O armador do Dallas Mavericks, Luka Doncic, abraça o armador Kyrie Irving (11) durante o primeiro tempo do jogo de basquete do time da NBA contra o Atlanta Hawks em Dallas, quinta-feira, 4 de abril de 2024. (AP Photo/LM Otero)

DALLAS – Kyrie Irving e Luka Doncic cruzaram os braços em um pseudo-abraço, sorrisos de exaustão nos rostos das co-estrelas do Dallas Mavericks.

Os segundos finais de uma vitória por 147-136 na prorrogação contra o Houston no domingo ainda estavam passando, com Irving e Doncic combinando 85 pontos como parte de uma recuperação de 22 pontos para uma vitória que não teria sido possível sem a campainha de Dante Exum. -bater 3 pontos no final do regulamento.

Irving, que marcou 48 pontos, o melhor da temporada, pode ter ficado “esgotado” – sua palavra durante uma entrevista na quadra poucos minutos depois – mas ele e Doncic esperam que estejam apenas começando.

A 14ª vitória em 16 jogos foi mais um passo para o Dallas garantir uma vaga garantida nos playoffs entre os seis primeiros colocados da Conferência Oeste da NBA.

O Mavericks está dois jogos à frente do sétimo, faltando quatro jogos para o final, e enfrenta o Charlotte, com 19 vitórias, na noite de terça-feira. Dallas detém o desempate nas próximas três equipes na classificação.

O que isso significa é que Irving e Doncic estão prestes a estrear juntos nos playoffs, um ano depois que a troca por Irving levou a uma queda sem cerimônia em vez de uma viagem para a pós-temporada.

“A vida é uma questão de redenção, especialmente nos esportes, onde qualquer um pode dizer qualquer coisa e algo pode acontecer no dia seguinte, nas próximas duas semanas ou nos próximos meses, que levará você a ter sucesso em um nível muito alto”, disse Irving.

“Ou fracassar em alto nível”, acrescentou rapidamente.

Uma espécie de cobertura dos finais de ambas as temporadas para as estrelas, com 13 seleções All-Star entre elas.

No ano passado, as lesões foram um problema dois meses depois que Dallas enviou dois jogadores importantes da corrida para as finais da Conferência Oeste de 2022 para o Brooklyn para substituir Irving.

Assim que o Mavericks percebeu que seria difícil entrar no torneio play-in do Oeste com dois jogos restantes, o técnico Jason Kidd essencialmente reconheceu que o time estava afundando para tentar salvar uma escolha de draft da negociação fracassada de Kristaps Porzingis quatro anos antes.

Embora cara (uma multa de US$ 750.000 da NBA), a estratégia funcionou, e Dallas adicionou um bloco de construção no centro Dereck Lively II de Duke.

A disponibilidade de Lively para os playoffs está em questão devido a uma lesão no joelho, mas a adição de Daniel Gafford no prazo de negociação deste ano dá a Dallas um dunker e um protetor de aro semelhantes.

PJ Washington foi a outra aquisição de fevereiro, e a escalação parece se encaixar muito melhor do que após a negociação com Irving. Pelo menos é o que mostra a classificação.

“A química é grande”, disse Doncic. “Estamos em alta agora.”

As lesões foram um problema para Irving na primeira metade desta temporada, mas Dallas está com 22 vitórias e 7 derrotas nos 29 jogos consecutivos que disputou desde que voltou de uma lesão no polegar. Ele também teve uma ausência prolongada devido a uma contusão no calcanhar. Irving está em seu trecho contínuo mais longo desde 2015-16.

Doncic está a dois jogos de jogar 70 pela primeira vez desde sua temporada de estreia, e o Mavericks recentemente venceu 10 jogos consecutivos com o líder de pontuação da NBA – e Irving, é claro – na escalação.

Quando Doncic sentiu uma dor no joelho na vitória de sexta-feira por 108-106 sobre o Golden State, Irving jogou mais de 42 minutos pela segunda vez nesta temporada.

Durante a ausência de seis jogos de Irving devido à lesão no polegar, Doncic jogou pelo menos esse tempo quatro vezes e acabou sentando uma vez para descansar por causa da pesada carga de trabalho.

Irving marcou 25 pontos no quarto período e na prorrogação contra o Rockets. A 11ª das 12 assistências de Doncic, que marcou 37 pontos, preparou o empate de Exum em 3. Motivos de sobra para ambos saborearem a vitória.

“No final do jogo, Luka disse: ‘Estou cansado, cara’”, disse Irving. “Essa foi uma daquelas coisas do momento para nós, como irmãos, nos abraçarmos. Sabemos o quanto trabalhamos duro e quanto trabalho foi necessário para chegar a este ponto da temporada.”

Depois que a conexão Irving-Doncic falhou há um ano, Kidd enfrentou questões difíceis durante o final estranho e fortemente criticado.

Doncic foi puxado no primeiro minuto do segundo quarto do penúltimo jogo contra o Chicago, quando o Mavericks perdeu uma vantagem de 13 pontos no intervalo e perdeu. Ele não jogou na final e Irving não jogou em nenhum dos dois jogos finais.

Agora, as questões giram em torno do adversário do Dallas no primeiro turno e do que precisa acontecer para que Doncic chegue novamente aos playoffs.

Ele e Irving terão pelo menos mais um ano juntos, e Kidd espera ser o treinador deles pelo menos esse tempo.


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“Isso é sempre contínuo no sentido de construção”, disse Kidd. “A mesma coisa vai acontecer neste verão. Haverá mudanças. Estamos construindo algo (e) quando você fala sobre Kai e Luka, você tem talento. E é preciso ter talento para vencer nesta liga. E é isso que estamos fazendo.”

Um ano depois, os Mavericks estão a caminho de um final mais feliz.



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