O presidente da Columbia disse que a universidade suspendeu 15 alunos. Ela prometeu que um professor visitante “nunca mais trabalhará na Columbia”.
E quando ela foi questionada sobre se removeria outro professor de sua posição de liderança, ela pareceu tomar uma decisão ali mesmo no Capitólio: “Acho que sim, sim”.
O presidente, Nemat Shafik, revelou os detalhes disciplinares, que geralmente são confidenciais, como parte de um esforço total na quarta-feira para persuadir um comitê da Câmara que investiga a Colômbia de que ela estava tomando medidas sérias para combater uma onda de anti-semitismo após o conflito Israel-Hamas. guerra.
Em quase quatro horas de depoimento perante o Comitê de Educação e Força de Trabalho, liderado pelos republicanos, o Dr. Shafik admitiu que Columbia havia sido inicialmente esmagada por uma eclosão de protestos no campus. Mas ela disse que os seus líderes concordam agora que alguns usaram linguagem antissemita e que certas frases contestadas – como “do rio ao mar” – podem justificar disciplina.
“Eu prometo a vocês que, pelas mensagens que ouço dos estudantes, eles estão recebendo a mensagem de que as violações de nossas políticas terão consequências”, disse o Dr. Shafik.
Testemunhando ao lado dela, Claire Shipman, copresidente do conselho de administração da Columbia, foi direta. “Temos uma crise moral em nosso campus”, disse ela.
Os republicanos pareciam céticos. Mas o tom conciliatório do Dr. Shafik ofereceu a mais recente medida do quanto as universidades mudaram a sua abordagem em relação aos protestos nos campus nos últimos meses.
Muitas escolas inicialmente hesitaram em tomar medidas fortes que limitassem a liberdade de expressão apreciada nos seus campi. Mas com muitos estudantes, professores e ex-alunos judeus a dar o alarme, e com o governo federal a investigar dezenas de escolas, alguns administradores tentaram tomar medidas mais assertivas para controlar os seus campi.
Com 5.000 estudantes judeus e um movimento activo de protesto pela causa palestiniana, a Colômbia tem estado entre os mais escrutinados. Estudantes judeus descreveram terem sido assediados verbalmente e até fisicamente, enquanto os manifestantes entraram em confronto com os administradores sobre os limites de onde e quando podem reunir-se.
Ao inclinar-se para os republicanos da Câmara em Washington, a Dra. Shafik pode ter dividido ainda mais o seu campus em Nova Iorque, onde os estudantes armaram tendas e montaram um “Acampamento de Solidariedade em Gaza” na manhã de quarta-feira, numa violação aberta das políticas de manifestação universitária. Os activistas rejeitaram as acusações de anti-semitismo e dizem que estão a defender os palestinianos, dezenas de milhares dos quais foram mortos pela invasão de Gaza por Israel.
Sheldon Pollock, um professor aposentado de Columbia que ajuda a liderar o capítulo da Associação Americana de Professores Universitários de Columbia, disse que Shafik foi “intimidado e intimidado” a dizer coisas das quais se arrependeria.
“O que aconteceu com a ideia de liberdade acadêmica?” — perguntou o Dr. Pollock. “Não acho que essa frase tenha sido usada nem uma vez.”
Shafik, que assumiu o cargo em julho de 2023 após uma carreira na educação e em agências internacionais, defendeu repetidamente o compromisso da universidade com a liberdade de expressão. Mas ela disse que os administradores “não podem e não devem tolerar o abuso deste privilégio” quando isso coloca outras pessoas em risco.
Seus comentários contrastaram com o testemunho de dezembro passado dos presidentes da Universidade da Pensilvânia e de Harvard. Comparecendo perante o mesmo comitê da Câmara, eles ofereceram respostas concisas e jurídicas e lutaram para responder se os estudantes deveriam ser punidos se apelassem ao genocídio dos judeus. A tempestade que se seguiu ajudou a acelerar a sua expulsão.
Dr. Shafik faltou à audiência anterior por causa de uma viagem internacional pré-planejada. Ela deixou claro na quarta-feira que não estava disposta a cometer erros semelhantes.
Questionado sobre se os apelos ao genocídio violam o código de conduta da Colômbia, o Dr. Shafik respondeu afirmativamente – “Sim, viola” – juntamente com os outros líderes da Colômbia na audiência.
O Dr. Shafik explicou que a universidade suspendeu dois grupos de estudantes, Estudantes pela Justiça na Palestina e Voz Judaica pela Paz, porque violaram repetidamente as suas políticas em relação às manifestações.
Ela também parecia mais disposta do que os líderes de Harvard ou Penn a condenar e potencialmente disciplinar estudantes e professores que usam linguagem como “do rio ao mar, a Palestina será livre”. Algumas pessoas acreditam que a frase apela à eliminação do Estado de Israel, enquanto os seus proponentes dizem que é um apelo aspiracional à liberdade palestiniana.
“Temos alguns casos disciplinares em andamento em torno desse idioma”, disse ela. “Especificamos que esses tipos de cantos devem ser restringidos em termos de onde acontecem.”
Grande parte da audiência, porém, concentrou-se nos membros do corpo docente, não nos alunos.
Sob persistente questionamento dos republicanos, o Dr. Shafik entrou em detalhes surpreendentes sobre os procedimentos disciplinares contra professores universitários. Ela observou que a Columbia tem cerca de 4.700 membros do corpo docente e prometeu que haveria “consequências” para os funcionários que “fizessem comentários que ultrapassassem os limites em termos de anti-semitismo”.
Até agora, disse Shafik, cinco membros do corpo docente foram removidos da sala de aula ou demitidos nos últimos meses por comentários decorrentes da guerra. Shafik disse que Mohamed Abdou, um professor visitante que se irritou por mostrar apoio ao Hamas nas redes sociais, “está corrigindo os trabalhos dos seus alunos e nunca mais lecionará em Columbia”. Abdou não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O presidente também revelou que a universidade estava investigando Joseph Massad, professor de estudos do Oriente Médio, que usou a palavra “incrível”para descrever o ataque de 7 de outubro liderado pelo Hamas que, segundo Israel, matou 1.200 pessoas.
O Dr. Shafik e outros líderes denunciaram o seu trabalho em termos contundentes. Mas o Dr. Shafik esforçou-se para afirmar claramente, quando questionado, se o Dr. Massad seria removido da sua posição de liderança de um painel universitário.
“Você assumirá o compromisso de removê-lo da cadeira?” A deputada Elise Stefanik, republicana de Nova York, perguntou a ela durante uma conversa acelerada.
Shafik respondeu cautelosamente: “Acho que seria – acho que sim, sim”.
Num e-mail enviado na quarta-feira, o Dr. Massad disse que não assistiu à audiência, mas viu alguns clipes. Ele acusou os republicanos do comitê de distorcerem seus escritos e disse que era “infeliz” que as autoridades de Columbia não o tivessem defendido.
O Dr. Massad disse que também era “novidade para mim” o fato de ele ter sido objeto de um inquérito em Columbia. Ele observou que já estava programado para deixar sua função de liderança no final do semestre da primavera.
As palavras do Dr. Shafik preocuparam profundamente alguns defensores da liberdade acadêmica.
“Estamos testemunhando uma nova era de macarthismo, onde um comitê da Câmara está usando presidentes de faculdades e professores para teatro político”, disse Irene Mulvey, presidente da Associação Americana de Professores Universitários. “Eles estão a promover uma agenda que acabará por prejudicar o ensino superior e as fortes trocas de ideias em que se baseia.”
Os democratas no comité da Câmara denunciaram uniformemente o anti-semitismo, mas acusaram repetidamente os republicanos de tentarem transformar um momento difícil em universidades de elite como a Columbia, procurando enfraquecê-las devido a diferenças políticas de longa data.
Quando o deputado Bobby Scott, da Virgínia, o democrata mais graduado do comitê, tentou convencer a Sra. Shipman a concordar que o comitê deveria investigar uma ampla gama de preconceitos em torno de raça, sexo e gênero, ela resistiu.
“Temos um problema específico em nosso campus, então posso falar pelo que sei, e isso é o anti-semitismo desenfreado”, disse ela.
A deputada Ilhan Omar, de Minnesota, uma das duas únicas mulheres muçulmanas no Congresso, rejeitou o Dr. Shafik pela esquerda, questionando o que a universidade estava fazendo para ajudar os estudantes que estavam preocupados com seu ativismo pela causa palestina ou enfrentavam sentimentos anti-árabes. .
Dr. Shafik disse que a universidade reuniu recursos para ajudar os alunos-alvo.
No final da audiência, os republicanos começaram a verificar os factos das suas alegações, recorrendo a milhares de páginas de documentos que a universidade entregou como parte da investigação do comité.
A deputada Virginia Foxx, republicana da Carolina do Norte e presidente do comitê, disse que várias das suspensões estudantis descritas pelo Dr. Shafik já haviam sido suspensas e argumentou que os estudantes ainda não estavam levando a sério as políticas da universidade.
Em um comunicado após a audiência, Stefanik disse que também considerou as garantias do Dr. Shafik pouco convincentes.
“Se for necessário que um membro do Congresso force um presidente de universidade a despedir um professor pró-terrorista e anti-semita”, disse ela, “então a liderança da Universidade de Columbia está a falhar com os estudantes judeus e com a sua missão académica.
Anemona Hartocollis relatórios contribuídos.
