A Polícia de Sussex pediu desculpas às famílias de duas estudantes assassinadas há mais de 30 anos por falhas na investigação original e pela prisão injusta de um de seus pais.
As amigas Nicola Fellows e Karen Hadaway, de nove anos, foram abusadas sexualmente e estranguladas na floresta em Brighton, East Sussex, pelo pedófilo Russell Bishop, em outubro de 1986.
Bishop sempre foi o principal suspeito no que ficou conhecido como caso Babes in the Wood, mas erros cometidos pela polícia e pelos promotores o levaram a ser inocentado dos assassinatos em dezembro de 1987.
Ele foi deixado em liberdade para sequestrar, molestar e estrangular uma menina de sete anos que foi deixada para morrer em Devil’s Dyke em fevereiro de 1990.
As famílias das meninas passaram as três décadas seguintes lutando por justiça e finalmente viram Bishop ser condenado – 31 anos antes do dia de sua absolvição original – graças às correspondências de DNA de um bilhão para um encontradas no moletom descartado pelo assassino e uma gravação da casa de Karen. braço.
Bishop morreu de câncer em janeiro de 2022 enquanto cumpria duas penas de prisão perpétua.
Em uma tentativa desesperada de escapar impune de um assassinato pela segunda vez, Bishop culpou insensivelmente o pai de Nicola, Barrie, pelos crimes, acusando-o de abusar sexualmente de sua própria filha.
Fellows foi preso pela polícia de Sussex sob suspeita de compartilhar imagens indecentes em 2009, devido às alegações feitas pela vulnerável ex-namorada de Bishop de que ela o viu assistindo a um vídeo de sua filha sendo abusada.
Mais tarde, ela foi presa por perjúrio por causa das mentiras, depois de ser levada ao tribunal para repeti-las.
A Polícia de Sussex enfatizou na quarta-feira que não havia evidências de que o Sr. Fellows tenha feito algo errado.
Os policiais que o prenderam não sabiam que as acusações já haviam sido investigadas e rejeitadas em 1988.
O pai enlutado ficou chorando do lado de fora do tribunal de Old Bailey durante o segundo julgamento, depois de contar aos jurados como isso o havia “drenado mentalmente”.
“A menos que você tenha perdido um filho, você não pode imaginar o sofrimento”, disse Fellows no banco das testemunhas em dezembro de 2018.
‘É como se seu coração tivesse sido arrancado do peito, repetidas vezes, dia após dia.
‘Ser então acusado de estar envolvido na perda e dano daquela criança é emocional e psicologicamente prejudicial.
Na quarta-feira, o chefe da polícia de Sussex, Jo Shiner, disse que houve falhas na investigação original e que o Sr. Fellows não deveria ter sido preso como parte de uma investigação relacionada em 2009.
A Sra. Shiner, que liderou uma revisão interna após as reclamações feitas pelas famílias após a condenação de Bishop em 2018, reuniu-se com eles para se desculpar.
Ela disse: “É claro que, apesar do processo bem-sucedido em 2018, foram cometidos erros nas investigações anteriores em 1986 e 2009.
‘Em nome da Polícia de Sussex, encontrei-me pessoalmente com ambas as famílias para pedir desculpas formal e pessoalmente por essas falhas na investigação inicial.
“Pedi ainda desculpas ao pai de Nicola, Barrie Fellows, pela sua prisão injustificada em 2009 e pela angústia e pelo impacto duradouro que isso teve sobre ele e sua família.
‘Eu deixo isso claro agora. Barrie não deveria ter sido preso. Não houve, e permanece, nenhuma evidência de qualquer irregularidade de sua parte.
‘É evidente que as famílias de Nicola e Karen foram decepcionadas pela Polícia de Sussex no passado e é certo que assumimos e aprendemos com estes erros.’
As famílias de Nicola e Karen afirmaram num comunicado que o duplo pedido de desculpas “é muito bem-vindo”, acrescentando: “Isso ajudará na nossa reconciliação de aspectos que nunca havíamos compreendido totalmente, coisas que sempre suspeitamos, mas nunca foram abordadas.
“Ainda há mais respostas a procurar em relação aos fracassos de 1987, mas o papel que a Polícia de Sussex teve de desempenhar nos erros judiciais iniciais foi agora respondido e apreciamos a forma aberta e autêntica como as nossas desculpas foram apresentadas.
“Estamos particularmente aliviados pelo facto de o pai de Nicola, Barrie Fellows, também ter sido totalmente inocentado de qualquer irregularidade. Barrie foi transformado em bode expiatório público enquanto sua vida e a de sua família já estavam em pedaços.
“Este pedido de desculpas da Polícia de Sussex pela sua prisão injusta irá ajudá-lo a finalmente seguir em frente com a sua vida. Seu nome foi legitimamente e devidamente limpo.
‘Isso não reverte todas as dificuldades e dores terríveis que ele suportou, mas é um passo absolutamente necessário para permitir que ele e sua família se curem.’
Ms Shiner disse: ‘Os assassinatos de Karen e Nicola foram crimes horríveis que abalaram a comunidade local e ainda ressoam hoje.
“O impacto na comunidade, no entanto, é insignificante em comparação com o impacto que estes crimes tiveram ao longo da vida sobre os pais e famílias de Karen e Nicola.
«Não só tiveram de lidar com a perda de dois filhos nas piores circunstâncias possíveis; após a absolvição de Bishop em 1987, eles fizeram campanha incansavelmente para garantir que os seus filhos recebessem alguma justiça, e Bishop foi finalmente condenado em 2018.
«Ao longo dos anos, as famílias continuaram a envolver-se construtivamente com a Polícia de Sussex e presto homenagem à sua força, determinação e dignidade.
‘Quando eu era Vice-Chefe da Polícia, assumi o compromisso de garantir que todas as suas queixas pendentes fossem respondidas e que a Polícia de Sussex assumisse total responsabilidade por quaisquer erros do passado, independentemente do passar do tempo.’
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