Ter um animal de estimação gato pode potencialmente dobrar o risco de desenvolver esquizofrenia, de acordo com um novo estudo.
Pesquisadores da Universidade de Queensland, na Austrália, conduziram uma revisão analisando 17 estudos de 11 países, incluindo os EUA e o Reino Unido, nos últimos 44 anos.
Eles descobriram que aqueles que foram expostos a gatos antes dos 25 anos tinham cerca de duas vezes mais probabilidade de desenvolver esquizofrenia.
O autor principal, John McGrath, disse: “Encontramos uma associação entre a posse de gatos amplamente definida e o aumento das chances de desenvolver distúrbios relacionados à esquizofrenia”.
Em 1995, um artigo propôs que alguns casos de esquizofrenia podem ser causados por vírus que vêm do gato doméstico, através do parasita Toxoplasma gondii, que pode entrar no corpo através de uma mordida.
O parasita pode entrar no sistema nervoso central e afetar os neurotransmissores do cérebro, levando a alterações de personalidade, sintomas psicóticos e distúrbios psiquiátricos, como a esquizofrenia.
No entanto, os autores afirmaram que eram necessárias mais pesquisas para confirmar a potencial relação e, desde então, nem todos os estudos encontraram a associação.
Mas a equipa responsável pela última meta-análise – uma visão geral de vários estudos – encontrou “uma associação positiva significativa entre a posse de gatos amplamente definida e um risco aumentado de doenças relacionadas com a esquizofrenia”.
Eles escreveram: “Após ajuste para covariáveis, descobrimos que indivíduos expostos a gatos tinham aproximadamente duas vezes mais chances de desenvolver esquizofrenia”.
No entanto, é importante notar que os resultados dos estudos foram inconsistentes, e 15 dos 17 estudos de caso utilizados foram caso-controlo, que não pode determinar uma causa e efeito, uma vez que não analisa factores externos.
Por exemplo, um estudo realizado nos EUA analisou 354 estudantes e não encontrou nenhuma associação entre a posse de gatos e as pontuações numa escala de esquizotipia – um questionário que ajuda a diagnosticar a esquizofrenia.
Descobriu-se, no entanto, que ao comparar aqueles que foram mordidos por um gato com aqueles que não foram mordidos, o subgrupo mordido teve pontuações mais altas na escala.
Sintomas da esquizofrenia
- Alucinações – ouvir ou ver coisas que não existem fora da mente
- Delírios – crenças incomuns não baseadas na realidade
- Pensamentos e fala confusos baseados em alucinações ou delírios
- Perder o interesse nas atividades cotidianas
- Não querer cuidar de si e das suas necessidades, como não se preocupar com a sua higiene pessoal
- Querer evitar pessoas, incluindo amigos
- Sentir-se desconectado de seus sentimentos ou emoções
Fonte: SNS
Os sintomas da esquizofrenia geralmente começam entre os 20 e os 20 anos, mas podem começar mais tarde. É descrita como um tipo de psicose e geralmente não causa violência em alguém.
A causa da esquizofrenia não é bem compreendida e acredita-se que seja uma mistura de genética, anormalidades na química cerebral e/ou possíveis infecções virais e distúrbios imunológicos.
Os pesquisadores sugerem que mais pesquisas são necessárias antes que qualquer interpretação firme possa ser feita.
“Em conclusão, a nossa revisão fornece suporte para uma associação entre a posse de gatos e distúrbios relacionados com a esquizofrenia”, disseram eles.
“Há necessidade de mais estudos de alta qualidade, baseados em amostras grandes e representativas, para melhor compreender a posse de gatos como um candidato a fator modificador de risco para transtornos mentais”.
O estudo foi publicado em Boletim Esquizofrenia.
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