Foi, muito possivelmente, o acordo comercial mais astuto já fechado. No entanto, na época, poucas pessoas deram muito crédito ao político experiente por trás disso. Na verdade, William H. Seward foi ridicularizado por alguns por assinar o cheque.
Nos 157 anos desde que o então Secretário de Estado dos EUA, Seward, aumentou solo dos EUA em mais de meio milhão de milhas quadradas, a sua decisão de pressionar pela compra do Alasca à Rússia foi justificada milhares de vezes.
Por apenas 5,8 milhões de libras, a América comprou um estado. Facilmente o maior deles. Não só isso, mas a terra é rica em reservas de ouro e petróleo. Por apenas 105 milhões de libras no dinheiro de hoje, os EUA investiram não só financeiramente, mas enfraqueceram um rival e – ao tomar medidas na região da Ásia-Pacífico – continuaram a sua promoção a superpotência mundial.
A venda um tanto relutante do Alasca marcaria o início de ressentimentos e hostilidades entre as duas nações. Tensões que durariam durante toda a Guerra Fria e até mesmo veriam menções recentes de que a Rússia “retomava” o frio Estado dos EUA.
Em 2022, um parlamentar sênior, Vyacheslav Volodin, ameaçou que a Rússia poderia tentar recuperar o Alasca. “Decência não é fraqueza”, disse ele. “Sempre temos algo com que responder. Que a América se lembre sempre, há parte do seu território… Alasca. Quando começarem a tentar dispor dos nossos recursos no estrangeiro, deixem-nos pensar antes de o fazerem, para que também tenhamos algo para recuperar.’
Esta é a história de como os Estados Unidos compraram um pedaço tão gigante de terra russa tão barato…
Em 1867, poucos americanos conheciam tanto o Alasca. Afinal, estava muito longe. Lá em cima, acima da maior parte do Canadá. A milhares de quilômetros de distância das pessoas e de sua vida cotidiana.
Era vista, por aqueles que a conheciam, como uma tundra árida; um deserto de nada.
Então, quando William Seward pressionou o presidente Andrew Johnson a comprar a gigantesca paisagem congelada, muitos americanos zombaram dele. Por que desperdiçar tempo e dinheiro com isso? Especialmente durante um período tão difícil para o país.
O final da década de 1860 foi dominado pelas consequências da Guerra Civil dos EUA. Comprar o Alasca dificilmente era uma prioridade para a nação dividida e marcada por cicatrizes.
Políticos e jornalistas que se opuseram à compra do Alasca chamaram-na de “loucura de Seward” no início das negociações. Eles também se referiam a ele como “Jardim do Urso Polar de Johnson”, “Terra das Fadas Russas” e, o mais divertido de tudo, “Valrússia”.
Seward ignorou os pessimistas e seguiu em frente com o acordo. Eventualmente, ele negociaria um preço de 29 centavos por acre.
Uma quantia incrível quando se considera quanto dinheiro os EUA viriam – e continuariam – a ganhar com o ouro e o petróleo que o Alasca tem em abundância. Sem mencionar os fluxos de receitas saudáveis que vêm do turismo para o estado da “Última Fronteira”.
William Seward – com razão – recebe muitos aplausos agora por seu papel na compra. Na verdade, ele não poderia ter levado o acordo adiante sem o apoio do Presidente Johnson.
Ele também não foi o único secretário de Estado que aprovou a compra do Alasca. Muitos de seus antecessores brincaram com a ideia. Alguns até se sentaram à mesa com pares russos para discutir termos de acordos que acabariam por fracassar.
Portanto, embora seja geralmente considerado que a compra do Alasca não foi uma “loucura de Seward”, seria justo dizer que foi de outra pessoa? Foi a ‘loucura do czar Alexandre II’? Bem, não exatamente.
Pode parecer que a Rússia tenha feito um enorme barulho ao vender o Alasca aos EUA. É fácil olhar para 2024 e zombar da decisão de vender a vasta extensão de terra tão barato. No entanto, a história e a política raramente são tão simples.
A Rússia de hoje adoraria, é claro, ter conservado a terra repleta de recursos que fica a apenas 90 quilómetros do seu ponto mais oriental. No entanto, na época, eles não tinham escolha a não ser vender.
Por que a Rússia quis vender o Alasca?
Apesar de estar a uma curta distância do Estreito de Bering do solo russo, o Alasca fica a mais de 6.500 quilômetros de Moscou. Foi difícil governar. Outro grande fator foram – curiosamente – as lontras.
A metade do século 19 abrigou um comércio internacional surpreendentemente lucrativo de peles de lontra marinha. A Rússia já vinha caçando mamíferos marinhos há mais de um século (tendo chegado em 1732 e declarando oficialmente a soberania sobre o território em 1821).
Na década de 1850, os caçadores ilegais russos caçaram a lontra marinha quase até o ponto de extinção. Não há lontras? Não adianta estar lá. Não quando, como em breve aconteceria nos Estados Unidos, a Rússia estava tão distraída com a sua própria acção militar.
A gota d’água para o interesse da Rússia no Alasca veio após a derrota para os britânicos, franceses e otomanos na Guerra da Crimeia. Como normalmente acontece depois de uma derrota esmagadora na guerra, a Rússia precisava de dinheiro. Eles tiveram que levantar dinheiro. Uma maneira rápida de fazer isso era vender um ativo.
Foi também um caso de ‘melhor o diabo que você conhece’. A Rússia preferia que a massa de terra fosse propriedade da nação relativamente jovem da América, um país com o qual ainda não tinha grandes problemas.
Se tivessem acabado de a abandonar, havia todas as hipóteses de a Grã-Bretanha – um inimigo – ter intervindo e ocupado a terra. Isso era algo a ser evitado.
Ironicamente, foi este medo dos ingleses que estimulou os americanos a chegarem a um acordo para comprar as terras.
“Os americanos temiam que a Inglaterra pudesse tentar estabelecer uma presença no território, e a aquisição do Alasca – acreditava-se – ajudaria os EUA a tornarem-se uma potência do Pacífico”, escreveu William L. Iggiagruk Hensley na Smithsonian Magazine em 2017.
‘E no geral o governo estava num modo expansionista apoiado pela ideia então popular de “destino manifesto”.’
Depois de uma noite inteira de intensas negociações, representantes de ambos os países finalmente chegaram a um acordo. As mãos foram apertadas e os contratos foram assinados às 4h do dia 30 de março de 1867.
A cerimônia oficial de transferência ocorreu seis meses depois, no assentamento de Sitka, no Alasca. As bandeiras russas foram baixadas e as bandeiras dos EUA hasteadas.
É claro que em nenhum momento durante as negociações foram consultadas quaisquer das dezenas de milhares de povos indígenas que vivem no Alasca. Não se falou com nenhum líder comunitário Inuit, Yupik, Aleut, Athabaskan, Tlingit ou Haida.
O Alasca começaria a gerar lucro para os EUA durante a Corrida do Ouro de Klondike, entre 1896 e 1899. O que trouxe um influxo considerável de pessoas e indústria.
No entanto, só seria oficialmente considerado um estado dos EUA em 1959. Quando o então presidente dos EUA, Dwight D. Eisenhower, assinou a Lei do Estado do Alasca, parte dela fez com que a América cedesse mais de 104 milhões de acres do território aos povos indígenas.
O que de alguma forma ajudou a resolver o dano histórico do congelamento da população nativa.
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