Há treze anos, um pobre pescador numa pequena aldeia turca estava a recuperar a sua rede num lago quando ouviu um barulho atrás de si e virou-se para encontrar um ser majestoso parado na proa do seu barco a remos.
Penas brancas e brilhantes cobriam sua cabeça, pescoço e peito, dando lugar a plumas pretas em suas asas. Ele ficava sobre pernas finas e alaranjadas que quase combinavam com a cor de seu bico longo e pontudo.
O pescador, Adem Yilmaz, reconheceu-a como uma das cegonhas-brancas que há muito veriam na aldeia, recordou, mas nunca tinha visto uma tão perto, muito menos alojado uma no seu barco.
Perguntando-se se estava com fome, jogou-lhe um peixe, que o pássaro devorou. Ele jogou outro. E outro.
Assim começou uma história improvável de homem e pássaro que cativou a Turquia à medida que o passar dos anos – e uma hábil campanha nas redes sociais levada a cabo por um fotógrafo de natureza local – espalharam a história do par como uma fábula moderna de amizade entre espécies.
A cegonha, apelidada de Yaren, ou “companheira”, em turco, não só voltou repetidamente ao barco do Sr. Yilmaz naquele primeiro ano, disse o pescador, mas depois de migrar para o sul durante o inverno, voltou na primavera seguinte para a mesma aldeia, a mesma aldeia. ninho – e o mesmo barco.
No mês passado, depois de Yaren ter aparecido na aldeia pelo 13º ano consecutivo, os meios de comunicação locais cobriram alegremente a sua chegada, como se fosse o avistamento, na Primavera, de um Punxsutawney Phil turco.
A história da dupla trouxe fama inesperada, embora sem grande fortuna, para Yilmaz, 70, e Yaren, estimado em 17. Eles co-estrelaram um livro infantil e um livro premiado. documentário. Um infantil filme de aventura apresentando uma participação especial do Sr. Yilmaz (e uma representação digital da cegonha) deve estrear nos cinemas de toda a Turquia este ano.
Os amantes de cegonhas em todos os lugares podem observar Yaren e sua parceira, Nazli, ou “coquete” em turco, enquanto eles se enfeitam, contorcem o pescoço, estalam o bico, renovam o ninho e ocasionalmente acasalam, graças a um Webcam 24 horas criada pelo governo local.
“Isto não é uma história. Esta é uma história verdadeira”, disse Ali Ozkan, prefeito de Karacabey, cujo distrito inclui a vila, em entrevista. “É uma história verdadeira com sabor de conto.”
A celebridade da ave reforçou os esforços municipais para aumentar o turismo local com trilhas para caminhada e cafeterias perto dos lagos e pântanos do distrito, disse ele. A área desenvolveu um “plano diretor” para a cegonha para cuidar das aves.
Inicialmente, ele enfrentou algumas críticas de eleitores que se perguntavam por que um prefeito estava se envolvendo com cegonhas, disse ele. Mas agora, os residentes ligam quando notam ninhos danificados, e um amigo de outra cidade telefonou-lhe recentemente para reclamar que não conseguia ver Yaren na webcam.
A história colocou a aldeia de Eskikaraagac de Yilmaz – população de 235 habitantes – no mapa, atraindo grupos de estudantes e turistas que passeiam pelas suas ruas estreitas para ver as cegonhas e fazer passeios de barco no vizinho Lago Uluabat. Muitos visitantes procuram o ninho de Yaren, que fica em uma plataforma no topo de um poste elétrico perto da casa de Yilmaz, e ficam impressionados quando encontram o próprio pescador, enchendo-o de perguntas e posando para fotos.
Numa manhã recente, o Sr. Yilmaz estava no quintal de sua pequena casa de dois andares segurando um balde com peixes que havia pescado. Em seu ninho acima, Yaren e Nazli cochilavam, arrumavam-se e enchiam o ar com o estalar percussivo de seus bicos.
“Amigo!” Senhor. Yilmaz ligou.
Os dois pássaros voaram até o quintal e o Sr. Yilmaz colocou peixes em seus bicos.
“Eles estão cheios”, anunciou Yilmaz depois que os pássaros abateram cerca de duas dúzias de peixes. “Depois de 13 anos, posso dizer.”
As cegonhas há muito que fazem ninhos na aldeia, chegando na Primavera e acasalando antes de migrarem no final do Verão para África.
Os idosos da aldeia lembram-se de quando parecia haver um ninho de cegonha em cada telhado e os residentes lutavam para evitar que as aves roubassem a roupa suja dos varais exteriores. Mas a maioria das pessoas gostava dos pássaros, cuja chegada logo após o desabrochar das flores rosadas nas amendoeiras era um prenúncio da primavera.
Ridvan Cetin, a autoridade eleita da aldeia, disse que uma contagem feita na década de 1980 encontrou 41 ninhos ativos, o que significa 82 cegonhas, sem incluir os filhotes.
Este ano, a aldeia tem apenas quatro ninhos activos, incluindo o de Yaren.
“Agora são muito poucos”, disse Cetin com tristeza.
Ninguém na aldeia conseguia se lembrar de um vínculo semelhante ao entre o Sr. Yilmaz e Yaren.
“Nunca vi nada parecido”, disse Cetin.
Para Yilmaz, um homem quieto com mãos duras e um rosto gentil e sulcado, Yaren foi uma adição fortuita ao que ele esperava que fosse um capítulo tardio e tranquilo em uma vida que de outra forma seria difícil.
Ele cresceu pobre. Seu pai o tirou da escola para trabalhar no campo e pescar, por mais frio que fosse.
“Minha vida era entre o campo e o lago”, disse ele.
Sua mãe morreu quando ele tinha 13 anos. Seu pai se casou novamente quando ele tinha 17 anos, com uma mulher que o Sr. Yilmaz não gostava. Assim, com apenas o ensino primário, fugiu para Bursa, a cidade grande mais próxima, e trabalhou numa fábrica que produzia iogurte e outros produtos lácteos.
Aos 19 anos, casou-se com outra aldeã que conhecia desde a infância. Eles perderam o primeiro filho, uma filha, semanas após seu nascimento. Ele trabalhou em diferentes fábricas de leite enquanto ele e sua esposa criavam outros três filhos, dois meninos e uma menina.
Em 2011, com os filhos crescidos e morando em outro lugar com os cinco netos, ele parou de trabalhar, voltou para a aldeia e voltou para a casa de sua infância, próximo ao lago onde pescava quando criança.
“Desde o dia em que comecei a trabalhar, era meu sonho ir à minha aldeia pescar”, disse ele.
Logo depois, a cegonha pousou em seu barco.
Cada vez que Yaren saía, o Sr. Yilmaz se perguntava se ele voltaria. Mas depois de alguns anos, ele parou de se preocupar.
“Eu tinha certeza de que, enquanto estivesse vivo, esse pássaro voltaria”, disse ele.
No início, ninguém se importava muito com o fato de Yilmaz ter feito amizade com uma cegonha. Outros aldeões zombavam dele ou diziam que ele estava desperdiçando seu tempo – e seus peixes.
Isso mudou no quinto ano, quando Alper Tuydes, um caçador que virou fotógrafo de vida selvagem e trabalha para o governo local, começou a compartilhar fotos da dupla nas redes sociais. A história se espalhou, ganhando impulso a cada primavera com a chegada de Yaren.
A relação entre o homem e o pássaro corresponde aos comportamentos conhecidos das cegonhas, disse Omer Donduren, um ornitólogo turco.
Embora as cegonhas evitem o contacto direto com as pessoas, muitas vezes empoleiram-se perto delas, em telhados, em chaminés ou em postes de eletricidade.
As aves tendem à monogamia e demonstram lealdade aos seus ninhos, separando-se dos seus parceiros para migrar, mas encontrando-se no mesmo ninho na primavera para se reproduzir.
Isso poderia explicar por que Yaren permanecia perto da casa de Yilmaz ano após ano, disse Donduren.
As cegonhas, que podem viver mais de 20 anos na natureza e mais de 30 em cativeiro, também têm memórias fortes, o que lhes permite recordar rotas de migração desde o extremo norte, como a Polónia e a Alemanha, até destinos muitos milhares de quilómetros a sul, até África do Sul. Não está claro onde Yaren passa o seu tempo depois de deixar a aldeia, mas um rastreador afixado a um dos seus descendentes seguiu o pássaro sobre a Síria, Jordânia, Israel, Egipto, Sudão, Chade e República Centro-Africana antes de parar de funcionar.
Com o tempo, as experiências de Yaren com Yilmaz provavelmente se tornaram parte de sua memória, disse ele.
“A natureza não tem muito espaço para emoções”, disse Donduren. “Para a cegonha é uma questão de comida fácil. Ele pensa: Há aqui uma fonte fácil de alimento. Este homem parece seguro. Ele não me machuca.
A explicação do Sr. Yilmaz é muito mais simples.
“É simplesmente amar um animal”, disse ele. “Eles são criaturas de Deus.”
Numa manhã recente, o Sr. Yilmaz remou até o lago e puxou a rede, jogando pequenos peixes no barco.
“Yaren!” ele chamou.
A cegonha levantou voo, deu uma volta para vigiar o barco e pousou num poste perto da margem.
“O idioma!” senhor. Yilmaz ligou novamente.
O pássaro levantou vôo novamente, finalmente pousando no barco, onde o Sr. Yilmaz lhe jogou peixe após peixe.
Depois de um tempo, a cegonha decolou, deslizou pela aldeia e voltou para o ninho.
“É isso”, disse o Sr. Yilmaz com um sorriso satisfeito. “Ele está cheio.”
