Atletas palestinos ‘representarão um país, uma história, uma causa’ nas Olimpíadas de Paris

Atletas palestinos participaram de todos os Jogos Olímpicos de Verão desde que foram admitidos pela primeira vez nos Jogos de Atlanta em 1996. Cada participação teve um significado especial para os residentes dos Territórios Palestinos e para a diáspora palestina, proporcionando aos apátridas um local onde competir com O resto do mundo.

Participar em Paris será ainda mais significativo no contexto da guerra que devastou a maior parte da Faixa de Gaza e matou pelo menos 33 mil pessoas, segundo autoridades de saúde do enclave controlado pelo Hamas, incluindo alguns dos atletas que definiram estão de olho nos Jogos Olímpicos deste verão.

“Entre atletas, treinadores e funcionários de clubes, o cenário esportivo palestino perdeu pelo menos 170 pessoas”, disse Jayousi, falando da sede do Comitê Olímpico Palestino, perto de Jerusalém. As vítimas incluíam o técnico da seleção olímpica de futebol Hani Al Masdar e a estrela do voleibol Ibrahim Qusaya, ambos mortos pelas bombas israelenses em Gaza.

“A estas tragédias deve acrescentar-se a destruição de infra-estruturas: o estádio Yarmouk, os escritórios do Comité Olímpico em Gaza e vários outros estádios”, acrescentou. “Se a guerra terminasse hoje, pelo menos 70% da população de Gaza ficaria sem abrigo, e muito menos praticaria algum desporto.”

Jayousi disse que a guerra forçou o comité palestiniano a reduzir as suas ambições, pondo fim abruptamente a um programa pioneiro que visa aumentar o número de atletas qualificados para os Jogos Olímpicos. Apesar do enorme revés, as esperanças palestinianas tiveram um grande impulso no mês passado, quando Omar Ismail garantiu o primeiro bilhete para os Jogos no taekwondo masculino – um feito que Jayousi espera que outros atletas igualem nas próximas semanas.

A delegação palestina colocou em campo um recorde de cinco atletas nos últimos Jogos de Tóquio. Jayousi disse que o objetivo era “superar esse número”. Ele continua confiante de que os curingas ajudarão seu país a apresentar sua maior delegação na história das Olimpíadas.

Quais eram os seus objetivos para as Olimpíadas de Paris e como a eclosão da guerra impactou a sua preparação?

É preciso entender que o cenário esportivo na Palestina está completamente paralisado desde 7 de outubro. Quando esses eventos começaram estávamos com nossa delegação nos Jogos Asiáticos na China garantindo uma conquista histórica com a primeira medalha de bronze da Palestina para Hala Alqadi no caratê. Desde então, temos passado o nosso tempo a tentar garantir a segurança dos nossos atletas, alguns dos quais são de Gaza.

Estávamos conduzindo um programa piloto, concentrando-nos pela primeira vez em um grupo de atletas de elite para tentar garantir sua qualificação para as Olimpíadas. Mas a paralisação veio no pior momento possível, na reta final dos preparativos, momento mais importante do ciclo olímpico. É devastador para os atletas.

Tentamos nos adaptar encurtando a lista de atletas, mandando-os treinar em países amigos. Seguimos em frente e conseguimos cumprir o nosso objetivo: nos classificamos para os Jogos de Paris, no taekwondo. É histórico.

Você conseguiu treinar nos últimos seis meses?

Demorámos 40 dias para tirar o nosso campeão de levantamento de peso, Muhammad Hamada, de Gaza, com o seu irmão, que também é seu treinador. Ele é ex-campeão mundial júnior e esteve muito perto de garantir a classificação para as Olimpíadas. Infelizmente, quando esta tragédia começou ele estava no norte de Gaza, uma das primeiras áreas a ser invadida.

Mentalmente, ele é extremamente forte. Na verdade, ele manteve o treinamento nos primeiros meses da guerra. Temos imagens dele treinando em sua casa e você pode ouvir os aviões militares e os drones. Mas então a fome começou e ele perdeu cerca de 15 a 17 quilos, o que é extremamente prejudicial se você é levantador de peso.

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Neste momento ele está na Tailândia, para as eliminatórias olímpicas, dando o seu melhor. Se ele não conseguir, esperamos conseguir um wild card para Paris. É apenas um exemplo. Estamos aqui para todos os nossos atletas, ao seu serviço, para lhes dar a oportunidade de competir.

Como os atletas mantêm o foco no esporte quando há tanto sofrimento em casa?

É a base mental sobre a qual construímos nossos atletas. Eles têm consciência e maturidade suficientes para compreender que este não é apenas um sonho individual. Eles não representam apenas a si mesmos; eles representam um país, uma história, uma causa.

É assim que nossos atletas mantêm o foco e a cabeça. Estamos passando por isso há 75 anos. Se deixarmos isso mexer com nossas cabeças, seremos espancados em dois dias. Temos que ser mentalmente muito fortes. Podemos superar isso, nós superamos isso. Estaremos nas Olimpíadas.

Que tipo de apoio você recebeu de outros países ou do COI?

Temos um bom apoio dos nossos países árabes irmãos, que acolheram campos de treino para as nossas equipas. A nossa selecção nacional de futebol garantiu um feito histórico ao chegar aos oitavos-de-final da Taça Asiática, em Janeiro. Treinaram na Arábia Saudita, em Doha (Qatar), no Kuwait. Temos um apoio massivo de países de todo o mundo que acreditam nas aspirações dos palestinianos de terem sucesso no desporto.

Em relação ao COI, estamos sempre em contacto com eles, e o próprio (Presidente do COI), Thomas Bach, disse que farão o seu melhor para garantir a participação da Palestina nos Jogos Olímpicos de Paris. Consideram muito importante dar à Palestina a oportunidade, como a qualquer outro país, de participar nos Jogos. E acabámos de renovar o nosso compromisso a 100% com a Carta Olímpica e os regulamentos do COI.

Portanto, penso que estamos a ir bem em termos de apoio de países amigos, incluindo países ocidentais, com certeza.

O COI tem descartado sanções à delegação israelita durante a guerra em Gaza, rejeitando comparações com as sanções impostas à Rússia durante a invasão da Ucrânia. Você concorda com esta decisão?

Como membros de um Comité Olímpico, evitamos falar de questões políticas. Nosso campo é o esporte. Não tenho nenhum comentário sobre a Rússia e a Ucrânia. E a presença de Israel nas Olimpíadas não é um assunto que discutamos. Se a nossa liderança tiver algo a dizer sobre este assunto, vocês ouvirão isso na mídia.

Posso tirar qualquer dúvida técnica sobre nossos atletas, esse é o escopo do nosso trabalho. Não intervimos de forma alguma na política, nem mesmo na nossa.

Os Jogos poderão ver atletas palestinos e israelenses frente a frente. Isso é algo que você discute com sua equipe?

Você acha que isso abala os palestinos quando eles encontram israelenses? Encontramos israelitas todos os dias, nas nossas cidades, nas nossas ruas, nas nossas escolas. E geralmente os encontramos com suas armas. Portanto, a ideia de encontrá-los nas Olimpíadas não é algo que nos preocupe.

Iremos às Olimpíadas para competir e representar nosso país da melhor forma possível. Não estamos preocupados em encontrar ninguém.

O que significará ver a bandeira palestiniana transportada pela sua delegação durante a cerimónia de abertura no dia 26 de Julho?

No meio de todas essas atrocidades e de todas essas tragédias, as pessoas verão atletas que insistem em realizar o seu sonho, em representar um país e uma causa.

Penso que representa uma grande mensagem de paz, mostrando ao mundo aquilo a que os palestinianos aspiram. É também uma mensagem para as gerações futuras, para os nossos filhos cujos sonhos foram destruídos por bombas e foguetes. Essas crianças verão modelos e terão como objetivo ser iguais aos nossos atletas que competiram nos Jogos Olímpicos de Paris.

Há uma grande mensagem que precisamos transmitir: não estamos nos rendendo, não estamos desistindo. Preservaremos a identidade palestiniana, através do desporto, e mostraremos que somos um povo pacífico, cheio de orgulho e respeito pelas outras nações.

Esta entrevista foi levemente editada para maior extensão e clareza.