Como resultado, a economia venezuelana sofreu o maior colapso em tempos de paz de qualquer país em pelo menos 45 anos. Milhões de venezuelanos fugiram para o Peru, a Colômbia e outros países latino-americanos, enquanto centenas de milhares acabaram às portas dos Estados Unidos. Há anos que a exportação mais notável da Venezuela tem sido as pessoas e não o petróleo. Cerca de um terço das famílias venezuelanas receber remessas do exterior.
As sanções petrolíferas prejudicaram as pessoas comuns, como muitos previram que aconteceriam, e não conseguiram derrubar Maduro, o que também era previsível. No entanto, o engraçado sobre as sanções é que, uma vez impostas, tornam-se politicamente impossíveis de levantar sem obter algo em troca. Essa é uma das razões pelas quais as autoridades americanas estavam tão interessadas em tentar extrair algum tipo de promessa de Maduro sobre as eleições.
Além de prejudicar as pessoas comuns, as sanções à indústria petrolífera da Venezuela prejudicam os interesses dos EUA face às mudanças nas realidades geopolíticas. Empurraram ainda mais a Venezuela para os braços da Rússia e da China, que estão mais do que felizes em preencher o vazio que os Estados Unidos deixam para trás. O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, visitou Caracas duas vezes em menos de um ano, prometendo cooperação estratégica para ajudar Maduro a resistir a quaisquer sanções que os Estados Unidos imponham ao seu caminho. Esta não é uma receita para restaurar a democracia venezuelana.
Em 2022, Biden permitiu que a Chevron retomasse o seu trabalho sob uma licença especial, depois que a invasão da Ucrânia pela Rússia deixou as autoridades americanas lutando por um substituto para o petróleo russo. Depois abriu outra excepção para permitir que as empresas europeias investissem mais livremente naquele país. Mas no papel, as sanções permanecem em vigor. Em resposta à repressão de Maduro, é provável que as autoridades norte-americanas retomem algumas restrições às empresas estrangeiras, mas o impacto pode ser limitado, por definição. “Os EUA decidiram que precisam de se envolver a algum nível com o governo Maduro, mesmo que não gostem, e decidiram que querem permitir que a Venezuela exporte petróleo”, Francisco Rodriguez, economista venezuelano do Escola Josef Korbel de Estudos Internacionais na Universidade de Denver, me contou. “Mas precisa encontrar uma maneira de não parecer que está cedendo a Maduro.”
É uma ilustração nítida dos limites da influência americana. Os ditadores fazem ditadura, estejam eles sob sanções dos EUA ou não. Em muitos casos, as sanções reforçam o controlo do poder. Simplesmente não existem muitas ferramentas precisas na caixa de ferramentas diplomáticas para mudar a política de outro país. Sanções individuais contra pessoas do regime de Maduro evitariam os danos colaterais generalizados, mas muitos membros dos governos de Maduro já estão na lista de sanções.
