Caitlin Clark, que ajudou a aumentar a popularidade do basquete feminino com sua carreira universitária recorde na Universidade de Iowa, foi a escolha mais óbvia do Draft da WNBA na segunda-feira, indo para o primeiro lugar no Indiana Fever.
A liga não perderá tempo colocando Clark na frente e no centro: a temporada regular começa em 14 de maio com uma partida dupla na ESPN2 começando com Indiana contra Connecticut, o primeiro de uma série completa de jogos Fever programados para transmissões nacionais.
Clark levou Iowa a jogos consecutivos do campeonato nacional feminino da NCAA, mais recentemente no início deste mês, quando os Hawkeyes perderam para a invicta Carolina do Sul no jogo do título, um confronto que atraiu mais espectadores do que a final masculina pela primeira vez e atraiu 18,7 milhões de telespectadores.
Clark, que marcou 30 naquele jogo para encerrar sua carreira, marcou um recorde da Divisão I da NCAA de 3.951 pontos em seus quatro anos, quebrando as marcas masculina e feminina. Ela também se tornou a primeira jogadora feminina da Divisão I a registrar 3.000 pontos e 1.000 assistências.
O armador de 6 pés agora se juntou a um time do Fever que não chega aos playoffs da WNBA desde 2016, mas agora tem que escolher o número 1 consecutivo em Clark e Aliyah Boston.
Na semana passada, quando a WNBA divulgou sua programação para a temporada de 2024, tinha 36 dos 40 jogos do Indiana Fever programados para transmissões nacionais ou em plataformas de streaming: oito jogos na ABC, ESPN e ESPN2, incluindo a abertura de 14 de maio, oito no Ion e dois no a rede de televisão CBS. Indiana também será destaque 13 vezes na NBA TV, quatro vezes no Prime Video e uma vez na CBS Sports Network.
A popularidade de Clark também impulsionou seu próprio perfil, com comerciais da State Farm apimentando a cobertura do Torneio Feminino da NCAA deste ano. Mais recentemente, ela apareceu em Sábado à noite ao vivo no fim de semana passado (ela estava em Nova York para o draft desta noite, realizado na Brooklyn Academy of Music), participando de uma esquete “Weekend Update” espetando o co-âncora Michael Che por suas piadas zombando dos esportes femininos.
