EXCLUSIVO: A investigação concorrencial que está a assustar a lendária indústria televisiva do Reino Unido parece destinada a prolongar-se pelo menos até ao final do ano.
A Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) prorrogou por seis meses a investigação sobre o comportamento do cartel das empresas de produção e implementará “outras etapas de investigação e avaliação de evidências” entre agora e outubro, de acordo com uma atualização publicada pela autoridade. Nesta fase, não está a ser feita qualquer suposição de que tenha havido uma violação do direito da concorrência, entendemos, embora a CMA continue a afirmar que tem “motivos razoáveis para suspeitar de uma ou mais violações”.
Não foram divulgadas mais informações sobre as “etapas de investigação”, mas o Deadline informou que a CMA recolheu uma enorme quantidade de provas e está actualmente a analisá-las, embora ainda possa exigir mais informações. Na maioria das vezes, entende-se que os investigados desconheciam a extensão até que ela foi publicada pelo CMA. A autoridade não enfrenta prazos para estes casos e os prazos tendem a variar, somos informados.
A investigação foi lançada em outubro passado nos estúdios BBC, ITV Studios, Hartswood Films, Hat Trick Productions, Red Planet Pictures, Sister and Tiger Aspect, um coletivo que produziu alguns dos maiores sucessos britânicos das últimas décadas, incluindo Sherlock, Drácula, Derry Girls, Morte no Paraíso, Chernobil e Isto vai doer. Arquivada na categoria “Cartéis Civis”, a investigação está investigando se as produtoras têm conspirado ao fixar informalmente os salários dos freelancers. Ao abrigo da lei da concorrência do Reino Unido, este comportamento é proibido e as taxas têm de ser negociadas de forma independente ou fixadas através de processos formais de negociação colectiva. Simultaneamente à investigação está outra sobre a produção esportiva que está mais adiante.
Um relatório do Deadline de janeiro descobriu que os investigados entregavam uma grande quantidade de WhatsApps e e-mails a advogados para provar a inocência, enquanto fontes estimavam que eles estavam acumulando contas legais coletivas de milhões de libras.
Muitos disseram que estavam com medo de discutir publicamente as taxas de freelancer devido à investigação em andamento. Essa sensação de “estresse” e “nervosismo” foi prolongada pela extensão, de acordo com um chefe independente.
A situação tornou-se tão tensa que produtores como os de linha estão sendo “agredidos por perguntarem quanto os produtores independentes pagam em determinadas categorias”, disse outra fonte com conhecimento da investigação.
John McVay, que dirige o Pact, órgão comercial de produtores do Reino Unido, instou a CMA a estar “consciente” da pressão sobre os cofres dos seus membros em meio a um mercado complicado.
“Isso envolve muito trabalho para as empresas que fazem parte da investigação e muitos gastos”, acrescentou. “Estas não são grandes corporações, são pequenas empresas e seria preocupante se esta extensão implicasse custos adicionais e acrescidos. Eu sinto muito por essas empresas.
A CMA não quis comentar. Na época do relatório de janeiro do Deadline, todos os independentes investigados se recusaram a comentar.
