziu a capacidade de fazer upload dos próprios modelos 3D do usuário.

Agora, a Roblox permitiu que mais criadores de UGC – muitos dos quais podem não ter acesso fácil ao suporte e aos recursos necessários para ter carreiras em design de jogos – criassem ativos para si e para outros, geralmente por meio de uma rede online de comunidades e solicitações. “Eu carreguei o lenço de cabeça”, Lona lembrou ao Mashable, “e estava recebendo toneladas de mensagens diretas no Twitter me pedindo para fazer algo com a cultura deles”. Lona recebeu uma resposta semelhante ao seu design pigtail locs, o primeiro penteado natural que ela criou para a plataforma.

Criadores como Jasmine e Lona também se comunicam com Roblox, em Discords especificamente para criadores negros de UGC, que compartilham oportunidades de trabalho e suporte técnico e pessoal. Eles se inspiram em outros lugares online, como Pinterest e Twitter, bem como em mídias como seus programas de TV favoritos.

Lona acha que as habilidades de UGC do Roblox deveriam ser ensinadas ao maior número possível de jovens, talvez até nas escolas, porque isso permitiu que ela encontrasse um espaço em um indústria predominantemente masculina, predominantemente branca. Jasmine, cujo trabalho se cruza com muitas marcas da vida real, apelou a mais oportunidades para os criadores trabalharem diretamente com empresas na plataforma e construírem ligações profissionais.

Transformando comunidades Roblox em carreiras

Em uma entrevista de 2023 com Elizabeth De Luna do Mashable, modelo, investidora e fã de Roblox Karlie Kloss falou do potencial da plataforma para inspirar, apoiar e construir oportunidades de carreira para mulheres jovens à medida que fundia tecnologia e moda. “Uma publicação de moda costumava desempenhar esse papel de curadoria, e acho que ainda o faz, mas a próxima geração está indo para outros lugares em busca dessa influência, dessa formação de gosto”, disse ela ao Mashable. “O que realmente esperamos fazer é atuar como um espaço com curadoria que possa elevar e investir o talento do design na plataforma.”

Kloss construiu seu próprio mundo UGC, Klosetteem 2022, permitindo aos usuários desenhar e usar suas próprias roupas enquanto trabalham em um Sims-como promoção para editor-chefe de moda. A socialite Paris Hilton fez um movimento semelhante no ano passado, lançando seu “Slivinglândia” completo com itens de moda digital de edição limitada.

Mas os usuários regulares ainda representam a maior parte das vendas e customizações de UGC, e alguns transformam o processo em negócios multimilionários. Em setembro de 2023, Roblox anunciou que era expandindo suas ofertas para criadores para facilitar isso ainda mais, abrindo o mercado para criadores não UGC e introduzindo novas assinaturas de criadores. Roblox também lançou vários ajudantes de IA, como Assistência de códigoum recurso de script baseado em IA para codificadores e Assistentedisponível para criadores e marcas que podem responder a perguntas sobre como construir, desenvolver e monetizar as criações Roblox, explica o site.

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Há um mercado enorme e lucrativo para designs digitais, especialmente aqueles que permitem uma personalização mais específica. Além de solicitações de estilos mais diversos e opções de personalização, o relatório Roblox de 2023 descreve um ciclo de feedback impulsionado pela marca, no qual os usuários expressam a demanda por UGC real inspirado em design e, em seguida, procuram comprar esses itens para usar no mundo real, um prática que Roblox chama de “geminação”. As marcas, então, precisarão trabalhar com e para os designers que já foram pioneiros no mercado.

Jasmine e Lona foram selecionadas para criar designs Roblox para grandes marcas, como Forever 21 e Gucci, bem como colaborações com celebridades, como Máfia Doméstica Sueca. Jasmine é simples Gorro Forever 21 foi um grande sucesso, levando a marca a lançar uma versão real do chapéu de inverno. “Esse foi meu primeiro negócio de marca em que me envolvi. Não pensei que o gorro se tornaria uma declaração tão grande”, disse Jasmine. “Acho que com o espaço online de acessórios e as marcas que estão surgindo [Roblox]é quase como um teste do que funcionaria nesta realidade.”

E os usuários do Roblox continuam pedindo uma gama mais ampla de acessórios e designs personalizados. “Acho que a demanda vem da falta anterior. Da raridade disso”, explicou Lona. “Jogando quando menina, eu só usava um penteado.”

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Enquanto os usuários fazem a personalização representativa com suas próprias mãos, as plataformas seguem seu rastro. Roblox está entrando com força na economia do criador, com as demandas dos designers negros e multiculturais se tornando mais técnicas junto com a evolução da plataforma.

“Se não fosse pela comunidade, não veríamos tanto progresso”, disse Lona. “Isso mudou. O único limite, algo que realmente nos beneficiaria como criadores de cabelos negros, seria… a transparência. Isso ainda não foi adicionado ao catálogo.”