Um derramamento de fertilizantes em Iowa este mês destruiu grande parte da vida aquática em um trecho de 96 quilômetros de rios em dois estados, disseram autoridades, deixando cerca de 789 mil peixes mortos em um dos derramamentos de produtos químicos mais devastadores ecologicamente da região nos últimos anos.
Um funcionário do Missouri que avaliou os danos disse que as margens do rio Nishnabotna estavam repletas de carcaças de peixes e que peixes mortos eram visíveis através da água.
“Refiro-me a este como ‘o grande’”, disse o funcionário, Matt Combes, supervisor científico da unidade de saúde ecológica do Departamento de Conservação do Missouri. Ele acrescentou: “Chamar algo de morte quase total de peixes em 60 milhas de um rio é surpreendente e desanimador”.
Embora as mortes de peixes nessa escala sejam incomuns, mortes menores são comuns. Comparar a extensão das mortes de peixes em diferentes estados é difícil devido aos dados e ao rastreamento limitados, disseram os especialistas.
A última mortandade começou, disseram autoridades de Iowa, quando uma válvula foi deixada aberta durante um fim de semana em um tanque de armazenamento na NEW Cooperative, uma empresa agrícola em Red Oak, no sudoeste de Iowa. O Departamento de Recursos Naturais de Iowa, que soube do vazamento em 11 de março, disse esta semana que 265.000 galões de fertilizante de nitrogênio líquido foram derramados em uma vala de drenagem e no rio East Nishnabotna, que deságua no rio Nishnabotna e depois no rio Missouri.
Autoridades de Iowa estimaram que mais de 749 mil peixes morreram naquele estado. A maioria deles eram espécies pequenas, como peixinhos e peixes-lua, mas milhares de peixes maiores, incluindo bagres e carpas, também morreram. Combes, o funcionário do Missouri, estimou que cerca de 40 mil peixes morreram em seu estado. Ele disse que viu grandes bagres mortos, bem como esturjões nariz-de-pá.
A matança de peixes foi uma das cinco maiores já registradas em Iowa, de acordo com dados do estado, e o pior desde o escoamento de uma fazenda leiteira em 2013 matou mais de 800 mil peixes. A Agência Federal de Proteção Ambiental não mantém dados semelhantes em nível nacional, disse um porta-voz.
“As pessoas ficariam surpresas com quantas mortes de tamanho pequeno a moderado ocorrem nos Estados Unidos”, disse Andrew Loftus, biólogo pesqueiro e coautor de um livro que é amplamente utilizado para avaliar os danos monetários relacionados às mortes de peixes pequenos e médios. . “Simplesmente não temos vários deles. Mas eles estão acontecendo com bastante frequência.”
A morte de peixes é frequentemente causada por contaminantes, incluindo fertilizantes ou produtos químicos industriais. Eles também podem resultar de lançamentos de esgoto de estações de tratamento de água ou de água aquecida de usinas de energia.
Em escala nacional, a matança de peixes em Iowa e Missouri foi considerada um evento de médio a grande porte, segundo especialistas em pesca.
“Certamente a extensão do rio afetado é muito grande e os números são grandes”, disse Gary Whelan, vice-presidente da American Fisheries Society, uma organização sem fins lucrativos focada na conservação aquática e na gestão da pesca. “Mas a biomassa afetada é provavelmente muito baixa, já que a matança foi principalmente de espécies de peixinhos e gordinhos.”
Um porta-voz da NEW Cooperative se recusou a comentar na sexta-feira. Uma porta-voz do Departamento de Recursos Naturais de Iowa recusou-se a disponibilizar funcionários para entrevistas, citando “litígios antecipados”.
O ecossistema poderá levar décadas para se recuperar totalmente, disse Loftus.
No local do derramamento, o solo contaminado e a água contaminada ainda estavam sendo removidos, disseram autoridades de Iowa. Combes disse que alguns poluentes fluíram para o rio Missouri, muito maior, mas não houve morte imediata de peixes ali.
A contaminação da água por nitratos agrícolas é um problema antigo em Iowa. Mas as mudanças políticas que os defensores do ambiente desejam têm sido uma venda política difícil num estado onde os republicanos governam a legislatura e a agricultura impulsiona a economia.
“Não estou prendendo a respiração”, disse Alicia Vasto, diretora do programa hídrico do Conselho Ambiental de Iowa, um grupo sem fins lucrativos que deseja regulamentações mais rigorosas. “Mas eu realmente espero que isso desperte algumas pessoas para a triste situação de nossas hidrovias aqui.”
