Espera-se que a administração Biden negue permissão a uma empresa mineira para construir uma estrada industrial de 340 quilómetros através da frágil região selvagem do Alasca, dando uma vitória aos ambientalistas num ano eleitoral em que o presidente quer sublinhar as suas credenciais como líder climático e conservacionista.
O Departamento do Interior pretende anunciar ainda esta semana que “não deverá haver nenhuma ação” no terreno federal onde seria construída a estrada conhecida como Projeto de Acesso Ambler, segundo duas pessoas familiarizadas com a decisão que pediram anonimato. porque não estavam autorizados a discutir a decisão. Uma negação formal do projeto ocorreria ainda este ano, disseram eles.
A estrada foi essencial para chegar a um depósito de cobre estimado em 7,5 mil milhões de dólares, enterrado sob terras ecologicamente sensíveis. Actualmente não existem minas na área e não foram apresentados quaisquer pedidos de licenças ao governo; a estrada foi um primeiro passo.
Bloquear a estrada industrial seria uma enorme vitória para os oponentes que argumentaram durante anos que isso ameaçaria a vida selvagem, bem como as tribos nativas do Alasca que dependem da caça e da pesca.
Os ambientalistas, incluindo muitos jovens ativistas climáticos, ficaram furiosos no ano passado com a decisão do presidente Biden de aprovar o Willow, um projeto de perfuração de petróleo de 8 mil milhões de dólares em terras federais imaculadas no Alasca. A estrada proposta ficaria a várias centenas de quilômetros ao sul do projeto Willow.
A mudança ocorre no momento em que o governo Biden tenta encontrar um equilíbrio entre dois objetivos diferentes e às vezes opostos.
Biden pretende reforçar a energia limpa nos Estados Unidos para combater as alterações climáticas. A Ambler Metals, empresa de mineração por trás da estrada proposta, disse que o cobre que procura é fundamental para fabricar turbinas eólicas, células fotovoltaicas e linhas de transmissão necessárias para energia eólica, solar e outras energias renováveis. Mas o presidente também está determinado a conservar terras ambientalmente sensíveis e tem vindo a expandir a presença de monumentos nacionais em todo o país, ao mesmo tempo que bloqueia algumas terras públicas da perfuração de petróleo e gás.
David Krause, diretor executivo interino do escritório da National Audubon Society no Alasca, disse que proteger a natureza selvagem ao redor da área de Ambler é um “grande negócio”.
“Esta é uma das paisagens mais ecologicamente intactas e funcionais do planeta”, disse Krause.
Conforme proposto, o projeto Ambler consistiria em uma estrada de cascalho de duas pistas, de US$ 350 milhões, para todas as estações, que passaria pelo sopé da Cordilheira Brooks e pelos portões do Parque e Reserva Nacional do Ártico, cruzando 11 rios e milhares de riachos antes de chegar o local de uma futura mina.
O Departamento do Interior descobriu que uma estrada perturbaria o habitat da vida selvagem, poluiria as áreas de desova do salmão e ameaçaria as tradições de caça e pesca de mais de 30 comunidades nativas do Alasca. Na sua análise final, espera-se que a agência diga que qualquer versão de uma estrada industrial prejudicaria “significativamente e irrevogavelmente” o ambiente e as comunidades tribais, disseram as duas pessoas.
“O caribu está lutando, os peixes estão lutando”, disse Julie Roberts-Hyslop, a primeira chefe da tribo Tanana, em uma entrevista no ano passado. Uma estrada agravaria esses problemas, disse ela.
Uma porta-voz do Departamento do Interior não quis comentar.
Kaleb Froehlich, diretor administrativo da Ambler Metals, disse que a empresa ficou “surpresa” com o fato de o Departamento do Interior negar o projeto.
“Se for verdade, esta decisão ignora o apoio das comunidades locais a este projecto, ao mesmo tempo que nega empregos aos habitantes do Alasca e receitas críticas para uma região onde os jovens estão a ser forçados a sair devido à falta de oportunidades”, disse Froehlich num comunicado. Ele chamou-a de “uma decisão ilegal e politicamente motivada” e instou o governo a reconsiderar.
Como a Ambler Road cortaria terras federais, era necessária uma autorização de passagem do Departamento do Interior. A administração Trump aprovou a licença em 2020, citando o potencial da estrada para fornecer acesso a depósitos significativos de cobre e cobalto.
Depois que Biden foi eleito, a secretária do Interior, Deb Haaland, ordenou uma nova análise, dizendo que o impacto ambiental da estrada não havia sido estudado adequadamente. Em Outubro, a sua agência publicou um projecto de revisão que encontrou “deficiências significativas” no estudo da era Trump.
Por exemplo, a nova avaliação identificou 66 comunidades que poderiam ser impactadas pela estrada, em comparação com 27 identificadas pela administração Trump. A avaliação concluiu que muitas dessas comunidades dependem do caribu e da pesca locais e que uma estrada industrial prejudicaria a migração e as taxas de sobrevivência dos caribus, que já estão ameaçados pelas alterações climáticas.
Descobriu também que a construção da estrada poderia acelerar o degelo do permafrost, solo que esteve congelado em alguns casos durante centenas ou milhares de anos. Quando o permafrost derrete, o solo pode tornar-se instável, causando deslizamentos de rochas, inundações e danos às comunidades indígenas. O derretimento do permafrost também pode liberar dióxido de carbono na atmosfera, contribuindo para o aquecimento global.
“Os solos ricos em gelo nos corredores propostos aqueceriam e potencialmente descongelariam com ou sem construção”, concluiu a revisão. “No entanto, com a construção, prevê-se que os solos da área específica do local sofram um degelo amplificado ou acelerado”, escreveu a agência.
Sem a estrada, os depósitos de cobre provavelmente permaneceriam intocados. Espera-se que a decisão suscite uma reação violenta dos dois senadores norte-americanos do Alasca, ambos republicanos, e do seu único membro do Congresso, um democrata, todos os quais apoiam a estrada.
Os líderes do Alasca argumentam que a Lei de Conservação de Terras de Interesse Nacional do Alasca de 1980 garantiu o direito de passagem em terras federais para a proposta Ambler Road.
A Autoridade de Desenvolvimento e Exportação Industrial do Alasca, o banco de desenvolvimento do estado, solicitou licenças federais para construir a estrada em 2015 e aprovou cerca de US$ 44,8 milhões para o projeto. A Ambler Metals descreveu a estrada como uma necessidade “urgente” para fornecer minerais nacionais para a segurança nacional e energia limpa para enfrentar as alterações climáticas.
Estimou-se que a estrada e uma mina associada criariam mais de 3.900 empregos numa área de elevado desemprego, gerando ao mesmo tempo mais de 300 milhões de dólares em salários anuais, acrescentando receitas aos cofres estatais e locais.
Tribos e grupos ambientalistas questionaram essas suposições, considerando-as excessivamente optimistas, e afirmaram que existem reservas maiores em partes do país que são menos sensíveis do ponto de vista ecológico.
