O atacante do Los Angeles Lakers, LeBron James, vai à cesta contra o atacante do New Orleans Pelicans, Zion Williamson, no segundo tempo de um jogo de basquete da NBA em Nova Orleans, domingo, 14 de abril de 2024. O Lakers venceu por 124-108. (Foto AP/Gerald Herbert)
LeBron James estará fora para estender sua 21ª campanha na NBA na terça-feira, quando seu Los Angeles Lakers abrir o torneio play-in da NBA contra o New Orleans Pelicans, com o vencedor marcando um encontro de playoff com o atual campeão Denver Nuggets.
O Lakers fechou a temporada regular com uma vitória dominante sobre o Pelicans no domingo.
James disse que o Lakers não pode se permitir uma decepção contra um time do Pelicans ansioso para virar o jogo.
“Eles estarão extremamente preparados para nós e temos que entrar em ação com o mesmo senso de urgência”, disse James, que aos 39 anos continua sendo uma força formidável na liga.
O time perdedor terá mais uma chance de chegar aos playoffs, enfrentando o time vencedor do jogo de terça-feira entre o nono colocado Sacramento Kings e o 10º colocado Golden State Warriors para um encontro na primeira rodada com o principal colocado da Conferência Oeste, Oklahoma City.
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Na temporada passada, o Lakers passou pelo play-in para chegar às finais da Conferência Oeste, onde foi derrotado por Nikola Jokic e pelo Nuggets.
O Miami Heat se saiu ainda melhor no play-in, conquistando a oitava posição no Leste e chegando às finais da NBA, onde também sucumbiu ao Denver.
O Heat tentará refazer esse caminho quando viajar para Filadélfia na quarta-feira para jogar contra o 76ers – o vencedor marcando um encontro na primeira rodada com o segundo colocado da Conferência Leste, o New York Knicks.
“Tivemos grandes batalhas com (Miami)”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse. “Eu sempre espero isso contra eles.”
Nurse estava confiante de que o atual jogador mais valioso da NBA, Joel Embiid, que ficou de fora do último jogo da temporada regular para descansar o joelho reparado cirurgicamente, estaria “pronto para ir” contra o Miami.
Os 76ers estão 31-8 com Embiid jogando nesta temporada.
O perdedor desse jogo enfrentará o vencedor da disputa Atlanta-Chicago de quarta-feira pela oitava e última vaga nos playoffs no Leste – e um encontro na primeira rodada com o Boston Celtics.
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Abrace
Em Nova Orleans, no domingo, James fez um triplo-duplo e liderou o esforço defensivo do Lakers contra o grande homem do Pelicans, Zion Williamson.
“Ele é uma fera”, disse James sobre Williamson, que está tentando levar o New Orleans aos playoffs pela primeira vez desde 2022.
Mas o Lakers pode estar mais preocupado na terça-feira com o status de sua própria estrela Anthony Davis, que saiu mancando da vitória de domingo nos minutos finais, dizendo que suas costas “travaram” depois de levar um empurrão.
Os Warriors e Kings lutarão por suas vidas na pós-temporada no segundo jogo de terça-feira em Sacramento.
A estrela do Warriors, Stephen Curry, marcou 50 pontos no sétimo jogo para levar o Golden State à vitória sobre os Kings na primeira rodada do ano passado.
Mas as equipes dividiram seus quatro encontros nesta temporada, incluindo a derrota dos Warriors por um ponto em Sacramento, em novembro, em um jogo que lideraram por 24.
Na verdade, os últimos três jogos da temporada regular entre Warriors e Kings foram decididos por um ponto.
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“Você não pode se deixar intimidar pelo que está à sua frente, você apenas precisa abraçá-lo”, disse o atirador do Warriors, Klay Thompson. “É emocionante – temos uma grande chance de vencer em Sac, e então não olhe para frente, apenas tente cuidar dos negócios em Sacramento.”
